在民国初年的军阀混战中，有这么一个不成文的约定，就是一方战败以后如果认输，那么胜利方应该放对方一马，不再赶尽杀绝。
比如像直皖大战皖系战败，皖系首领段祺瑞下野以后，获胜的曹锟和吴佩孚就没有为难他，任由段祺瑞离开北京去天津寓居。甚至连在战斗中俘虏的曲同丰等皖系大将也都被释放。
还有像张勋，尽管因为搞复辟一度遭到通缉，不过不久北洋政府就对他进行了特赦，甚至后来还打算让他重新出山，担任长江巡阅使兼安徽督军之职。倒是张勋自己不愿意再卷入政治中去，婉拒了任命，继续在天津租界当寓公。
而湖北督军王占元在“湘军援鄂”之战中和湘军交战正激烈时，吴佩孚以援助为名派大军南下，突然占据了武汉，逼迫他下野。但是在王占元辞职以后，吴佩孚还是下令不得为难王占元，甚至派兵护送王占元上车，带着搜刮的财富离开武汉。
出现这种情况，首先是因为军阀混战的参与各方大多当年都是出自晚清军中，不少人彼此曾经是师生、上下级、同事甚至是亲戚，彼此之间关系错综复杂。虽然在争权夺利时顾不上这种关系，但是事后总要互相留点面子。
像段祺瑞是北洋元老，吴佩孚等人见了他的面都要尊称一声老师，自然不敢做得太过，不然肯定会有人背后骂他。而张勋和张作霖是儿女亲家，怎么处理他总要顾及下张作霖的面子，所以才会早早特赦。
另外军阀混战谁也不敢保证自己一直会顺风顺水，哪天被打败了也希望别人能手下留情。因此大家对失败者都是格外宽容。
但是这个只是不成文的约定而已，并没有什么实质上的约束力。因此如果下野以后还不安分，或者当初有了血仇的话，那么还是得自己当心。
第一种情况的典型是陆建章。陆建章也是北洋老人之一，他在陕西督军任上被陈树藩击败，最后只能下野。陈树藩后来投靠了段祺瑞，成为皖系干将，陆建章自然对段祺瑞也心生不满，有意报复。
冯国璋出任大总统以后，和段祺瑞为了争权夺利矛盾加深。段祺瑞宣扬武力派兵南下时，冯国璋高喊南北和平。陆建章就帮助冯国璋运动自己旧部冯玉祥通电主和，拒绝南下，一时闹了段祺瑞一个灰头土脸。
段祺瑞的心腹徐树铮不甘心失败，于是一面邀请张作霖南下支持段祺瑞，一面干脆以商议军务为名将陆建章骗来，将他枪杀。
第二种情况的典型是孙传芳。孙传芳在苏鲁战争中击败直鲁联军，俘虏张宗昌手下大将施从滨以后，不顾往日情分将他杀死。后来施从滨的女儿施剑翘就立志报仇，最终在孙传芳下野以后，找机会将他枪杀，为父报仇。
还有两种情况混合的。比如徐树铮后来卷入了段祺瑞、冯玉祥的权力争斗之中。冯玉祥就将他扣押，以陆建章之子陆承武为父报仇的名义将他杀死。
所以我们可以看到，这军阀下野以后的人身安全不是肯定有保证的。很多下野军阀怕被仇人报仇，于是干脆躲进租界求个太平。因此民国时期下野的军阀去租界寓居的特别多。
