李鸿章跟曾国藩一样，也渴望建功立业，光宗耀祖
咸丰十年（公元1860年），曾国藩先后被委以钦差大臣，两江总督，并节制江、浙、皖、赣四省军务。在曾国藩的率领下，湘军俨然已经成为了大清最强的力量，是支撑这个危局的砥柱栋梁。因此，在上海危在旦夕之时，上海的官绅们自然就把求救的目光投向了安庆，投向了曾国藩。
咸丰十一年（公元1861年）十一月，户部主事钱鼎铭作为上海方面的说客，携带乞求救兵的书信来到了安庆。为了成功借到救兵，钱鼎铭仿效春秋时楚国大夫申包胥“哭请秦国出兵抗吴”的故事，在湘军大营内磕头乞师、痛哭流涕。虽然这些举动，包含了很多作秀的成分，但念其“情词哀切”，曾国藩也不免动了心。
上海真是有钱呀！在当时的每个月，上海都有60万左右的赋税！这么一块巨大的肥肉，任谁也会动心的。曾国藩二话不说，立刻答应了钱鼎铭的请求。但是问题来了，派谁去担此重任呢？
近水楼台先得月，这样从天而降的馅饼，理应先给自己人。在曾国藩最早的安排中，他打算让自己的九弟曾国荃率领一万湘军救援上海。命令是下达了，但曾国荃拒不领命。在援助上海的问题上，曾国荃根本不愿意去，他更愿意率领湘军进攻天京，立下夺取天京的首功。
说实话，曾国荃的这个借口，当然是一种说辞。要知道，太平天国的财富，那些天王们搜刮的民脂民膏，要比上海多得多。守着这么一座无穷无尽的“财富之城”，傻子才去那个什么上海。除了嫌钱少以外，曾国荃还有另外一个顾忌，毕竟援助上海的风险太大。虽然在西面，太平军势单力薄，但是在东面，太平军的实力依旧强大。
在李秀成的率领下，太平军已经攻陷了江苏、浙江的大部分地区。此时的上海，根本就是一个“孤岛”！让我去救援这么一块根本守不住的“飞地”，这不是耍我吗？
看到自己的九弟拒不领命，曾国藩只能选择其他的战将。放眼整个湘军，能够担当此重任的，只有“楚军”的老将左宗棠和“霆军”的指挥官鲍超。可前者要顾及浙江战事，后者要策应曾国荃夺取南京，他们都无法抽身。除了他们两个人以外，曾国藩惊讶地发现，自己手下居然没人了。这让我派谁去呀？
就在这个时候，这个机遇终于眷顾了另外一个人，这个人就是后来独当国事数十年，拥有最复杂、最多面性格特征的晚清核心政治人物：李鸿章。
李鸿章，生于道光三年（公元1823年）正月初五。这一天，是民间传说迎财神的日子，李家二公子的降生，更是让李家喜上添喜。事实证明，李鸿章确实是大清的财神，只不过，是另一个“方面的”，他是一个不能生钱，却极能“省钱”的“财神”。
跟曾国藩的祖上一样，李鸿章的祖父李殿华，那是一个号称“五十年不进城”的乡下读书人。虽然自己科场屡次失意，无法飞黄腾达，但是李殿华心气很高,他一定要让自己的后世读书做官，为此李殿华不惜花费巨资，聘请高手来当家庭教师，帮助自己的儿子们攻克科举考试。
在李殿华的全力培育下，他的小儿子李文安终于实现了自己的理想，他在江南乡试一举中第，并且四年后又考中了进士。从此，李家开始过上了飞黄腾达、光宗耀祖的日子。
道光二十七年（公元1847年），二2十四岁的李鸿章考中二甲第十三名，顺利成为一名庶吉士，并且进入了翰林院。除此之外，在父亲李文安的引荐下，李鸿章结识了对他一生影响巨大的恩师：曾国藩。
看见太平天国运动愈演愈烈，李鸿章跟曾国藩一样，他也渴望建功立业，光宗耀祖！为了这个目的，李鸿章鼓动自己的同乡、工部左侍郎吕贤基，劝他上疏办团练，以表示自己的忠心。
工部侍郎怎么可能会打仗！但是李鸿章不管这个，他直接连夜操笔，代吕贤基写了一篇请求办团练的奏折。按照吕贤基的想法，他只想表示表示自己的忠心，而不是真的想办团练。但是李鸿章代笔的那篇奏折，文采飞扬、激情四射，咸丰皇帝被感动得龙颜落泪，他立刻委派吕贤基回乡组织团练。
面对这个结果，据史料记载，当晚吕大人的府上，举家大小全着素装，哭成一片。面对这种局面，吕贤基被气得语无伦次，他觉得自己就是自讨苦吃，吃饱了没事找事！到了最后，愤怒无比的吕贤基，对李鸿章说道：“君祸我，我亦祸君。”就是说：“都是你出的这个馊主意，没事让我上前线，我也要把你绑上，咱们一同回家乡。”
就这样，当曾国藩在湖南办团练的时候，李鸿章也随吕贤基回到了安徽合肥，也干起了团练。也许是应验了吕贤基的话，同年年末，吕贤基被太平军打死了。而李鸿章虽然有曾国藩的一腔热血，为了自己的团练辗转奔波、费尽全力，但是他一直没有获得与曾国藩一样的办团练的成就。
面对太平军的主力部队，李鸿章粗心鲁莽、毫无胜算。他曾有过被太平军一天之内，一连攻破十八个营寨的惊人纪录，真可谓兵败如山倒。幸亏安徽巡抚福济救援及时，李鸿章这才保住了自己的性命。
据说，虽然李鸿章死里逃生，但是生性倔傲的他，还是希望挽回一点面子，他就对福济恭恭敬敬地说道：“声威大震，当以军门之最。”面对这番话，福济不怀好意地回应道：“畏葸溃逃，当以阁下为先。” 这番对话，不仅成为李鸿章一生的污点，至今也是安徽人茶余饭后的笑谈。
虽然被福济恶损了一番，但是李鸿章还是让其成了自己的第二个靠山。有了这么一个满洲大官当自己的后台，李鸿章这下子该不愁吃喝了吧，可惜造化能人，没过多久，福济就因为镇压农民军起义不力被免职。
一个靠山被打死，一个靠山被革职，李鸿章真是不幸呀！可是他的倒霉事还是没完。咸丰八年（公元1858年），李秀成率军攻陷了合肥（庐州），李鸿章的家人被杀了一个干干净净。面对被太平军摧毁的家乡，抚摸着亲人冰冷的尸体，李鸿章真是痛不欲绝、欲哭无泪呀。如今在安徽，已经没有李鸿章一丝的立足之地了。
就在李鸿章走投无路的时候，他的哥哥李瀚章给他来了一封信，希望他能来为湘军服务。面对这个邀请，李鸿章没有一丝的犹豫，他直接投奔到了曾国藩的麾下，也开启了这对师生为期十几年的“黄金搭档”。
此后的四年里，从政务到军务，在曾国藩的调教下，李鸿章获益匪浅。而曾国藩也看出了李鸿章是一个好苗子，是一个能成大事的主。除此之外，在决策方面，李鸿章的独特见解更是让曾国藩赏识。以至于到了最后，当曾国藩遇到一些重大事件犹豫不决的时候，他就会跟李鸿章商量一下，往往能够“速有立决”。
如此师生，一文一武，一快一慢，一急一缓，真可谓相得益彰、珠联璧合。但是这里有一个问题，要知道，湘军指挥官大多是湖南人，他们的老乡情谊非常地深，而李鸿章是一个安徽人，即使他得到了曾国藩的赏识重用，他也无法得到军权，他更会引起湖南帮的嫉妒和不满。毫不夸张地说，在湘军军营的日子里，李鸿章举步维艰，步步惊心。
据史料记载，效力于曾国藩期间，李鸿章不仅与左宗棠关系不好，与胡林翼也关系不好，还和彭玉麟玩过“摔跤”。这种天天不愉快的经历，让李鸿章有一种寄人篱下的感觉。他郁闷地写道：昨梦封侯今已非，四海无家行路难。戈马飘零为何过，青山沦落十几年。
所以，当上海官绅们来哭请救兵的时候，敏感的李鸿章立刻意识到，自己等待的机会终于来了。
虽然李鸿章很希望得到这个机会，但他没冲动，在静观局势、耐心等待后，在曾国藩的所有将领拒不领命后，李鸿章才立刻主动请缨。他要返乡招募一支军队，自己去救援上海。
面对李鸿章的这个要求，曾国藩认为还不错。要知道，自湘军出省作战以来，由于连年征战，三湘地区的兵源已经枯竭。如果能利用两淮将领组建新军，在某些方面辅佐或者代替湘军作战，这也是一个不错的决定。
但是问题来了，招兵的事情岂能儿戏，你李鸿章上哪里招兵呢？面对这个问题，李鸿章自有妙计。
李鸿章的老家是现在的安徽，安徽自古就是一块神奇的地方。这个以道路、山脉和放射性河流组成的地方，连接着中国的北部、中部和东部，所以地理位置重要无比。无论中国是南北对峙、东西争雄，还是问鼎中原、统一天下，安徽都是这些英雄豪杰决一胜负，成王败寇之地！
更神奇的是，这块土地，居然还培养了两种截然不同的人。皖南与皖北，那根本就是两种人。皖南多出商人和文人，如精明世故的胡雪岩，温文尔雅的胡适；而皖北多出军事人才，说白了就是大兵和悍匪，如骁勇善战的刘铭传等等。
为什么有这种差别呢？原因很简单，因为这里耕地少。即使有耕地，也比较贫瘠。要知道在中国的古代，田少地贫，可是非常致命的。土里种不出吃的，在当时旅游业还没有发达的年代，就只能外出找出路，外出也只有两种选择：打工或者当兵。在这个选择上，皖南人多选择前者，而皖北人多选择后者。
李鸿章最初团练的地方，就是今天的合肥。在这个擅长出文人的地方，他的团练部队几乎被全歼。但是在皖北的西乡，当地的团练却办得风生水起。他们不仅消灭了附近的众多土匪，还令太平军彻底胆寒。在李鸿章的眼里，合肥西乡这个地方，真是一片神奇的土地。当地民风彪悍，个个争勇好斗。有点什么风吹草动，这些人就能打起来，何况还是太平军这么大的火药桶。
合肥西乡人好战、好打、好劫之性，令人瞠目结舌。太平军只要敢来，他们就会群起而攻之，太平军一走，他们则为了争夺战利品再次开战。即所谓“寇来则相助，寇走则互攻，视为故常”。
对比曾国藩费尽心思挑选不到合适的兵，合肥西乡的民众就是天生的武器。更可怕的是，他们居然还有自己的武装组织。当地的周公山、大潜山、紫蓬山上，各有一个团练的队伍，那都是身经百战，以一当十，极其凶猛的主。
周公山上的张树声、张树珊兄弟，哥哥善谋，弟弟善战，兄弟二人配合默契，无往而不利；紫蓬山下的周盛波、周盛传兄弟，经历过大小二百多次恶战，六个兄弟直接战死了四人，手下死伤过千。而大潜山的刘铭传，更是一个传奇式的人物。此人好色爱酒，骁勇善战。他贩私盐，杀大户，抢豪门，天天干着“杀富济贫”的事情。
虽然有这些丰功伟绩，但刘铭传没有去投靠太平天国，反而接受了朝廷的招安，最终他成为了台湾首任巡抚，被称为“台湾近代化之父”。这些山大王，就是淮军得天独厚的资源宝库；而这些凶猛无比的将领，他们也注定会成为淮军的主要将领，成为李鸿章的左膀右臂。
在三个月后，当曾国藩站在安庆北门外阅兵时，他不禁大吃一惊！李鸿章就像变魔术一样，一下子变出十三营六千多名两淮官兵。虽然这些士兵衣衫不整，身体精瘦，但其目光凶悍，一看就不是什么善类。这支部队，在历史上有一个响亮的名字，一支不输给湘军、甚至完全取代湘军的名字，他们叫作淮军。
未来的他们，将成为中国近代史上最著名的地方武装，他们将演绎出后来的淮系集团，将影响晚清的政治、军事、经济、外交、文化教育等各个领域。公元1862年3月4日，一个永载史册的日子，这一天，淮军正式成立。
（本篇完）
