蒋百里是民国时期著名的军事理论家、军事教育家，因著有《国防论》而闻名。不过他从德国留学回来以后，基本是担任参议、顾问之类的闲职，期间还当过保定陆军军官学校校长。虽然名望很高，但是并没有什么实际的带兵经历。
蒋百里第一次真正的军事生涯，是1916年去四川，协助蔡锷发起护国运动。但是不久蔡锷身体不佳，蒋百里陪他去日本就医，离开了军队。
等蒋百里第二次去军队，已经是1925年，在吴佩孚军中任参谋长。这次蒋百里待的时间同样不长，在吴佩孚改“反奉”为“联奉”以后，蒋百里就愤而辞职，转去投奔了孙传芳，担任了总参议一职。总参议也基本是个闲职，只是帮忙出出主意提提建议，并没有什么实权，更重要的是次年孙传芳就被北伐军击败，蒋百里再次失业。
1929年，蒋百里支持唐生智反蒋，结果唐生智兵败，蒋百里被蒋介石俘虏入狱。总算因为蒋百里名气太大，蒋介石也没难为他，很快被释放，在蒋介石手下当了顾问，先后去日本、意大利等国考察军事。
回国以后，蒋百里就写出了著名的《国防论》。此后不久，蒋百里就病逝。
我们可以看到，在蒋百里一生中基本没真正下过部队。少数几次在军队中的经历，也是参议、参谋长之类的职务，并没有直接带兵。
出现这种情况其实毫不奇怪，自辛亥革命以后中国军阀林立，军阀视部队为私人财产。蒋百里自己没部队，声望又高，军阀即使聘用他，也不敢把部队交给他统帅，避免难以指挥驾驭，因此宁可当个顾问供着，也不会给他实际的兵权。
而从另一方面来说，在军事理论上出色，未必等于带兵出色，蒋百里未必适合带兵。
蒋百里因《国防论》出名，但是《国防论》其实是一个非常理论的东西，阐述了一些军事基本原理，没有太多实际具体实施的内容。像后来很多人推崇的持久战观点，在书中仅有“彼利速战，我持之以久，使其疲弊”这么一句话，至于如何“持之以久”则只字未提。
可以说蒋百里的观点过于理论化，缺乏实践部分，这样的人搞理论研究可以，实际带兵未必行。很典型一个例子是和蒋百里齐名的军事理论家杨杰，他曾经带部队出操，结果一个团的部队硬是带散了，到最后连部队都没聚集起来。
所以蒋百里一生没有掌握过部队也许是好事，可以免于卷入战争，潜心研究理论。
