第一次鸦片战争爆发后，外国的船坚利炮引发的一系列变化，让清政府感到了一丝生存危机的恐惧。对外，有列强的步步蚕食，对内，又有不断兴起的揭竿起义。于是，为了谋求生路，清政府把希望寄托在变化上。而鸦片战争后的第一次变化，则是推行洋务运动。
推行洋务运动是以恭亲王奕欣、封疆大臣曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人为首，希望学习西方船坚利炮的技术，达到富国强兵的目的。
图为奕欣
官办企业则是洋务运动中的一大特色产物。官办企业经营的方式，跟一般的企业不同，它的创办资金和常年运营的资金，全都是由清朝国库买单，官办企业的管理人员，也是由清朝指派官员管理。对于官办企业，清朝可以说是投入巨大。
清朝除了每年都要从财政中拨出一大巨款，用来投入到官办企业。虽然投入出钱的方式多种多样，有直接从地方财政划分，也有中央朝廷拿关税做补贴等，但很明显，清朝花费巨额心血与金钱的官办企业，并没有产出相同收益的结果。相反，在绝大多数时候，都处于亏损状态。
官办企业的这种亏损，跟他们经营的产品有很大关系。在洋务运动创办之初，就定下了要以练兵、制作先进武器的基调。所以，当时官办企业制造的东西，基本都是军工企业。
如福州船政局是以制造军舰为主、安庆内军械所是以制造枪炮为主。因为当时清朝制造军火的水平还很次，只能自产自销，不能像欧洲各国那样，可以靠卖军火发大财。所以，这也决定了官办企业需要长期投入，却没有太大回报的一个重要原因。
不过，真正的问题并不在这里。对于洋务运动的官办企业来说，更大的问题在于，这些企业是靠清朝拨款存活的。不管一年到头收入多少，都不会影响这些企业的存活。它们能办得好与不好，全靠上面拨款金额的多少、快慢，完全不看东西是不是卖得出去、卖得好不好。
这样一来，即便生产的东西都是垃圾，都会有人在后面为它们擦屁股买单。也正是这个原因，那些官办企业的人办起事情来，都是拖拖拉拉，推三阻四，不求企业能做的多好，只希望自能保住自己的铁饭碗。
即便是真的有人愿意真的做点什么事情。也有会一大批人拖住他的后腿，让他跟其他人保持一致，动弹不得。再者说，这些真的愿意做事的人，即便是官办企业的一把手，往往也不一定有什么大作为。
因为他们拿的是清朝的工资，官办企业的规划，也得由清朝政府来决定。这些人只能充当执行者。除非他们能改变清朝的决定。而在这些人当中，最为著名的莫过于胡雪岩。
图为胡雪岩
也正是这个原因，整个官办企业的内部，常常是只拉拢、提拔自己人，都想着能分蛋糕，却没有人愿意把蛋糕做大。这样一种情况，很难不亏损。
更何况当时清朝的公办企业又没有什么核心技术，更是止不住的亏损。
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