中国的近代史，曾经是一段多灾多难的过程。源远流长的华夏文明，被西方国家用鸦片和大炮打开了国门，中国人民饱受外国侵略者的压迫和掠夺。这一切的起因，很多人把它归结到满清的腐朽和落后，说清朝腐朽，这一点从清朝皇帝落后而不自知，反而盲目自满的历史中可见一斑。
其实清朝和外国文明产生交集的时期很早，从康熙时期就有很多西班牙，荷兰的商人，教士来到中国，有一些还想成为了皇帝跟前的红人。他们带来的各种前进武器科技，以及精美的钟表等礼物，让闭关锁国的清代中国人大开眼界。
可是当英国使臣在乾隆时期来到中国，提议互设使馆，开始外交关系时，却被乾隆否决了。而他给英国国王的回信，至今保存在大英博物馆中——字里行间饱含着愚昧和自大。
虽然满清最终走向没落，可是在清朝刚建国的时候，有其是康熙在位之时，对于新兴事物的态度，还是比较开明和热衷的。康熙朝有一个大名鼎鼎的外国人，中文名叫南怀仁，他是比利时人，在那个西方的大航海时代，他不顾安危，跨越海洋来到神秘的东方。
随着他而来的，除了西方宗教，还有开始进入蓬勃发展阶段的现代科技。南怀仁的到来，除了让康熙看到西方的艺术和文化以外，还在天文，数学，医学等方面，开创了“西为中用”的先河。
因为他表现出来的，对中国文化的适应，也给他带来了入朝为官，传授西方知识的机会。而南怀仁的第一个学生，就是九五至尊的皇帝——康熙。在南怀仁的悉心教导下，康熙的学习取得了很大的进步，除了天文学和语言以外，康熙最擅长的居然是现代数学。
这些从未接触过，但却神奇有趣的知识，让康熙对南怀仁更加信任。皇帝的信任，也让南怀仁把自己当成了一个中国人，献出更多的帮助。他不但献出特效药，只好了康熙的疟疾，而且也参与了武器的开发，造出日后叱诧风云的“红衣大炮”。
本来按照这样良好的势头发展，满清势必在后面的朝代中，接受更多的西方人士，用以紧跟世界发展的势头，积极发展自身的科学文化水平。如果里是这样发展，恐怕就不会有晚清落后挨打的局面了。
可惜的是，清代后来的君主们，无法跳脱出封建王朝自身的局限，在国力强大后，开始好大喜功，安于享乐。这样的思想必然造就固步自封，看不起甚至惧怕新势力的态度。令人惋惜的是，清代的另一个盛世皇帝——乾隆，就是这样一个人，而他对于新生事物的短视，也为后来的历代掌权者打下了基调。
纵观清朝历代皇帝，本来乾隆算是比较成功的一位。在他的统治下，大清国和周边势力的关系空前融洽，国内的经济也走上了前所未有的高峰——和珅这样的巨贪出现，也从另一个角度表现出国力的富强。然而海内生平的局面，也滋长了乾隆的自满情绪，他自诩千古一帝，甚至可以比肩唐宗汉武。
因为任期内没有经过太大的危机，所以乾隆对于自己的统治生涯也很满意，还给自己起了一个“十全老人”的雅号。这种溢出言表的狂妄自大，也决定了他对于海外势力的态度——无论是英吉利还是法兰西，都只不过是大清的附庸——他们的提议大多是想来占大清便宜的。
1792年，英国派使臣乔治勋爵，借着乾隆八十大寿的机会，出使中国商谈通商事宜。虽然清代历任皇帝时期，都有外国人来到中国，在朝廷中任职或定居，可是和皇帝商量互设使馆，开始通商的正式探讨，这却是头一次。
不出意外的，这一次也没有得到好的反馈——乾隆先入为主的认为，这次洋人又是拿着些小玩意，想要换取好处，所以先晾了使者几天，避而不见。直到乔治屡次求见，他才摆出一副“看透对方”的架子，勉强接见了对方。
在提到双方互派使节，开辟通商口岸等内容时，乾隆一概否决，而且用词十分傲慢自大。他把乔治当成从前那些羡慕清朝富强，想要留在中国定居的洋人了。乾隆提出，向英国派使臣常驻，恐怕不可行，如果乔治想留在中国可以，但要改籍换姓，而且要发誓效忠大清皇帝。这样的要求乔治自然不会同意，但为了完成出使任务，他还是向乾隆讨要了一份外交公函——这就是乾隆写给英国皇帝，乔治三世国王的一封信。
这封信目前保存在大英博物馆中，即使现在的人读起来，都能感受到其中彻头彻尾的“优越感”。信的大意是说：英国的使节我已见过，对于大英远在海外，却依然对大清带着向往和崇敬，我心甚慰。不过建交通商一事休要再提，第一英国地方偏僻，在那里派人驻守，对大清意义不大；其次大清富有四海，什么宝贝没有？没有必要为了英国的商品，专门和英国通商。
这封信来到英国皇帝手中，自然引得他勃然大怒，而乾隆这种瞧不起人的态度，终究会得到教训。
48年以后，公元1840年，鸦片战争爆发，这一次英国不再派遣使节，好言好语的商量通商了，而是使用武力强攻。看着敌人的坚船利炮，清朝统治者们，除了诧异短短几十年，英国人居然会如此强大外，或许也会为自己当时的短视而懊悔吧。
可是一切都来不及了，当发现清朝只是外强中干的纸老虎以后，更多的侵略者把中国当成了掠夺的目标。
封建王朝只是落后挨打的一个先决条件，不思进取，盲目自大才是导致我国近百年屈辱历史的根本原因。
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