在古代的时候，除了战乱会造成大量的死亡外，还有就是天灾了。如果出现了大旱或者洪涝的灾害，就会导致庄稼没有收成，百姓没有粮食就活不下去。就算是在动荡的年月，至少还可以种庄稼，有收成的话就饿不死人。可是天灾却不同，你种下的庄稼，遇到旱灾或者涝灾，肯定没有收成。而且天灾还有持续性，如果接连数年都没有收成，百姓们就会饿死，还会引发瘟疫等灾难。
这时候就需要朝廷有所作为，要对难民们进行赈灾。如果放任不管的话，就会有不可预知的大麻烦。如果灾民得不到救济，就会出现暴动，然后可能会演变成造反。回顾整个历史，每次的百姓造反行动，都是因为天灾不断，吃不上饭了。而且朝廷不问，地方政府也不管。与其等死还不如造反，怎么都是死，至少造反的话还可能有活路。
就算是朝廷及时的赈灾了，可是还会有灾民暴动的情况发生。这主要是因为，地方官员贪婪造成的。虽然朝廷拨下了很多的赈灾款，可是经过层层的克扣，真正到灾民手里的没剩下多少，甚至都不到灾民手中就被贪污掉了。所以有很多时候，也怪不得朝廷不作为，还是地方上的政治太黑暗了。他们为了自己的利益，把赈灾款收入自己的腰包。
和珅在难民的赈灾粮食中，撒入一把沙子，在历史上是很有名的事情。当时很多的大臣，都对他的这种行为大骂不止。说他贪污也就罢了，连难民的赈灾粮食也不放过，就不怕会得到报应吗。可是当皇帝知道了这件事后，却没有责怪和珅，而且还称赞了他的这种行为。难道是皇帝太宠信和珅了吗，连他做出的这种事情都可以容忍。
当然事情没有那么简单，和珅的这个做法，看似很缺德，实际很有意义。很多人只看表象，却没有发现内在的东西。赈灾的粮食是去帮助那些真正的难民，而不是给所有的人蹭吃的。在里面放了沙子，地方官员就不会再克扣了，因为这样的粮食不容易再转手。有些人就不会去领施舍的米粥，如果是饿坏了的话，谁会在乎里面有没有沙子。
这样的话就能花最少的钱，办最多的事情，就算是真的难民也能支撑下去。朝廷不可能无休止的赈灾，如果让难民养成了习惯，就会出现新的问题。掺有沙子的米粥，他们肯定不愿意多喝，只能度过了最困难的时期，然后再谋划怎么活下去。从中就能看出来和珅的高明之处，所有的事情都考虑到了，难怪皇帝会称赞他。
