梁启超的《李鸿章传》中曾经写到甲午战争时，“日本非与中国战，实与李鸿章一人战耳”。因为梁启超在晚清和民国时期有着很大的影响力，他的《李鸿章传》流传很广，因此这一说法广为人知。
而在甲午战争期间，确实有一些督抚存在这严重的地方保护主义现象，对于调兵参战一事多加推诿。
像黄海海战以后，清政府曾经希望抽调南洋水师北上时，署理两江总督张之洞就以兵船无人驾驶为由予以推脱。而日军围攻威海时，山东巡抚李秉衡以防止日军进犯山东其他地区为由，拒绝派兵增援。
出现这种情况其实并不奇怪。太平天国运动爆发以后，因为原有的八旗和绿营已经糜烂不堪，清政府无力和太平军对抗，因此不得不放权给各地督抚，命他们自己组建团练和太平军作战。
这种部队因为并非是朝廷组建，因此“兵为将有”的现象非常严重，往往只听命于地方督抚或者是组建者，具有很大的独立性。清政府要调动这些部队并不是那么容易。
而对于督抚们来说，他们既然只是地方上的官员，在战争期间必然要优先考虑本地的利益，而不是全盘角度看问题。在派兵问题上自然会有一些推诿情况。这在此前的中法战争中就有所体现。
实际上在北洋内部，也存在着类似情况。像李鸿章抽调驻守旅顺的宋庆部上前线时，宋庆就以允许扩军为条件才答应出兵。还有李鸿章原本想调驻守威海的北洋所属绥、巩军参战，却遭到统领戴宗骞的拒绝。
因此晚清时期“兵为将有”这个弊病确实存在，一定程度上也影响了甲午战争清军的正常调动。但是甲午战争也并非只有李鸿章下属的北洋各军投入了战争。
比如说平壤战役的四大军中，盛军和毅军是原本李鸿章属下，左宝贵的奉军、丰升阿的奉天练军盛字营和吉林练军则是东北的部队，不是北洋所属。而在战火烧到辽东和山东时，两地的地方部队也都不同程度的参战了。还有战争后期，清政府还抽调大量湘军北上作战。
至于海上，南洋水师尽管没有北上，不过广东水师的“广甲”、“广乙”、“广丙”三艘巡洋舰还在参加了战斗。考虑到广东水师除了这三艘巡洋舰之外，只有一些小型炮艇，可以说广东水师主力尽出了。
因此可以肯定的说，不管其他督抚们是否真心愿意参战，但是毕竟这是中日两国之间的一场战争，他们不可能完全置身事外。并非只有李鸿章一个人孤军奋战。
