哥伦布可能自己也没有料到，一趟以黄金为名的探险竟促成了白银产量的大爆发，留给他们的黄金有限，但在墨西哥和安第斯山脉蕴藏着数量可观的白银等待征服者们去发掘。
1516年，西班牙航海家德索利斯（Juan Diaz de Solis， 1470—1516）率领一支探险船队沿巴西海岸南下，试图找到一条通往太平洋的航路，当他们航行到一条不知名河的河口时，因为河面很宽，误以为进入了海湾，他们发现河水清澈甘甜，称其为“淡水海”。德索利斯以为自己到达马来半岛，正当他和船员兴奋不已继续前行时，遭到印第安人围攻，德索利斯被打死，探险队几乎全军覆没，生还的人回到西班牙将“淡水海”的经历告知麦哲伦，启发了后者1520年的短暂探索。
2017 年 12 月 29 日，江西省上高县南港水库露出的蒙山银矿冶炼渣，堆积如山
当时在西班牙探险家们之间流传着“白色王国”的传说，据说国内有一座取之不尽的“银山”，就在“淡水海”附近。1526年，一支由塞巴斯蒂安·卡伯特（Sebastian Cabot）率领的西班牙探险队再次来到“淡水海”河口，当他们发现沿途土著身上佩戴许多闪光发亮的银质饰品时，欣喜若狂，以为找到了传说中的“银山”，卡伯特对“淡水海”进行详细研究，为其正名为“拉普拉塔河”（Rio de la Plata，西班牙语意为“白银之河”），后来，这个地区慢慢从西班牙人建立的“拉普拉塔河总督领地”更名为当地人以拉丁文银（Argentum）命名的“白银之国”（Argentina），即我们熟知的“阿根廷”（Argentina）。
实际上这一地区产银并不多，印第安人身上的饰物都是从玻利维亚等地输入进来的，阿根廷只是徒有银国的虚名。从一开始，西班牙人就没有放弃对白银产地的探寻，尤其是当印加人为了赎回国王阿塔瓦尔帕（Atahualpa）向弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro）交纳一大笔赎金（一屋子黄金和两屋子白银）后，没有人会抵挡住白银的诱惑。他们只花了几十年的时间就把美洲大陆矿床的类型探查的明明白白：1530年前后在墨西哥城附近发现银矿，1538年，贡萨洛·皮萨罗（弗朗西斯科·皮萨罗的弟弟）开始开采位于波尔科的印加时代的老矿床。“并非所有这些矿场都欣欣向荣，或起初就大量开采”，探查清楚和发现富矿是两码事。直到1545年，由于发现波托西（当时在上秘鲁，如今位于玻利维亚南部），“喷涌出白银的山峦”的梦想才变成现实。
