文|四季文史
清朝末年，提倡洋务运动的李鸿章曾到德国考察，而当他看到马克沁机枪时，觉得很新奇。洋人很开心，他们甚至信心满满地觉得能在李鸿章这里大赚一笔。
李鸿章看到这种自动机枪的子弹一发接着一发射向目标，威力巨大，他的确动心了。洋人认为李鸿章接下来问的第一个问题肯定是价格，不过他们猜错了，而他们对李鸿章提出的第一个问题，却沉默不语。
李鸿章究竟问了什么问题？
说起这位东方的“俾斯麦”，有一句话你一定不会陌生，那就是：年少不知李鸿章，长大方知真中堂。
李鸿章的一生饱受争议。作为晚清朝廷重臣，他提倡洋务运动，倡导学习西方先进思想和科技，以发展国力。
晚清也是一部屈辱史，当清朝统治阶层妄自尊大，每天做着天朝上国的美梦时，怎么也不会想到，1840年鸦片战争的爆发，英国侵略者的炮弹在中国的土地上爆炸的那一刻，清朝统治者的天朝上国之梦，最终成了泡影。
作为慈禧太后的“马前卒”，李鸿章多次走上谈判桌前，经他之手，签订了一个又一个丧权辱国的条约，所以很多人对他恨之入骨，认为他是一个没有骨气的“怂包”。
事实果真如此吗？非也。
有句话叫“高处不胜寒”，一个人的地位越高，越容易引来各种非议和嫉妒，这一点在晚清名臣李鸿章的身上可谓体现得淋漓尽致。
李鸿章是谁，他只不过是庙堂之上的一个臣子，而他的幕后则是慈禧太后。有谁知道，他是多么不情愿去签订那些让人作呕的条约？有谁知道，他曾拖着被刺杀的病体，作为压低赔款数额的筹码？又有谁知道，他曾代替庆王爱新觉罗·奕劻在条约上签字，并告诉他：“"天下最难写的字，就是自己的名字！”？
之所以这般忍辱负重，主要是由于清政府的腐朽没落，朝纲不振。当时许多有识之士都致力于寻求救国之路。到最后，就连代表大地主的清朝官员们也不再坐以待毙，作为这些守旧官员的代表，李鸿章也在寻求治国良方。
一次次对灵活的拷问，让李鸿章明白一个道理，一个人再有本领，影响到的地方也很有限，更不可能挽救一个国家和一个民族。因此不管是政治上还是军事上，都要看得长远，都要着眼于未来，这样才能长久地发展下去。这就是“打铁还需自身硬”。
要想不被人宰割，要想牢牢掌握话语权，必须要经历一次刮骨疗毒般的革命。仔细翻阅史料我们会发现，当时清王朝军队手中掌握的武器并不落后，甚至在很多方面与世界其他各国没什么区别，还能够找出一些性能优于西方的装备。
可到了最后，在很多方面，清政府还是变成了西方列强砧板上的“鱼肉”，为何？主要是西方列强购买了大量的现代化武器装备，才导致了清廷的一败再败。加上统治阶级只知道醉心享乐，根本无暇发展军工企业，导致自身相关领域停滞不前。
李鸿章是洋务大臣之一，他一直对国内的武器装备发展十分重视，而且也具有国际视野，会关注不同国家相同装备的发展水准。
1883年，李鸿章先是去了美国，次年，他又去了德国，当时的德国刚刚起步发展，不过在经历了短暂发展后，他们的军工技术异军突起。李鸿章对此早有耳闻，所以他一到德国，就直奔德国的军工厂。
而接下来的一场“视觉盛宴”，确实刷新了李鸿章对武器装备的认知，也许跟你想的不一样。
对于李鸿章的大名，德国人也早已听说，他们也早就想目睹这位东方“俾斯麦”。所以，李鸿章在到了那里之后，受到了当地官员的友好接待，军工厂的老板还专门给李鸿章演示了机关枪的使用方法和威力。
这挺马克沁机枪确实让李鸿章耳目一新，在德国人看来，当时的中国太需要这样的武器了，所以他们料定，李鸿章这次一定会不虚此行。确实，李鸿章看了之后，吃惊得说不出话来。
李鸿章表面上很镇定，其实他的内心早已掀起轩然大波。如果这样的武器用在自己国家的装备上，不需要十挺、百挺，哪怕有那么一挺，中国都不至于在鸦片战争中输得那么惨。
正当大家以为李鸿章接下来一定会询问价格时，李鸿章却向工厂里的工人问了另外一个问题：这架重机枪，每分钟射出的子弹是多少枚？
洋人没有想到，眼前的这位老者居然提出这么专业且犀利尖锐的问题。这个问题让大家始料未及。洋人只是觉得李鸿章在进一步打探机枪的消息，于是他们自豪地回答“最快一分钟能发射出六百枚子弹，一直能连续发射，弹匣容量为三百发”。
德国人沾沾自喜，而李鸿章接下来的一句话让在场的人都陷入了沉思。他说：
这子弹跟不要钱一样，我们大清是消耗不起的。
李鸿章这句话看似有毛病，其实没毛病。
清王朝国库空虚，从乾隆开始就慢慢出现赤字，晚清时尤为突出，很多银子都作为赔款被洋人夺了去，而我们的统治阶层仍然不思悔改，仍然穷奢极欲，仅剩的一点钱，还不够供养那些身处庙堂之上的那些当权之人。即便是有多余的钱，也轮不到李鸿章买机枪。
李鸿章的这次德国之行是遗憾的，他没有买回一挺机枪。虽然他自己增长了见识，但保不齐慈禧太后根本不会听他一面之词，毕竟慈禧是因循守旧的代表人物。可以想象，李鸿章的洋务运动最终失败，除了有时代的局限性，当权者不支持，也是关键原因之一。
让李鸿章没想到的是，报应来得太快，在他死后的第二年，美国和德国的军队就手持这样的武器，攻入了北京城，留下了最为耻辱的一页历史。
日本首相伊藤博文说，李鸿章是唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。作为洋务运动的灵魂人物，如果说李鸿章推行的改革能顺利推行，就像日本的明治维新一样，那么清朝的历史会改写也说不定。当时，他的口袋里如果带够了银子，买回机枪，那么中国遭遇列强瓜分的耻辱，说不定就不会发生。可惜，历史哪有如果！
在清朝自上而下一致的腐朽和糟蹋中，清朝军队彻底丧失了装备先进武器和现代化发展的机会，也失去了追赶西方列强的机会，在后来的多次战斗中，清朝军队的战斗力脆弱暴露无遗，军费的拮据，装备的落后，士气的低落，这样的仗只能是屡战屡败。
慈禧太后说李鸿章是“再造玄黄之人”，在我看来，慈禧好像是在说一句玩笑话，李鸿章是人，不是神，他如果能再造玄黄，前提是慈禧不要自带节奏，而是要跟上李鸿章的节奏。
许国丹心，至死不渝。
李鸿章一人焉能挽救岌岌可危的大清王朝？所以，我们大可不必将“汉奸”、“卖国贼”之类的语汇加诸其身。清朝近代史于李鸿章而言，他只是一个“替罪羊”，换句话说，如果李鸿章不是生在清朝，那么这位发光发热、德高望重的老人，定能有另外一种美丽人生。
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