1911年，湖北武昌率先掀起了一场旨在推翻清朝统治的兵变，辛亥革命由此拉开帷幕，革命烽火迅速蔓延，湖南、广东等十八行省纷纷宣布脱离清政府独立。不久之后的一天深夜，在紫禁城养心殿的东暖阁里，皇太后隆裕和袁世凯进行了一段改变中国历史进程的谈话，在200多年前，孝庄皇太后与多尔衮也有一次类似的谈话，他们当时谈的是满清入关后如何统治中国，而这次谈的则是满清结束统治中国后他们如何生活。
此时的袁世凯权倾朝野一手遮天，他知道大清王朝气数已尽，为此积极地运作南北议和，一边与革命家洽谈逊位后的优待政策，一遍逼迫孙中山只要清帝退位就必须给他让出临时大总统的职位，想要坐收渔利。
隆裕太后原名叶赫那拉静芬，她是慈禧太后的侄女，也是光绪皇帝的皇后。然而隆裕生性懦弱，她对慈禧逆来顺受，凡事请示、服从；她对光绪毕恭毕敬，凡事忍让劝说。可是两边讨好的结果却落得里外不是人，慈禧利用他，光绪也不待见她，可以说隆裕虽贵为皇后却一直战战兢兢没过过好日子。1908年，光绪和慈禧在两天内相继去世，过了20多年窝囊日子的隆裕成了皇太后，她也开始像姑姑慈禧一样垂帘听政帮着小皇帝溥仪主持大局。
此次袁世凯拜见隆裕太后，表面上谈退位，实际上是来逼宫的，他跪在地上假惺惺地痛斥革命党乱国，而自己殚精竭虑终于争取来了圣上退位之后皇家血脉还能享受的一些优待条件，皇帝的尊号依旧保留，每年有400万两白银的日常开销，还可以居住在紫禁城养心殿内等等，企图说服隆裕同意皇帝退位。裕隆好不容易熬到自己能当家作主，可没想摊上的确是一件大事，一向没有主见的她心乱如麻，面对这一凄惨的局面不知如何是好，只恨自己怎么没有早早地和先帝一起去了，可是如果真的退位她又不甘心。看隆裕有些迟疑，狡猾的袁世凯暗示道：“想当年法国大革命，皇上皇后可都是被砍了脑袋的，如果皇上不退位，太后和皇上恐有性命之忧，您不能让我大清皇族血脉断了呀！”隆裕听后害怕的哭出声来，表示自己一定会好好考虑，然后做出答复。
几天后，隆裕太后硬着头皮召开御前会议，商议如何收拾眼前的乱局。一位叫做良弼的禁卫军统领义正言辞的说要召集旧部三个月内一定剿灭革命党。毫无办法的隆裕把希望寄托在良弼身上，可不久之后的一天深夜，良弼在家门口被炸断左腿不治身亡。此后清王朝内部更是变成了一盘散沙，许多王公大臣甚至躲到了天津。
胆战心惊的隆裕最终答应了清帝退位的要求。1912年2月12日，利隆裕太后带着溥仪进行了最后一次朝会，大臣们和革命军代表分列两旁。隆裕太后没有垂帘，大臣们也没有三拜九叩，取而代之的是向宣统和隆裕太后三鞠躬。隆裕听到太监念退位诏书中的“退位”二字之时，又想到祖宗260多年的江山竟断送在自己手里，她不禁号啕大哭，不过一切都已不可挽回。隆裕太后在退位诏书上签了字，宣告了统治中国268年之久的大清王朝覆灭。
一年后作为中国历史上最后一位太后的隆裕在抑郁中走完了自己的一生，年仅45岁。逊帝溥仪又在紫禁城生活了11年，直到1924年被直系军阀冯玉祥赶出了紫禁城，从此北京城再也没有皇帝了。
