1866年，左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，奉命西征，平定西北乱局。当时清政府财力有限，难以拿出庞大的西征军费，因此下令西征军的军费由各省共同筹集，但这仅仅是杯水车薪，筹集来的军费远远无法满足西征军的需要，拖欠军费是常有的事儿。为了解决这一问题，清朝统治者同意左宗棠向洋人借款，以界燃眉之急。
1867年3月，左宗棠给朝廷上奏，以胡雪岩为借款全权负责人，向上海洋商借银120万两，以充作军饷。朝廷以闽海关税、粤海关税、浙海关税、江汉关说、江海关税作抵押，同意了左宗棠的请求。这次借款的利息是每月一分三厘（13%）。
同年12月，西征军军饷再次告急，左宗棠再次上奏朝廷拟向洋商借款200万两，这次借款同样由胡雪岩办理，还是以海关关税做抵押，由闽海关、粤海关、浙海关、江汉关、江海关代为借款，分十个月还清。其中，汇丰银行利息是年息一分二厘（12%），德商泰来洋行利息为一分五厘（15%）。
1868年，左宗棠为了筹集西征军饷，朝廷以上海、广州、福州、宁波、汉口五处的关税作为抵押，命胡雪岩向德商泰来洋行借款一百万两。
1875年，左宗棠在西征过程中，粮饷再次短缺。因此，他又上奏朝廷请结洋款三百万两，以解燃眉之急。在胡雪岩的协商下，向怡和洋行借款一百万两，向丽如洋行借款二百万两，年息为一分零五毫（10.05%）。
1875年5月，左宗棠被任命为钦差大臣，负责督办新疆军务，收复被阿古柏所占领的新疆。但去新疆路途遥远，军需粮草的转运以及士兵的军饷都需要大量的资金支持，面对如此庞大的军费，清政府捉襟见肘。因此，为了满足西征军费，左宗棠上奏借洋款一千万两，但这次借款因利息太高，达到了八厘之多而没有实施。
1877年，左宗棠再次上奏朝廷向洋人借款，只不过借款的数额由一千万两变成了五百万两，朝廷同意了左宗棠的请求，依旧命胡雪岩负责借款事宜，在胡雪岩的努力下，最终由汇丰银行以每月一分二零五毫（12.05%）的利息，折合年息为一分五厘（15%），给清政府借款500万两。
从1867年至1881年，左宗棠委托胡雪岩共向洋人借款1595万两。从以上这些信息中我们可以看到，左宗棠的西征借款，无论是数额还是利息都达到了一个新高，这究竟是什么原因呢？
首先，借款利息之所以高，跟胡雪岩吃回扣是分不开的。
纵观左宗棠六次西征借款，都是其委托胡雪岩办理，而胡雪岩又是一位极为精明的商人，既然是商人的话，就一定不会做亏本的买卖，他的所作所为说白了都是以商人的思维所进行的，在他向外国银行借款的过程中，必然会暴露出商人的本性，吃一定的回扣。
曾纪泽曾对胡雪岩借款一事提出过批评，说道：“胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道报一分五厘。”由此可见，在西征六次借款中，胡雪岩并未体恤国家的难处，而是以商人的本性从中牟利，将多余的利息收入了自己的腰包。
俗话说“无利不商”，胡雪岩虽然利用职权发国难财，但其在西征借款中能够从中协商，办理业务，支持了左宗棠西征的胜利，为维护祖国的统一做出了重大贡献，这一点是不可忽视的。
其二，之所选择向利息高的银行借款，也是当时局势下的一种无奈之举。
清朝从乾隆后期开始，经济实力已经到了捉襟见肘的地步，国家的衰落已经不可避免。
1840年，第一次鸦片战争爆发，清政府战败，被迫签订了割地赔款的条约，使得清政府国库更加空虚，财政赤字不断加大。
1853年，太平天国起义爆发，清政府财政困难，无法拿出庞大的军费来镇压太平天国起义，只能向上海洋行借款，买军械来镇压起义。
随后，清政府国内内忧外患接踵而至，对外有帝国主义的侵略，对内有国内的农民起义。抵抗外国侵略，镇压农民起义，都得需要大量的金钱，但当时的清政府哪有多余的金钱，所以只能向外国银行借款。
包括左宗棠的几次西征，以清政府当时的财力，根本无法单独支撑左宗棠完成六次西征。因此，为了保证西征顺利，清政府只能批准左宗棠向外国银行借款，纵然利息很高，但只要还在清政府承受的范围内，朝廷都会同意左宗棠的借款的。
结语
左宗棠在西征过程中，之所以专挑利息高的银行借款，一是当时局势下的一种无奈之举，二是胡雪岩从中吃回扣，使本来就很高的利息变得更高。西征利息虽然高，但左宗棠也并没有让统治者乃至世人失望，他拿着这些借来的款项，平定了西北的内乱，收复了被阿古柏占领的新疆，瓦解了英俄企图分裂中国的阴谋，钱没了可以再赚，但若是失去了领土，就不是用金钱所能衡量的了。
