劳里昂的矿石种类主要是方铅矿，现代研究表明，古希腊人已能从铅里有效地脱银，最后在铅里剩下的银含量仅为0.02%。要得到银，首先要通过焙烧和熔炼的方式对方铅矿进行脱硫，再用灰吹法对得到的铅银合金（含锑、铜、锡、砷等多种杂质）进行分离和提纯，其原理是利用铅银互熔，但熔点、沸点不同的特性，使炉内温度上升到铅先熔融，再通过鼓风通气（氧气增多），让大部分的铅氧化下沉形成氧化铅，利用氧化铅可被排出或被炉灰吸收的特性，使银铅得以分离，在不断重复的过程中使银得到提纯。尽管如此，早期冶炼技术仍很粗糙，大量的银在最初的焙烧和熔炼过程中流失在炉渣中。“例如，在劳里昂，为了得到高纯度的铅，必须用高温使杂质完全进入炉渣中，这些炉渣中含有锌和铁，然而，10%以上的铅和33%以上的银也留在了炉渣里。”
劳里昂银矿遗址，此处为当时的洗矿区
经过奴隶们近300年（从公元前600—前300年）的积极开采，劳里昂地区产出近9000吨的纯银（年均30吨），部分收益用于建造三列桨战舰，组建海军船队，帮助希腊联军在萨拉米斯海战（前480）中击溃波斯人，部分用以铸造钱币。劳里昂矿山成了雅典经济的主要支柱，它的光芒建立在对奴隶的剥削之上，很快又因斯巴达人的到来黯淡无光，随着马其顿的征服和雅典的衰落，劳利昂银矿重要性逐渐丧失，加之浅层地下井巷矿石枯竭，生产规模逐步缩小乃至停止，罗马征服后被遗忘长达数百年之久。公元1世纪后，白银开采的中心转移到西班牙，就像老普林尼（23—79）在《自然史》所承认的，“几乎所有的行省都发现有白银，但质量最好的出自西班牙。那里的白银和黄金都出自贫瘠的地区，甚至是山区。无论在什么地方，只要发现了一个矿，接着在不远的地方就可以发现第二个矿。”当年为汉尼拔（前247—前183）每天提供300磅白银的比贝洛(Baebelo)矿井，在老普林尼时代依旧为罗马人所用，4万人居住在矿区周围，高峰时期（公元2世纪）白银年产量能达到200吨，无疑，“罗马人在西班牙所做的一切就是为了获得金和银”，西班牙银矿不仅满足了罗马帝国大部分内在需求，还是其开展对外贸易的重要资源。
