上世纪15世纪末到16世纪初，人类的文明进程中出现了一次重大的转折，这便是大航海时代。大航海时代又被称为地理大发现。
在这段时间里，西欧的许多国家都走上了殖民扩张的道路，积累了原始资本，世界局势发生了翻天覆地的变化，其中表现最为抢眼的便是西班牙。
提起日不落帝国，人们往往想到的便是英国，但实际上日不落帝国这个词语最早是用来形容16世纪的西班牙的。有很多人并不了解日不落帝国是什么意思，按字面意思来讲.，无论地球处于什么样的时间点，转动到哪一个角度，西班牙帝国的土地上永远都是有太阳照耀的，因此被称之为日不落帝国。
由此可见，西班牙当时在各大洲的殖民地有多么广袤。
据统计，西班牙帝国国力最强盛的时候，国土面积可达3150万平方公里，是我国如今国土面积的3倍以上。当时的西班牙帝国国力之强盛令人咋舌。可以这样说，16世纪至17世纪之间，西班牙在世界上是处于霸主地位的。
但走到今天，西班牙的地位却远不如从前，无论是从经济实力、文明程度、科技实力还是综合国力来讲，西班牙在当今世界上的地位都不复从前，西班牙帝国的衰落也成为了众多史学家们研究的课题。
今天我们就来从政治、经济、思想三个方面来聊一聊西班牙帝国的衰落。
政治：落后的政体积弊已久
从历史上，我们不难看出殖民主义一般是与资本主义的高度发展结合在一起的，然而西班牙虽然采用了殖民扩张的手段，国内的政治制度却一直都是封建主义。
在欧洲封建王权中，西班牙的封建色彩是最浓的，西班牙的国家权力高度集中于国王一人之手而为了运转整个庞大的国家，国王就要不断的通过小贵族来维护权力，尽管殖民扩张带来的大量财富刺激西班牙国家内部产生了一些资本主义发展的因素，但这也仅仅是因素而已，所有的有利条件在封建主义的环境下，都会转化为国王一人统治国家的力量。
比如在14、15世纪之时，商品经济不断发展，西欧各国都开始出现了资本主义萌芽。在这样的冲击下，许多国家的封建主都失去了其封建特权地位。但西班牙却不一样，同样的条件之下，西班牙封建主的封建特权地位不但没有缩小，反而不断扩大，西班牙国王作为国内权力最大的人，不断的将享有免税权的土地赏赐给具有封建特权地位的小贵族们。
除此之外，当时的西班牙规定每一个西班牙国民都必须从他们在新大陆通过殖民掠夺所得到的财富中拿出1/10上交给国王，他们所获得的所有黄金也必须拿出2/5来给国王。在今天看来，这是一种十分不公平的行为，但在封建制度管理下的西班牙帝国，这简直是再正常不过的事情了。
在当时的西班牙帝国中，不足人口1/5的小贵族掌握着全国1/2以上的财富小贵族们与市民阶层不同，市民阶层在积累了原始财富之后，想的是将财富用于再生产，扩大生产规模从而不断的积累财富。但小贵族们拥有着非常大的权力，他们游手好闲、耽于享乐，并不热衷于将财富扩大。
他们从小形成的荣辱观价值观，驱使他们将财富不断的变成金银珠宝、房屋以及一切能够彰显权力的物品，而非去购买更多的生产资料用于生产，所有的财富都被他们用于维护封建关系。在这样的条件下，西班牙帝国获得的所有财富都在不断向上流通，最终集中于小贵族与国王等人，而非用流通于社会之间。
在封建主义氛围如此浓厚的一个国家，采用殖民扩张的方法积累资本主义原始财富，经济基础与上层建筑相悖，一方一定要战胜另一方，必然会导致不良的后果。所以在大航海时代中，无论西班牙通过殖民掠夺获得了多么广袤的土地、多么庞大的财富，最终都没有撼动西班牙的封建体制及社会结构，也没有由内而外的刺激西班牙由一个封建主义国家向资本主义国家进行转变。
16、17世纪的西班牙帝国虽然强大，但他就像一匹好斗的恶狼一样，参加着世界上每一场大型的战争除此之外，西班牙国王的绝对权力地位也决定了西班牙的全国财富为其一人所用。他要维护他的绝对权力地位，就要不断的付出钱财。这样一来，就导致当时的西班牙国王并不热衷于将现有的财富投入生产转化出更大的财富，而是将大量的金钱用于维护它庞大的国家机器，甚至是投入进无止境的战争。
据史料记载，16、17世纪的西班牙帝国虽然强大，但他就像一匹好斗的恶狼一样，参加着世界上每一场大型的战争。战争对于金钱的耗费是毋庸置疑的，一个投入战争中的国家，是不会放更多的精力在国民经济和国民社会运转上的，不仅国民经济得不到发展，战争甚至会摧毁一个国家的国民经济。
当前线吃紧的时候，国家就要不断的从底层人民中获取财富，来维持战争中的耗费。在封建主义国家中，这种金钱的流通是单方向的、无条件的，拥有着绝对权力的西班牙国王，只要一声令下就能征收全国的财产，这对于经济的发展无疑是灭顶之灾。
对于当时的西班牙来说，无论战争是胜还是败，都不能获得任何的经济收益，国王不断的增加国内的税收，却没有任何一个人能够阻止他，一切仿佛都是天经地义的。但每一个行为都会导致一定的后果，西班牙帝国的倾覆，就是在这一点一滴之中积累起来的。
经济：封建体制下落后的经济体制
西班牙是一个彻头彻尾的封建主义国家，封建的统治方式下导致了封建的生产方式。
首先，西班牙全国上下以畜牧业为主，农业并不发达，工商业就更别提了，基本荡然无存，造船业武器生产和丝织业等是西班牙仅有的几个工业部门。产业结构的单一导致了西班牙发展的困难，西班牙工业基础的脆弱，使得西班牙自己发展工业尤为困难。
即便西班牙当时有心发展工业，他们所生产出来的商品却也没有优势，无论是从质量还是从价格上都不能与其他国家去竞争。于是在16世纪中期的时候，西班牙已经无法满足殖民地对于各种工业商品及生活用品的需求了。大量的殖民地已经不再是西班牙的财富，而是成了他的负担。
西班牙商人不得不从全世界各地进口各种商品，再由西班牙转送到其殖民地。这样一来，西班牙的工业不断在其他国家的工业冲击之下变得越来越渺小，而且还助长了其他国家的工业发展。西欧其他国家的工业发展的越迅猛，西班牙就越难实现产业转型。
再加上在封建制度下，西班牙的贵族并不以发展商业和制造商品为荣，反而以使用其他国家的商品感到自豪，从而形成了恶性循环。在价格革命的影响下，西班牙国内的物价要高出国外许多，这使得西班牙境内的商品在世界范围内是没有任何价格优势的。
即便是在西班牙的殖民地上，外国商品还是能以极低的价格优势快速进入，而后迅速占领市场。就连西班牙商人自己也在不断的购买外国商品，而后在殖民地内进行贩卖。他们并不热衷于自己生产商品，而是一股脑的进行商品倒卖，这就使西班牙国内的经济更加无法发展。
西班牙的欧洲贸易无法平衡贸易逆差，到了16世纪末，西班牙国内的粮食甚至都要依赖进口，可见其生产能力有多么的落后。其实，西班牙是拥有商业化的条件的，其畜牧业非常发达，西班牙的美丽乳羊毛质量十分好，甚至高于欧洲其他地区的羊毛。但是封建制度下，西班牙的羊毛产业集中在小贵族手中，并不能刺激大量的平民进行商业活动，而仅畜牧业这一项的对外贸易，并不能扭转西班牙国内外的贸易逆差。
在这样的恶性循环之下，西班牙的经济自然无法支撑西班牙管理广袤的殖民土地，不能通过经济手段来控制殖民地。而西班牙本身国土面积不大，人口数量也并不占优势，控制如此广袤的殖民地是需要付出极大的人力和物力的，如果不能从经济上进行制约，就要从武力上进行镇压。显然这一条路也是行不通的。
到了16世纪后期，西班牙的赤贫现象已经非常严重了，全国各地遍布乞丐，人口急剧下降，此时的西班牙贵族依然蔑视工商业，平民又不愿意劳动。但此时的世界已经产生了翻天覆地的变化，所有的国家都在不断的向现代化迈进，西班牙帝国自然而然的就被时代所淘汰了。
思想对社会经济的影响：天主教笼罩下的西班牙
从文化上来看，西班牙文化结构单一天主教在其国内拥有着至高无上的地位。在西班牙，全国人口1/4都是僧侣。他们拥有着大量的土地，与此同时，其他的西欧国家早已将教会的财产收归国有，只有西班牙的天主教会依然拥有着强大的权利。他们不断的残害其他异端教徒，而这些异端教徒往往存在于工商业从事者中。
在这样的残忍摧毁之下，西班牙好不容易产生的一些资本主义因素就这样被无情的扼杀在了摇篮里。而这样的宗教力量也使得国王不断将国内所生产出来的财富以及人力物力投入到天主教会的势力中，从而通过宗教力量来稳定社会。
在以天主教信仰为单一指标的西班牙，许多有才能的商人和能工巧匠被无情的驱逐出了社会，甚至遭到残忍的迫害，无法实现文化的多元化和思想的多样化，一切阻碍到宗教发展的力量都被视为异端，西班牙也就无法得到进步。更不可能像荷兰和意大利等国家一样，在短时间内克服文化上的障碍，毕竟一个国家的政治经济可以通过各种手段来进行改变，但是文化结构以及人的信仰却不能在短时间内产生急速的转变。
在罗马教皇的支持下，西班牙试图称霸欧洲，为此金黄市花费大量的金钱购置军队。国王穷兵黩武，不断的将整个国家置身于战争之中。到了后期，西班牙国内的财富已经不能支付战争，政府甚至走上了贷款的道路。
国家的大部分开支都被用于偿还战争所欠下的债务，在这样的恶性循环之下，政府一而再再而三的宣布破产。到了17世纪中叶后，西班牙的衰落慢慢的暴露，颓势再无法逆转。
总结：
总而言之，由于具备幸运的条件，比如有力的地理位置、先进的航海技术和器具、暂时的驱动力等，西班牙在一个特殊的时间点，也就是地理大发现中，选择了一条与葡萄牙不同的航海路线，不断的进行殖民扩张，积累了大量的原始财富，成为了16世纪的霸主，是当时最强大的国家，更促成其日不落帝国的称号。
但其落后的国家政体及体制，积弊已久，短短几十年之间积累的大量财富只能带领这样一个国家走上暂时的繁荣，一个封建主义国家采用着落后的国家政体及管理方式，对其经济生产方式也产生了重要的影响。
一个封建专制的政府，采取的经济政策，并不符合当时世界的变化形式，再加上宗教所造成的文化影响，导致西班牙帝国无法消化从全世界各地掠夺来的财富，走上战争的道路，从而导致无限的恶性循环。
西班牙在地理大发现中，对世界起到的贡献毋庸置疑，但其并没在这场风云变幻中，确立霸主地位，并长久的保持下去，而是迅速地隐没在了历史长河中。究其根本，就是因为其落后的政治体制，及落后的生产方式，没有发生根本的改变，以适应当时的形势。
