嘉庆四年（1799年）正月十八日，在乾隆太上皇刚刚驾崩10以后，嘉庆皇帝下诏明宣和珅二十款罪状，对其以“大逆”论罪，下旨抄家入狱。正月十八日，嘉庆皇帝念其“尝任首辅，不忍令肆市”，赐和珅于狱中自尽。从动手到入狱，嘉庆皇帝仅用了10天时间，便完成了对权倾朝野、势力庞大之和珅的清算行动。
和珅何许人也？
乾隆四十一年（1776年），从御前侍卫一跃成为朝中一品大员，并任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马的人物。乾隆四十五年（1780年），和珅又被擢升四库全书正总裁，兼理藩院尚书，成为“宠任冠朝列”的所在。更重要的是，自乾隆四十五年（1780年）到嘉庆四年（1799年），长达20年的时间里，和珅深受皇恩而不倒、位极人臣而稳固，乾隆朝几乎所有的实权高等官职，和珅身兼数十。
乾隆五十年（1785年）后，和珅开始独揽朝政大权，成为仅次于乾隆皇帝的清廷二号人物，以其为首的“贪官派”成为乾隆朝堂乃至地方政府中势力最为庞大的政治集团。乾隆六十年（1795年），和珅更是成为了年老昏聩之乾隆太上皇的代言人，权势一度凌驾于嘉庆皇帝之上，成为清朝的“二皇帝”。
面对费心经营长达20年，势力异常庞大、党羽遍布全国的和珅，虽然已经登基4年，但统治根基未稳、皇权并未稳固的“稚嫩皇帝”——爱新觉罗·颙琰，是如何在10天之内，将其及其党羽一举歼灭、彻底扳倒的呢？
在铲除和珅及其党羽的过程中，或许是“平庸天子”嘉庆皇帝在位期间乃至一生中帝王心术、权谋手段的巅峰时期。
爱新觉罗·颙琰
嘉庆四年（1799年）正月，新年刚过，乾隆太上皇驾崩于养心殿，一阵“捧足大恸，擗踊呼号，仆地良久”后，嘉庆皇帝正式开始了对和珅的清算。
当时的和珅，兼任领侍卫内大臣、步军统领都统，几乎掌握了京城之内包括皇宫之内全部的武装力量，这对于嘉庆皇帝接下来的清算活动，绝对是一个绝大的威胁。所以，嘉庆皇帝必须先想办法将和珅和其掌握的武装力量隔离，中断和珅对京畿地区武装力量的掌握。
《清仁宗实录》记载了乾隆太上皇驾崩后，嘉庆皇帝发布的第一道谕旨，其中就有对和珅的“重用”：“至一切丧仪。著派睿亲王淳颖、成亲王永瑆、仪郡王永璇、大学士和绅、王杰、尚书福长安、德明、庆桂、署尚书董诰、尚书彭元瑞、总管内务府大臣緼布、盛住、总理。其详稽旧典。悉心酌议。随时具奏施行。将此通谕中外知之。”
也就是说，嘉庆皇帝将和珅任命为大行太上皇丧葬典礼的负责人之一，而且在乾隆太上皇的治丧委员会中，就政府官职和政治影响而言，和珅是当之无愧的“领头羊”，总领丧葬事宜，责无旁贷。而一旦成为了丧葬仪式的负责人，在治丧期间，和珅就必须时刻留在皇宫，总领事务。也就是说，嘉庆皇帝用一道“使中外知之”的谕旨就将和珅软禁在了宫中，中断了其和京中武装力量的联系。
中断了和珅和京内武装力量的联系，皇宫戍卫和步军统领衙门就只能直接听从嘉庆皇帝的命令。但是，和珅的势力并不仅仅限定于京内，还有着数量庞大之地方武装力量的支持。
爱新觉罗·颙琰
于是，嘉庆皇帝的第二道谕旨来了：“总兵藩臬以下，俱不必来京，致旷职守。其各省将军、督、抚、副都统、提、镇、城守尉、并盛京侍郎、奉天府尹、及西北两路将军大臣、并盐政、织造、关差等。均著遵照前例。不必来京。”
嘉庆皇帝要求，除了距离京城最近的直隶一省“总督、提督、盐政”，可以“来京恭谒梓宫”外，地方武装力量的各级武职官员不必“仪节虚文”，被明令“不必来京”，而且必须“实心任事，不得擅离职守”。
也就是说，嘉庆皇帝的第二道谕旨，斩断了和珅利用地方武装力量发动武装政变的可能，让其真正成为了“光杆司令”，几乎无一兵可调。
解除了武装政变威胁后，对皇室宗亲、满洲勋贵大臣也有着相当程度渗透的和珅，对嘉庆皇帝还有着传统意义上的政变废黜，文斗篡政的巨大威胁。
所以，在将和珅的心腹党羽之福长安等编入治丧委员会，予以变相圈禁候，嘉庆皇帝在第三道谕旨中大肆封赏皇室宗亲、予以拉拢和安抚：“朕兄弟中。惟仪郡王居长。著加恩晋封亲王。贝勒永璘、系皇考之皇幼子。绵亿、系五皇兄之长子。五皇兄原系亲王。薨逝后。皇考将绵亿递减二等、袭封贝勒。兹均著加恩晋封郡王”。
爱新觉罗·弘历
在这份看似依惯例而行的封赏恩旨中，嘉庆皇帝甚至连皇室宗亲中的“年幼未授职者”都进行了周密、妥善的安排和恩赐。这份加封谕旨涵盖了乾隆太上皇几乎所有的在世皇子、皇孙乃至重孙辈，让嘉庆皇帝最大程度上掌握了这群朝局影响最大的政治势力。
进行完上述周密的安排后，嘉庆皇帝将其帝师朱珪，以“来京供职”的名义调回京城；并令其安排王念孙、广兴人等展开对和珅的“总攻”——弹劾。
爱新觉罗·昭梿所著《啸亭杂录》中，记载了和珅被捕的大致过程，直接验证了嘉庆皇帝整个清算布局的周密和明智：“及纯庙崩后，王黄门念孙、广侍御兴等先后劾之。上立命仪、成二王传旨逮珅，并命勇士阿兰保监以行。珅毫无所能为。控制上相，如缚庸奴，真非常之妙策。”
诸事完备以后，嘉庆皇帝“命王大臣会鞫，俱得实，诏宣布和珅罪状”，干净、漂亮地完成了对一代权臣和珅的清算过程。
不可否认，嘉庆皇帝较之其父乾隆皇帝、其祖雍正皇帝而言，资质平平、作为甚少，将其称为一代“平庸天子”，并不是毫无根据的污蔑和诋毁。但在清算一代权臣和珅的过程中，嘉庆皇帝步步为营、稳扎稳打，在极短的时间内就以雷霆手段完成了对费心经营二十年之久的和珅及其党羽势力的清算，其帝王心术运用之纯熟、权谋手段使用之顺畅，也绝非寻常帝王能及。
