说到乾隆，大家最先想到的一定是影视剧中的形象。尤其是近几年随着《如懿传》的热播，更是让乾隆帝火了一把，风度翩翩，多情公子的形象深深烙在观众心里。当然，对于一些专业的历史专家学者来说，首当其冲的还得是正史中的乾隆形象。他号称十全老人，更是凭一己之力将康乾盛世推到了顶峰。
在乾隆统治时期，民间有不少关于他的故事，流传甚广。下面要说的其中一个故事就发生在乾隆统治中后期。这个时候的他，已非懵懂少年，深知百姓生活的不易，微服私访，七下江南，体察民情。在这过程中，乾隆曾认识一位卖瓜的瓜农，乾隆吃了他的瓜不禁大为夸赞，但是没过多久，他居然下令处死瓜农，这到底是何缘故呢？
乾隆在历史上可以说是一位争议很大的皇帝，有人称其为明君，也有人说他是罪人，当时英国使团访华，原本可以借机让中国加深对世界的认识，更进一步加强发展，但是乾隆却自恃为天朝上国，实施闭国锁国政策，这一行为不仅阻碍了当时社会进步发展，更为后来的鸦片战争埋下了隐患。
但是不得不承认，他也确实做出过不少功绩。
早年的乾隆对于官员的管控较为严厉，且尤其注重民间灾情，用于救灾的款项、漕粮不计其数。不仅如此，乾隆也是减免税款最多的皇帝，与前代帝王相比，少收白银共计2亿两之多。同时大力推广玉米等高产农作物，促使粮食产量大大提升。“民有乾隆，谷不生虫”这种说法大抵就与此有关了。
另外，乾隆在军事上也极有建树。最为人说熟知的就是平定大小和卓叛乱，平定准噶尔。乾隆统治时期对于边疆地区的管控力度远超以往各个朝代。除此之外，宗教政策，少数民族历史及语言，乾隆帝都颇为重视。蒙语、藏语、回族语言他本人都有所涉猎，其中蒙语更是达到了运用自如的地步。
由此可见，将康乾盛世推向高潮的这位乾隆帝并非浪得虚名。不过，民间关于他滥杀无辜的说法似乎也并非空穴来风。
我们前面说过，乾隆帝时常微服私访，体察民情。当时乾隆再次出宫，天气炎热无比，就想着到路边买个瓜来解解渴。说来也巧，这位卖瓜的老农正在睡觉，手下人正欲将老农叫醒，却被乾隆拦了下来，耐心等老农醒来。
过了许久，老农终于醒了，看到乾隆一行人，立即起身招呼，还主动挑了一个好瓜递给乾隆。老农见他们等了许久，就说将瓜免费送给他们，不收钱。这让乾隆大为惊异，但是他当时实在饥渴，也没来得及管那么多。
但是乾隆别样的吃瓜方式却引来了老农的发笑。他吃瓜竟是从外往里吃，与东晋画家顾恺之吃甘蔗，从尾往头吃的吃法别无二致。
老农告诉他，这样的吃法是不好吃的，但乾隆反说，自己这样吃是越吃越甜，有渐入佳境之感。老农仍不以为然。他告诉乾隆，如今天下百姓的生活正如吃西瓜，从中间，到两边，只有开始最甜，往后就越来越平淡了。
此话一出，乾隆立刻有所警觉，他发现此人说话大有玄机，绝非一般的瓜农可以相提并论。于是乾隆故意挑起话茬，和老农聊了起来。二人从民生聊起，到天下大事，甚至聊到了皇家之事。
要说这老农也确非常人，对于乾隆的发问竟然对答如流，侃侃而谈，针砭时弊，又不乏自己的独特见解，乾隆越听越来劲，酷暑、饥渴之感早已抛到九霄云外去了，二人聊着聊着竟然忘了时间。
天色渐暗，乾隆正打算打道回府，这时他心里突然萌生了一个想法。
乾隆想，此人才华出众，对于天下大事又颇有想法，在民间这么久，对民间情况想必也是了如指掌，既然如此，何不让他入朝为官呢？
只是自己还不知道这老农是否愿意，若是落花有意，流水无情，自己岂不是白忙活一场。于是，乾隆开口便问老农是否愿意做官呢，哪知这老农竟然毫不犹豫拒绝了。乾隆又是一惊，要知道，考取功名，入朝为官，这是多少人一辈子都难以企及的，这么一位农民居然对此毫无兴趣。
问及原因，老农并不避讳，大谈官场之险恶，官员之间尔虞我诈，贪污受贿之风盛行等等问题层出不穷。听到此处，乾隆也只能讪讪离去了。
但是他走后却突然意识到一个非常严重的问题，这个老农见识不浅，更是直接点明了自己的统治漏洞，这无疑是打了自己的脸。作为最高统治者，他怎么能容忍一个平头百姓这样的言论呢。于是，他下令将瓜农斩首以泄愤。
不过，不知是提前走漏了风声还是老农事先意识到了不对劲，居然在圣旨下达之前就先逃走了，等到侍卫们到达之前老农卖瓜的地方，老农的踪影早已消失不见。乾隆的如意算盘并没有打好，侍卫们也只能讪讪而归。
以上就是乾隆与民间瓜农的故事，仅从这一记载来看，我们很难对乾隆有什么好印象，更有甚者可能会把他当做小肚鸡肠，只妄图掩饰错误而不敢承担的人。但是要想真正了解一个人，尤其是一个国家的最高统治者，恐怕还要多花些功夫，不可妄下结论。
至于他影视剧中的形象，诸如风度翩翩，多情公子一类，恐怕是历朝历代统治者的通病，绝非乾隆一人。
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