在查理八世确立了法国在整个欧洲的霸权地位后法兰西的后继者们顺利的继承了他们父辈在欧洲的强势地位，而路易十四则将法国在欧洲的霸主地位推上了顶峰。从1661年到1715年的五十多年，被称为"法国的时代"，也被称作是"路易十四的时代"。
路易十四的资源路易要追求领土、王朝利益和荣誉，就必须能够动员法国的资源来贯彻自己的战略。17世纪的法国是基督教欧洲最富庶和人口最多的国家，约有1900万人口（同时期英国仅有750万人口）。但路易十四的问题不在于他的人力方面，而在于他无法动员法国的大量财富。法国的社会等级制度赋予了掌握最多财富的顶级阶层大量特权，包括纳税豁免权，没人能够重建法国的财政基础。而路易十四的专制主义本身也使得法国根本无法创建一个国家银行，以动员社会财富支持长期战争。因此法国筹措军费的措施主要有提升税率、发行短期信用票据、转让未来税收权、以高利率回报债权人，卖官鬻爵等。
尽管1661年后科尔培尔修补了这一体制，但仍然差强人意，也未能使之充分合理化。战争的压力很快就粉碎了科尔培尔所有的努力，根深蒂固的整套恶习卷土重来。贵族的经济特权使得法国难以建立合理高效的财政金融体制并限制了路易的战略选择，而贵族的价值观和对荣誉的追求使得路易屡屡陷入长期战争之中。税收和信贷问题在长期意义上损害了君主制度本身，在短期意义上也限制了路易的战略选择余地。法国无力维持在战场上作战的军队耗费的巨大开支，因此就地征收方式获取战场资源成为明智选择，路易的荣誉感和专制权力保护了他的臣民免受自己军队的侵害，劫掠他国就成为唯一的选择，以至于在防御战中法国军队都倾向于有限的进攻战。法军榨取他国战区地方资源的方法主要有"追猎"——分派小股部队强征粮食牲畜，摧毁可能给敌方提供补给的村庄。还有"捐献"——迫使被占领地区居民支付金钱和实物，较有规范（征集财物据估算最高可达法国军事预算的25%）。此外，法国为了防止别国劫掠本国和摧毁对方战争潜力，常常对他国实行焦土战略。
被法国贵族阶层压制的农民
法国人的军队
由于法国国力的强大和战线过宽，法国人很早的就修建了一系列的要塞群来防守敌人的进攻，而要塞群战略则在路易十四二点时代达到了顶峰。路易十四对于要塞筑防的兴趣很大程度上来自他的一种需要：保护自己的领地，同时袭击敌人的领地。当然这也反映了路易对于"控制"的渴望，他力图减少一切不稳定和随机因素，并怡然自得地操控细节。因此路易的战略是追求一种易于防守的边界，而这种战略得到了沃邦加固。总之，路易对于法国绝对安全的要求和"控制"战争的渴望加上沃邦的天才共同形成了一种"方区"的防御计划
复杂的碉堡群
如此众多的碉堡在不但在敌人进攻的时候的让敌人疲于攻城，同时也确保了自己占领边境后。能够迅速的面对游击队和叛军。这种防御体系不仅规定了战争方式，也导致了军队规模的扩大。九年战争初期，法国边境线上分布着221个要塞和驻防据点，共驻扎着16.6万军人。而到了西班牙继承战争期间，需要驻防的地方增至297个，需要17.3万名军人防守。驻防军人的需要决定了和平时期法军的规模，并促成了战时兵力的增加，到了最后两场战争时，法国的军人已经达到了40万人。
路易十四的野心
路易十四的野心就是要让法国成为"欧洲君主国"。他先在东面觊觎比利时和操法语的勃艮第自由郡，后来又向西觊觎整个西班牙的领土。但是建立一个"欧洲君主国"的理想必然会遭受欧洲"均势"政治的挫折。而且从整体上来看，路易十四发动的战争是不怎么成功的。
1667年，路易十四兴师进入西属尼德兰(即今比利时)，但是遭到荷兰、瑞典和英国三国的遏制。1672年，路易十四再度出兵，发动"荷兰战争"。
对于富饶低地的抢夺
荷兰的奥兰治亲王(沉默的威廉)奋起抵抗。荷兰、哈布斯堡、丹麦的联盟迫使法国于1678年签订《尼姆维根合约》。法国放弃了对荷兰的觊觎，从西班牙手里得到了弗朗什-孔泰，使法国的势力延伸到了瑞士边界。1679年，法国从神圣罗马帝国手中攻占了阿尔萨斯和洛林。(法德结怨的根源)1688年，在荷兰奥兰治亲王的努力下，荷兰、神圣罗马帝国皇帝、西班牙国王、瑞典国王、巴伐利亚、萨克森、博拉提纳特选侯和英国(1689年加入)结成奥格斯堡联盟，抵抗法国的扩张。奥格斯堡同盟战争于1688年爆发，法国军队节节得胜，但终因寡不敌众和财政拮据，于1697年媾和，大体上恢复了战争伊始的局面。
1700年欧洲局势
1702年，历时11年的"西班牙王位继承战争"爆发。路易十四觊觎西班牙王位的野心再次遭到了"均势"政治的挫折。西班牙国王查理二世的遗书上说，西班牙帝国必须保持完整，世上所有西班牙领土一律由路易十四的孙子继承，如果路易十四拒绝以他年方17岁的孙子的名义接纳，则将整个继承权交给奥地利的德国皇帝的儿子。
西班牙王位继承战争
路易十四决定接纳。凡尔赛和马德里都将由波旁家族统治，即使两个王位永远不合在一起，法国的影响也将从比利时延伸到直布罗陀海峡。"比利牛斯山不复存在"欧洲均势再次受到威胁，英国国王威廉三世(即荷兰的奥兰治亲王)马上组建了他生命中最后一次联盟——"1701年大联盟"。翌年，威廉三世去世，但是他已经发动了摧毁太阳王的机器。大联盟包括英国、荷兰、奥地利皇帝，并得到了勃兰登堡(即后来的普鲁士)的支持，后来还得到了葡萄牙和意大利萨伏依公国的支持。路易十四可以依靠的只有日暮西山的西班牙。同时与奥地利敌对的巴伐利亚也与法国结盟。力量的对比十分悬殊，法国一度接连惨败，溃不成军。最坏的时候，路易十四不得不为了自卫而战。英国人占领了西班牙的直布罗陀海峡，加泰罗尼亚叛乱，西班牙全国陷入内战。1713年缔结了乌得勒支合约。西班牙在欧洲零散的领地被瓜分，但仍保有美洲属地。路易十四的孙子被承认为西班牙国王(菲利普五世)，但法国王位和西班牙王位永远不可以由同一人继承。西班牙王位继承战争使法国的力量被严重削弱。法国再也不能称霸欧洲了。法国放弃了比利时，割给了英国两块美洲殖民地，承认了应该对哈德逊湾领地的主权。法国国内因战争产生贫困，人口锐减，苛捐杂税增多。农民揭竿而起，但被残酷地镇压。贵族和高等法院再度谋反。但是法国并没有被打垮，法国的经济很快又复兴起来。法国的语言和文明继续在欧洲传播。
即便如此路易十四对于今日法国乃至世界而贡献都是毋庸置疑的。但他开创了一个艺术繁荣的时代，他的强大使法国的文化得以影响世界。
法国艺术的巅峰-凡尔赛宫
拿破仑和路易十四都不乏军功，但二者都给予了法国军事之外的巨大荣耀。拿破仑带来了法律和政治思想上的巨大变革，路易十四则促进了艺术的繁荣昌盛。路易十四留给今日的法国是为法兰西所骄傲的，甚至是为欧洲所骄傲的。
