受清宫琼瑶电视剧《还珠格格》影响，每当说起乾隆皇帝的儿子，人们对于“五阿哥”这一形象肯定不陌生。其实历史上五阿哥爱新觉罗永琪确有其人，正是乾隆皇帝的第五个儿子，而且是乾隆极为看重，想要立为接班人的儿子，那么他的生平究竟如何？到底是因为什么原因去世的呢？
永琪的生母是愉妃珂里叶特氏，自幼聪明绝顶，不但年纪轻轻就掌握了一身骑马狩猎的武艺，而且精通满汉蒙三族语言。不仅如此，永琪对于算数、绘画等方面也极为喜好，特别是天文算法，因此甚至还流传下来了他著写的书籍。
乾隆皇帝觉得永琪这个儿子实在优秀，最令他满意的是，永琪做了一件让他十分感动的事情。根据清史的说法，在公元1763年端午节当天，圆明园的宫殿中发生了突然起了大火，乾隆此时正身居宫殿当中难以脱困。永琪不顾危险，只身冲入火中，背着乾隆逃出了火海。如此聪慧的儿子，还这么孝顺，让乾隆心中极为震动，没过多久就将永琪封为了荣亲王。
然而，永琪后来在壮年时却突然患上了附骨疽，按照现在的医学观点来看是一种骨结核疾病，根据后世专家推测，是因为永琪早年间喜欢在野外狩猎，受了寒气没有根治，最终患上了这个病症，而永琪也因此离世了。
永琪的去世让乾隆皇帝大受打击，后来经常提到这个极为出色的儿子。在乾隆晚年，英国使者乔治·马戛尔尼曾来到清帝国出使，乾隆聊起了自己的这些儿子，又怀念起了永琪，称永琪的死让他极为遗憾和痛心，乾隆直言不讳表示若是永琪还活着，自己一定会传位给荣亲王永琪。而此时的永琪已经去世二十余年，乾隆还念念不忘，足以看出这个儿子在他心目中的地位。
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