美利坚合众国在公元1776年7月4日建国，二百多年间，一路狂飙，从一个原本大英帝国的殖民地成为当今的世界霸主。在这个过程中，天时、地利、人和等多种因素综合作用，最终形成了现在这样的结果。
美国的地理环境无疑是异常优越的，中部有广大的平原可以用于种植农产品和发展畜牧业。密西西比河纵贯南北，为沿岸提供了丰富的水利资源。
东部是建国老区，航运异常发达；西部落基山脉脚下阳光充足，也为美国提供了大片适合居住的土地。
东西两岸分别是大西洋和太平洋，广阔的大洋阻隔了欧洲列强前来进犯的路途。陆地邻国中，北部的加拿大和南部的墨西哥国力并不强大，
无法对美国形成丝毫实质上的威胁。
在这样的情况下，有人可能提出这样的疑问：美国为什么不北上灭掉加拿大，南下吞并墨西哥，在北美大陆一统天下呢？
要回答这个问题，就不是一、两句话能说清楚的了……
众所周知，建国之初的美国是由大英帝国在大西洋沿岸的十三个殖民地组成的。
在美利坚合众国成立伊始，即确立了国家的联邦体制，各州拥有极大的自主权。所以说，美国并不是一个传统意义上的中央集权制国家，它的很多对外政策，都要受到各州在联邦中的代表——议员掣肘。
在大的基本利益一致的前提下，各州议员才会同意联邦政府对外的扩张政策。
实际上，美国从来就不是一个爱好和平的国家。公元18世纪下半叶，美国境内弥漫着浓厚的扩张主义思潮。美国建国早期很多杰出的历史人物都是这种思潮的拥护者，他们还将之命名为“天定命运论”。
“天定命运论”的终极纲领，是在北美洲建立一个统一的共和国。为实现这个目的，美国政府必须实施向北、向南和向西的领土扩张政策。而在 “天定命运论”中，这种扩张是合法的，是源自上帝的旨意。
在更广泛的“天定命运论”里，美国领土扩张的最终目标不仅仅是北美洲，还包含南美洲，即“从大西洋到太平洋，从北极到南极”。
众多学子非常熟悉的大发明家本杰明·富兰克林，他的另一个身份是政治家和外交家。他积极主张建立一个包含整个北美洲、加勒比海群岛在内的美利坚帝国。
美国的第二任总统约翰·亚当斯也在18世纪末提出，要将美国的领土扩张到“全球的四分之一的北部”，即整个北美地区。
由此可见，在美国建国初期，上层的统治阶级中对于扩张美利坚合众国的领土基本上是达成一致的。
美国的独立战争在公元1783年结束，美国与英国在巴黎签订和约。英国承认美国独立，并将密西西比河以东的大部分土地划给了美国。相较独立战争之初的东部十三州，美国的领土已经扩张到原来的三倍。
在当时，美国有三个领土扩张方向：向北是当时的英属北美殖民地（下文以英属加拿大指代）；向西则是法国的路易斯安那；向南则是西班牙的佛罗里达和刚和从西班牙统治中独立出来的墨西哥。
二十年后，美国迈出了领土扩张的第一步。但是这一步并不是通过战争手段进行的，而是借助法国的拿破仑·波拿巴急于筹集战争资金的迫切心情，用一千五百万美元自法国手中购得了路易斯安那地区。
这一地区的面积超过二百一十万平方公里，与原本的美国领土大致相当。美国通过这一次扩张，将其领土面积扩大到四百三十万平方公里。
接下来，美国碰到的对手，就不是用钱可以解决的了。
美国统治者将武力扩张领土的目光，首先投向了东南沿海的佛罗里达。佛罗里达地区由深入大西洋的佛罗里达半岛和沿海土地构成，位于美国十三州基本盘的南部。原是老牌帝国主义强国西班牙的殖民地。
公元1763年，西班牙将佛罗里达地区让给了大英帝国，用以交换古巴的哈瓦那。美国独立战争末期，大势已定，英国意识到它在北美的十三个殖民地已经彻底失去。
佛罗里达与北部的英属加拿大相隔甚远，英国难以继续进行稳固的统治。因此，历史第一搅屎棍——大英帝国又将佛罗里达还给了西班牙。
新崛起的美国没把已经衰落的老牌儿帝国主义国家——西班牙放在眼里。因此，佛罗里达在西班牙手中变成了一块烫手的山芋。
美国于1810年开始了吞并佛罗里达的战争。经过十年左右的不算激烈的战斗，从西班牙手中完全夺取了佛罗里达。
在夺取佛罗里达的同时，美国也没有忘记北部的英属加拿大。其时，美国刚刚建国，心气正高，试图一举北上，占领英国在北美的全部殖民地。
而此时，大英帝国正在欧洲进行着与拿破仑的战争，无暇顾及北美殖民地。
天赐良机之下，1812年，美国主动向英国宣战，第二次美英战争正式爆发。美国启动战争的目的就是完全占领英属加拿大。
此时，英国在英属加拿大的军队不到五千人。而美国，则集结乐六万五千人，气势汹汹，分三路北上。
但是，美国政府的美好愿景并没有得到下辖各州的全力支持。他们认为，加拿大纬度太高，气候恶劣，地广人稀，没有太多的经济价值。这种想法，在美国南部各州尤其明显。
因此，尽管美国出动了大批的军队，但是在分兵多路之后，仍然显得兵力不足，各个方向上都没有获得预想中的战果。
英属加拿大方面则由英军、加拿大本地民兵和反对美国的印第安人组成了联军。在抵抗住美国初期的猛烈攻势后，联军扭转了战局，南下进入美国境内。
与此同时，英国通过强大的海军力量封锁了美国的东海岸，中断了美国与欧洲的贸易路线，胜利的天平开始逐渐向英国方向倾斜。
公元1813年8月，英国军队在美国东海岸的切萨皮克湾登陆，兵锋直指华盛顿。
美国时任总统麦迪逊带领政府成员“西狩”到弗吉尼亚山区，英军占领了华盛顿，火烧了白宫和国会大厦。
这一事件作为美国人心中永远的伤痛，长时间里很少被提及。从此以后，美国放弃了对加拿大的领土要求，将领土扩张的方向转向了广阔的西部。这也在一定程度上暴露了美国人欺软怕硬的本性。
获得胜利的英属北美殖民地也乘获胜之机，于公元1867年联合起来，组建了加拿大联邦。
此后的二百年间，美国与英国及加拿大之间没有再发生过战争。但是，美国军方始终没有放弃占领加拿大的意愿，在二十世纪二十年代，他们秘密制定了红色战争计划。计划中，仍然将加拿大作为主要的出兵方向。
直到第二次世界大战结束，美国建立了在美洲和西欧的霸权之后，这一战争计划才正式终止。
美国和英属加拿大之间的战争，使美国的国力大为损耗。在此后的三十年间，美国在领土扩张上都没有太大的动作。
默默积蓄了三十年力量后，美国又迈开了武力扩张的步伐。这一次，他们将对手锁定为西部的墨西哥。
此时的墨西哥刚刚从西班牙手中独立二十余年，在美洲地区也是一个领土辽阔的国家。其领土包含现墨西哥本土、美国的加利福尼亚，新墨西哥和德克萨斯广大地区以及中美洲的危地马拉、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯和哥斯达黎加等国家。
墨西哥尽管已经独立，但却完全没有一个新兴独立国家的样子。国内各个派系相互斗争，政变不断。独立后三十年间，发生了二百五十次军事政变，更换了三十一个总统。用混乱不堪来形容这一时期的墨西哥是再贴切不过的了
反观美国，在18世纪末开始进行第一次工业革命。至19世纪三、四十年代，工业、农业、水利、交通运输等各方面极速发展，国力日渐强盛。
美国从墨西哥的混乱不堪中看到了机会，于公元1846年开始了对墨西哥的侵略战争。
这是一场近乎于一边倒的战争，美国人仅用了一个月的时间，即夺取了新墨西哥和加利福尼亚地区。到了1847年，美国军队在墨西哥湾登陆，攻入了墨西哥的首都墨西哥城。
在这次战争中，美国第一次尝到了建立傀儡政权的甜头。美国将墨西哥原来的总统免职，之后在美军的操控下，选出了一位临时总统，用来“代表”墨西哥与美国进行和谈。
和谈的结果是墨西哥将德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚等地区割让给美国。美国在获得了令人满意的战争收益后撤出了墨西哥城，结束了美墨战争。
美国通过这次战争，获得了超过二百三十万平方公里的土地，国土从大西洋延伸至太平洋，就此建立了在北美大陆的主宰地位。
大约在同一时期，美国又将英美争议的俄勒冈地区并入了本国领土。至此，现代美国的疆域已基本成型。
按照正常套路，美国在充分吸收消化了新占领的领土后，会继续南下，发动战争侵略墨西哥，完全吞并墨西哥领土也不是不可能的。
但是，剧本并没有按照正常套路进行。公元1861年，美国南北战争爆发，南北双方展开四年的激战。尽管北方获得最终的胜利，但是就美国内部而言，国力仍旧损耗极大，在一定程度上影响了美国南下的脚步。
美国摆脱了南北战争带来的阴影后，国际形势又有了新的变化。各个帝国主义列强在全球范围内形成了一定的战略平衡。美国大幅度扩张领土的客观条件已经不复存在。
这一时期，美国仅仅从俄罗斯手中购得了阿拉斯加；吞并了太平洋地区的夏威夷群岛；与江河日下的西班牙进行了一场小规模战争，获得了古巴和菲律宾的统治权。
到了一战期间，美国已经成为理论上的世界第一强国。但是，时任的威尔逊总统是一个理想的和平主义者，大力提倡民族自决、自治。在“高尚”的道德约束下，美国难以继续进行武力扩张领土的战争。
一战后的凡尔赛体系和二战后的雅尔塔体系，在一定程度上也限制了大规模领土吞并战争的发生。因此，美国也审时度势，改变了自己的策略，通过科技、金融、文化等领域的输出，用软刀子一步一步地走上了世界超强霸主的宝座。
所以，你看，美国之所以没能统一北美洲，是由多种政治、军事因素决定的。美国不是不想统一北美洲，非不为，实不能也。
美国在建国后的一百多年中，并不是一个很有实力的军事强国，北方面临着原宗主国——大英帝国的军事压力，又遭遇了第二次美英战争的惨败，因此只能向西，向南进行扩展。
等到国力渐盛的时候，又爆发了一场大规模内战，导致了美国内部的极度不稳定，也延缓了美国向南继续推进的步伐。
等到美国度过南北战争后的艰难时期，登上世界第一宝座的时候，国际大环境已经不允许进行之前那样的殖民战争，美国人也开始推崇他们的民族自决、自治政策。在此后，除了少数军事要地，美国基本上很少使用军事力量进行领土扩张了。
总而言之，是历史造就了现在的既定事实。而从实际的政治体系上看，尽管美国没有统一北美洲，但是它通过强大的软实力，仍然在北美和中北美地区称孤道寡，行使的事实上的，绝对的统治权力。
