晚清百年，是积弱积贫的时期，当权者只顾享乐，却枉顾民间疾苦。宫墙内，灯红酒绿，载歌载舞；宫墙外，饿殍遍地，百姓无以裹腹。可谓是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”最好的写照。再加上西方列强们欺压，慈禧作为掌权者，却依旧无所顾忌，整日活在天朝上国的幻想之中，着实令人感到愤怒！
当时，作为晚清四大中兴之臣的李鸿章，尽管年纪颇大，却看到了清廷的腐败和落后，也看清了西方国家工业革命后的兴盛，于是，当机立断，他开启了新思维的转变，大力兴办洋务运动，主张学习和引进西方技术，创办了一系列的企业，为中国近代化做出了不可磨灭的贡献。
而在洋务运动中，李鸿章首先想到的便是国家的军力，如果想不被挨打，势必要有强大的军事实力，于是，他创建了北洋海军，同时，他请命耗费了巨资，从英德两国买来了许多先进的舰船和大炮，来武装清军。
当时，清廷大量的军事订单，英德等国家是高兴得合不拢嘴，面对主动送上门的白花花的银子，谁人不爱，哪个不喜呢？于是乎，一众的武器公司，纷纷派人携带着大量先进的武器来华面见李鸿章，向他推销性能先进的武器装备。当然，作为清廷对外的主管者，李鸿章也怕买到劣质的武器，或者怕被忽悠了。于是乎，他多次带领了清廷使团前往英德两国考察。
19世纪90年代，李鸿章又一次来到了德国考察，这次，一挺名叫“马克沁机枪”的武器引起了他强烈的关注。这款发明于1883年的机枪，是当时全世界第一款用火药燃气为能源的自动武器，厉害之处，在于它能一分钟内连续射出600发子弹。
在一战中，火力强大的马克沁机枪，让英国人在短短的一天之内，就牺牲了6万名的士兵，因此，人们恐惧的将其称作“寡妇制造者”。当时，李鸿章第一次见到马克沁机枪时，它刚研发不久，在全世界尚未普及，眼光毒辣的李鸿章当场要求军火公司，来个实战演练。
德国人一听，没问题啊，随即派人在训练场上设置了一块数千斤重的榉木，然后仅仅在几十秒的射击后，只见那榉木顿时千疮百孔，把一众的跟团官员惊得是目瞪口呆，兴奋不已，纷纷言道：“有此利器，何惧日本等国”。
然而，当德国人将目光投向李鸿章时，只见其露出了古怪的脸色，随即不停地摇头，说了一句饱满令人捉摸不透的话：“这机枪一分钟能打多少子弹啊？”。此话一次，德国人一脸懵了，以为李鸿章被马克沁机枪所震撼到，一脸骄傲地回应道：“枪的速度很快，一分钟能打出五六百发子弹！”
德国人话音一落，李鸿章的脸色异样，显得心酸无奈，连连摆手说道：“太快了，太快了，大清承担不了这种子弹消耗”。原来，尽管当时清廷开启了同治中兴国力有所上升，可是，那些年来，所购买的一系列铁甲舰、大炮，已是花费了巨额的军费，一旦买下马克沁机枪，势必会增加大量军费，到时候子弹的消耗怕又是一笔天价了。
马克沁机枪虽好，清廷却心有余而力不足。其实，并非清廷没钱购买，一来或许是李鸿章目光短浅所致，二来是慈禧等人甘于享乐，不争气造成。毕竟，在后来，清廷被列强们欺压时，割地赔款动辄千万、几亿的白银，换句话说，如果以这些赔款来购买先进的武器，哪里还会受到列强们的欺压呢？
