乾隆三十七年，和珅被授三等侍卫，被挑选为补粘杆处侍卫
乾隆十五年（公元1750年）五月二十八日，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰喜爱。
乾隆三十三年（公元1768年），十八岁的和珅，娶了直隶总督冯英廉之孙女冯氏。
乾隆三十四年（公元1769年），和珅参加科举，但名落孙山。后以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年（公元1772年），被授三等侍卫，被挑选为补粘杆处侍卫。乾隆三十八年（公元1773年），和珅由于在乾隆面前展示自己的才学，终于做了乾隆的仪仗队的侍从，这年，和珅二十三岁。
乾隆三十八年（公元1773年），和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他得到乾隆的赏识。
乾隆四十年（公元1775年）十月，和珅擢升为乾清门侍卫。十一月，再升为御前侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统。
乾隆四十一年（公元1776年）正月，和珅被任命为户部右侍郎，三月，任命为军机大臣，四月，任命为总管内务府大臣。八月，调任镶黄旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏一品朝冠。十二月，任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
乾隆四十二年（公元1777年）六月，任户部左侍郎，兼署吏部右侍郎。十月，兼步军统领。
乾隆四十三年（公元1778年），因吏部尚书永贵弹劾和珅工作失察，降两级留用，监督崇文门税务，总管行营事务。
乾隆四十四年（公元1779年），命在御前大臣上学习行走。
和珅比乾隆皇帝小了将近四十岁，仅仅比嘉庆帝大十岁，但由于后来和珅攀了皇亲，他的儿子娶了乾隆皇帝的十公主，所以，他跟乾隆皇帝成了儿女亲家，两人闹成了个平辈，而且比嘉庆皇帝还大了一辈儿。当然，和珅不敢以长辈自居，别说见了嘉庆皇帝，就是见了自己的儿媳妇，都得下跪。
和珅确实有不少长处，他仪表堂堂，相貌出众，语言才华超群，无论是汉语、满语、蒙古语、藏语，表达起来都如行云流水，很有感染力。无论皇帝交给他什么差事，他都能办得井井有条。故此，乾隆皇帝一见和珅就喜欢得不得了，而且，逐渐离不开和珅了。
和珅虽然是国家大臣，但一点儿大臣的架子也不摆，而且聪明绝顶，皇帝一皱眉，和珅就能猜透皇帝的心思，不用皇帝开口，一切办得井井有条，公事余暇，还能讲几个幽默诙谐的荤段子，逗得皇帝开怀大笑。
可能有人会问，和珅干的不就是个总管太监的差事吗？其实，和珅的才干要是仅仅如此，那便不显得难得，他还是个诗人，经常陪乾隆皇帝写诗。当然，他的诗并不高明，但乾隆皇帝的诗也不高明，两个人凑到一块儿，互相切磋，觉得棋逢对手，是个知音。
和珅不仅善解人意，还经常能显示出超人的见解。乾隆当皇帝当得久了，非常自负，感觉中国历史上哪个王朝也比不上清朝，哪个朝代的帝王也比不上他自己，但是，他比得上本朝的圣祖康熙爷爷和世宗雍正爸爸吗？这个问题，乾隆皇帝不敢公开跟大臣探讨，怕人笑话他不孝，只好暗中与和珅研究。
和珅一听，脑袋摇得像拨浪鼓似的，连说请皇上恕罪，不敢妄评列祖列宗，奴才还留着脑袋吃饭呢！乾隆皇帝一再逼问，又赦他无罪，和珅这才发表了自己的高见。据和珅分析，雍正皇帝比不上康熙皇帝，所以，可置之不论，只谈谈康熙皇帝。康熙皇帝在“武功”方面雄才大略，是远胜秦皇汉武。但是，陛下开疆拓土，国威远扬，八方向化，四海来朝，一点儿也不比康熙爷差，而且，要谈“文治”，也就是文化成就，陛下更胜康熙爷一筹。
乾隆皇帝连连点头，确实如此，康熙皇帝那时入主中原不久，汉族文化吸取不多，皇室还保留不少关外风俗，现在想想都脸红，看来自己比爷爷伟大多了。
和珅接着说：每个皇帝的执政风格不同，康熙爷宽厚仁慈，这是美德，但各级官员蹬鼻子上脸，贪污受贿，胆大包天，人民跟着受了不少苦；雍正帝严厉，雷厉风行，官员不敢贪污，人民得到不少实惠，但官员也不容易，背井离乡出来当官，帮皇帝治理天下，总不能让他穷得跟叫花子似的。所以，该严的时候必须严，该睁一只眼闭一只眼就马马虎虎，只要不逼得老百姓进京上访，也不必让官员们喝西北风。总之，在“宽仁”和“严厉”这两点上最难把握，而把握得最好的就是陛下。
乾隆皇帝大喜，从此，不仅认定自己超越列祖列宗，堪称千古一帝，而且更认定和珅是个人才，见识深刻，敢说真话，越发喜爱得不得了。
乾隆皇帝晚年不时举行“千叟宴”，就是在全国找来近千名退休官员或在学术领域造诣高深的老人，都得超过七十岁，请到北京，由皇帝宴请一次。有一次，千叟宴在冬天举行，大殿里冷得像个冰窖，承办官员面有难色，说千叟宴本来就图个吉利，万一冻死几个多丧气，但要是点上几十个炭火盆，殿内烟熏火燎，也怕老头受不了。和珅说，这个好办，每桌一个大号火锅，上百个火锅一点，热气腾腾，既省事省钱，又能取暖，还突出了满洲特色，因为火锅就是游牧民族发明的嘛。可见，和珅聪明透顶，具有才干，不仅仅是有小聪明，无论是奉旨查案，替皇帝理财，还是处理边疆民族事务，都有不少建树。
乾隆皇帝晚年十分孤独，中宫空虚，不设皇后，皇子、公主还活在世上的只有少数几个人，而且大多住在宫外；乾隆帝当年谈得来的大臣死的死，退休的退休，新提拔的官员与皇帝年龄相差悬殊，彼此话不投机，官员们都躲着乾隆皇帝。他虽然贵为天子，也与凡人一样，需要人们关心，更需要别人理解。多亏了这个和珅，上下沟通，既使国家机器得以顺畅运转，又使乾隆皇帝不致寂寞，能对乾隆皇帝体贴入微，能替乾隆皇帝办成别人办不成的事，还能替乾隆皇帝背黑锅，所以，乾隆皇帝离不开和珅。
嘉庆初年，白莲教起义闹得如火如荼。据《春冰室野乘》记载，一天早上，嘉庆皇帝与和珅一起朝见太上皇，只见太上皇两眼微闭，对来人不理不睬，嘴里念念有词，嘉庆皇帝侧耳倾听，一句也听不懂。突然，太上皇开口询问：“其人何姓名？”和珅脱口应道：“高天德、苟文明。”太上皇又紧闭双眼，口中喃喃。嘉庆皇帝则愣在一边，莫名其妙。
出了殿，嘉庆皇帝询问和珅。和珅告诉嘉庆皇帝，太上皇念的是西域秘咒，此咒魔力无边，能把千里之外的人咒死。我估计太上皇是在咒白莲教的首领，所以就说了这两个人名。
嘉庆皇帝听后，惊骇不已，一方面惊叹和珅对太上皇了解之深；另一方面又得知和珅也会此种咒语，更害怕了。
于是，从乾隆晚年以来，和珅逐渐成了一人之下、万人之上的权臣。他可以影响乾隆皇帝，他揽权受贿，对依附自己的人百般庇护。和珅的贪婪是出了名的，他不仅大肆受贿，还公然索贿，敲督抚的竹杠，这样一来，督抚为息事宁人，每向皇帝进贡，也捎带给和珅一份儿，久而久之，和珅就积累了巨额家产。但是，乾隆皇帝毕竟不是昏君，他在信任和珅的同时，也任用了不少正直而有才干的大臣，所以，和珅的对头也不少。只是和珅这人待人热情，不大摆架子，彼此虽势不两立，但心照不宣，嘻嘻哈哈，表面上还过得去。
（本篇完）
