民国时期，由于中国电影业的逐渐兴起，再加上业界的造势和观众的追捧，涌现出了不少女影星。她们当中的佼佼者又被冠之以“电影皇后”的殊荣，诸如张织云、胡蝶、阮玲玉等等。令人讶异的是，这些民国电影皇后几乎个个都有着不幸的人生。其中，曾2次当选影后、被誉为“民国第1美女”的胡蝶，更是曾经被一个疯狂迷恋她的“粉丝”囚禁了整整3年。
1924年，一个名叫胡瑞华、年仅16岁的少女在上海一家报纸上看到一则令她无比振奋的招生广告——中华电影学校面向全社会招收学员。年少气盛的胡瑞华决定放胆一试，结果竟然梦想成真，做了一名电影学校学员。也正是从那时起，她开始使用“胡蝶”这个艺名。
该学的学时并不需要太长时间，而是一个耗时较短的快训课程。就在这一年，胡蝶在电影《战功》中获得了一个表演机会，但只是一个配角。
真正可以称得上胡蝶的“处女作”的电影，是第二年上映的《秋扇怨》。这部电影不仅让胡蝶得以跻身电影艺术之林，也开启了她的爱情婚姻之旅。
胡蝶是《秋扇怨》的女一号，而林雪怀则是男一号，碰巧他们又都是广东人，加上拍戏期间全情投入，竟互相爱上对方，而且一发不可收拾，很快他俩就互订盟誓，准备走入婚姻殿堂。
然而，随着双方了解的加深，逐渐发现很多并不适合彼此之处，两人的感情亮起了红灯。这时候一些八卦小报也来煽风点火，一时间惹得流言四起，胡蝶为此倍受困扰，甚至产生了轻生的念头。
直到两年后，这件公案终于以男方同意解除婚约、女方精神状态逐渐康复而告终。
摆脱婚姻烦恼之后的胡蝶进入事业的爆发期，她在接下来的2年里，为新东家天一公司拍了15部影片，几乎每一部都成为当时上海电影界的大卖之作。
然而，正应了那句老话——“木秀于林，风必摧之”——胡蝶风头太盛，严重危及天一公司另一位女星的地位，而此女星恰恰又是老板邵醉翁的老婆。枕头风一吹，邵醉翁也扛不住了，慢慢地开始削减胡蝶的戏份。
对于老板和老板娘的伎俩，胡蝶当然心知肚明。恰在此时，明星影片公司向她伸来了橄榄枝，并许以重酬，双方一拍即合，胡蝶从此成为明星公司的重点培养对象。
有这么好的机会，再加上郑正秋、洪深、张石川等一众名师的指点，胡蝶的演技日益精进，逐渐走入事业的巅峰期。一个有力的佐证是，在此后的10年里，胡蝶共在明星公司50多部影片中担任女一号。
由胡蝶担纲主演的《姊妹花》由于太过火爆，连续放映了60多天，票房也在创下民国影史上的新高。势不可挡的胡蝶由此成为当之无愧的“电影皇后”，以及当时人们心目中的中国头号美女。
胡蝶不仅在国内如日中天，也把其影响力扩展到了欧洲诸国。她曾在1935年成为中国首个出国参展的影星，分别前往苏联和德国参加了莫斯国际影展、柏林国际电影会议，足迹还遍及英国、法国、意大利、瑞士等众多国家。
墙外开花墙内香，当胡蝶回到国内时，名气和地位更是水涨船高。最具代表性的一个例证是，她的一部影片竟在上海十六家影院同时放映！
可是，风光无限的胡蝶也难免成为众矢之的。
先是在1931年闹得沸沸扬扬的“美人误国案”中，胡蝶被舆论指斥为与东北军少帅张学良在九一八事变当晚不顾国难、纵情歌舞，人人追捧的大明星骤然之间沦为“红颜祸水”，让胡蝶痛苦不堪。
后来，又有人风传胡蝶傍上了某个富翁，准备嫁入豪门。对此胡蝶愤起反击，严正声明种种流言均属不实之词，并表示自己决不会单纯为了钱而结婚。
胡蝶是这样说的，确实也是这样做的。她看中的人名叫潘有声，是个品行很不错的生意人。两人在上海隆重举行了婚礼，成为当时沪上一大盛事。
然而，胡蝶结婚仅过了一年多，平静的生活就被侵华日军挑起的战争一下子打破了。为了逃避战火，胡蝶随父逃至局面相对平稳的香港。
即便如此，日本人还是不想放过胡蝶，想利用她在国人当中的影业为所谓的“中日亲善”作宣传。胡蝶虽然只是一个女艺人，但心中也有强烈的家国情怀，她没有屈服于日寇的淫威之下，再次跟着丈夫逃走了。
这一次，他俩的目标是重庆。这次逃难最大的问题是行李的运送，为了减旅途中的负担，便把这辈子所有的家底共计39件行李交由当时著名的抗日女英雄杨惠敏代为转运。
可是胡蝶万万没想到，她这39件行李居然在转运过程中全部丢失。要知道，这里面不仅有不少值钱东西，还有一些是胡蝶视之如命的从影纪念品，对她来说其价值绝不是用金钱可以估量的。听到这个消息，胡蝶痛苦万状，竟而大病一场。
此事传出去后，很快成为一件全国民众均密切关注的公案。杨惠敏迅速成为众矢之的，她自己也觉得很冤，公开声明自己承受了不白之冤，坦言自己本想助人为乐，却因战乱导致胡蝶的行李全部被劫。
接下来极为诡异的事情出现了，胡杨二人竟然都如同人间蒸发一般消失在人们视线中，根本找不到他们的踪影了！
那么，胡蝶和杨惠敏到底去了哪里呢？时隔多年人们才弄清真相，这一切都与军统头子戴笠有关。
戴笠虽然是个杀人不眨眼的恶魔，但这并不影响他对电影和明星的喜爱。美貌和演技俱佳的胡蝶让戴笠深深为之着迷，这个疯狂的特务头子为了与自己的“梦中情人”朝夕相处，竟然命人把胡蝶偷偷掳到位于神仙洞街的军统机关所在地，将其软禁在此，并不断威逼利诱，让胡蝶充当他的情妇。
杨惠敏也被扣押了，但她是被当作囚犯关押起来的，得到的待遇与胡蝶不可同日而语。戴笠为了帮自己的偶像泄愤，竟把杨惠敏一关就是好几年。
事情在1946年3月终于有了转机，由于戴笠乘坐的飞机意外失事，这个恶魔就此一命呜呼，而被他囚禁了3年的胡蝶也终于恢复了自由之身。
备尝艰辛的胡蝶再次来到香港，重新回到她热爱的银幕上，为久违的观众献上了不少佳作。其间曾息影十年，又经历了第三次复出。
令人敬佩的是，胡蝶并没有因为年华老去而丧失魅力，反而在1960年荣登亚洲电影节“影后”的宝座，传为中国电影史上的佳话。
1989年，这位共出演过100多部影片、2次荣膺“影后”殊荣的民国第1美女，在加拿大温哥华溘然长逝，离年81岁。
