国家兴亡，匹夫有责，只要国家有难，全体国民都要承担救国责任，所以古往今来，才会涌现这么多的爱国忠良和民族英雄。鸦片战争揭开了中国清朝晚期的开端，也是中国遭受外来侵略的开端，从鸦片战争开始，晚清涌现一代又一代家喻户晓的民族英雄，也有鲜为人知的民族英雄。在鸦片战争中，首位为抵抗英国侵略而为国捐躯的民族英雄叫姚怀祥，虽然他鲜为人知，但他不应该被遗忘。
林则徐虎门销烟后，英国以此为借口发动鸦片战争，本来想从广东入手，一路北上，但因广东防守非常严密，转而进攻福建，也被闽浙总督邓廷桢击退，英军决定从浙江定海县入手。定海县是浙江省的战略要地，英军致信定海知县姚怀祥，姚怀祥带领手下亲兵登上英国军舰与英军谈判。英军劝他放弃抵抗，并把定海炮台及所属区域归英军占领，姚怀祥严词拒绝，向英军发出警告：“何故侵我国领土？”，勒令英军马上撤军。
姚怀祥当天回到县令衙门，部署兵力准备抗英。第二天，英军进攻炮台，定海县水师在敌人强大的火力下死伤惨重，姚怀祥也负伤在身。当天凌晨，炮台失守，姚怀祥自知败局已定，把官帽和官服脱下交给胞弟姚怀铨，让姚怀铨带走，表明与定海县共存亡的决心。英军涌上炮台，姚怀祥手执佩刀砍杀英军，受伤十多处后自杀而死，非常惨烈。姚怀祥的心腹随从全福，提刀砍死了一名英军后也壮烈牺牲。
鸦片战争结束后，道光帝下旨追封姚怀祥，他的子孙世袭他的爵位。姚怀祥的家族子孙名人辈出，儿子姚宝训为绍兴知府，政绩卓越；侄子姚宝铭进士及第，书法家；侄孙姚家琳为民国法官。
晚清民族英雄姚怀祥，鸦片战争为国捐躯的第一人，也是近代中国抵抗外来侵略而壮烈牺牲的第一人，虽鲜为人知，但不应该被遗忘。
