他因为战败被缅甸军俘虏，被乾隆皇帝下旨不许再踏入国门。在此期间缅甸对他进行威逼利诱，想要迫使他投降。然而他坚决不从，二十五年不曾动摇。直到缅甸和中国关系缓和，他的事迹才被得知，才得到乾隆皇帝的原谅。
原是战败之将，被驱逐出国
杨重英的祖父杨文乾是个老臣，在雍正年间就当了官员，担任过河南布政使和广东巡抚，名气很大。他的父亲杨应琚是乾隆年间的官员，先后被任命为两广总督、闽浙总督等重职，担任满缺大学士，也是个名臣。有了如此雄厚的家庭背景，杨重英的官途也是一帆风顺，一直当到了江苏按察使。
刚开始战争还是比较顺利，然而后来因为杨应琚的指挥出现失误，被缅甸军打败。杨应琚畏罪虚报战功，被乾隆皇帝发现。在当时，虚报战功是大罪，乾隆皇帝得知后龙颜大怒，革去了杨应琚的官职。后来，不知是乾隆皇帝逼迫，还是杨应琚难以承受巨大的打击，他戴罪自杀，将自己的任务都交给了儿子杨重英。
杨重英虽然出身高，祖上都是名臣，但没有什么作战经验，再加上得知了父亲自杀的消息，压力极大，指挥也是频频失误，最终被缅甸军队打败，因为撤离得不及时，被缅甸军队俘虏，开始了二十五年的阶下囚生活。
面对别国威逼利诱，誓死不屈
乾隆皇帝一直认为杨重英是个懦夫，是个叛徒，但是他不曾料到，杨重英竟有如此傲骨，在二十五年的时间里，都没有向敌国低头。
当时的缅甸军队在俘虏了杨重英后，因为知道他是清朝大臣，祖上的名望很高，并不敢轻举妄动，而是报告给国王，让国王拿主意。
无论是威胁杨重英还是用荣华富贵诱惑他，杨重英都表示自己忠于朝廷，不会易主。于是缅甸国王又心生一计，他选了自己的一个长相貌美的女儿，让她好好打扮一番，去诱惑杨重英。假使杨重英答应了，他便是缅甸国的驸马，不仅不是阶下囚，而且比以前的地位更高。换做是旁人，即使没被清王朝驱逐，遇上这等好事，也早就答应了，过上有权有势、美人相伴的生活。
但是杨重英是个有骨气的人，他拒绝了缅甸国王开出的一切条件。缅甸国王见杨重英有如此气魄，十分感动，便也不再做什么诱惑他，下令将他囚禁起来，也不为难他，但是也不准放出。
不过在一个方面，杨重英甚至超过了苏武。虽然苏武没有投靠匈奴，都是却和一位匈奴女子结为夫妻，两人白头偕老，那位匈奴女子为他诞下一子，名为苏通国。在苏武回到了汉王朝之后，把妻儿也带了回去。但杨重英却是在缅甸举目无亲，孤孤单单二十五年。
忠名被知获赦免，却在踏入国门前离世
在乾隆皇帝七十大寿那年，清王朝和缅甸关系缓和，两国停战。于是身为友国的缅甸，自然要给乾隆皇帝送来贺寿礼，其中有一份礼物，就是杨重英。因为之前的命令，在即将进入国内时，他被云贵总督拦了下来。但是云贵总督并没有像命令上的那样立即把杨重英杀掉，而是在听完杨重英的事迹后被感动，把这件事情报告给乾隆皇帝，让他自己定夺。
于是下令，免去当年杨重英指挥不当的罪过，褒奖他的忠心，让云贵总督把他送到京城里来，并且把他在牢狱中的亲人都放出来。
不过因为杨重英在被缅甸俘虏的时候受尽了折磨，在这道指令刚刚传到云南的时候，杨重英就因为疾病去世。更让人可惜的是，因为当年的那道命令，云贵总督只能先把杨重英安排在境外，在杨重英病逝的时候，他身处之地仍是缅甸，而不是中国。杨重英二十五年来心心念念回到祖国，而这个愿望竟然至死没有实现。
乾隆皇帝知道后深感不幸，下令将杨重英的遗体运回来，宣扬他的美名，让他收到人民的敬佩与尊重。
或许有些人为杨重英觉得不值得，他对清王朝忠心耿耿，却换得如此对待。但从古至今，对一个人的评价从来是盖棺定论，只有对他的整个人生进行评价，才是准确的。杨重英虽然生前蒙受懦夫的名声，但是死后沉冤得雪，人们会记住他是个伟丈夫，他的精神也会传扬千秋万代，激励着中华儿女。
