嘉庆兴致很高，在群臣的扶掖之下骑上了良驹，一抖缰绳策马飞奔
嘉庆皇帝的家族有长寿的基因，父亲乾隆皇帝活了八十九岁，两个兄长仪亲王永璇今年七十六岁、成亲王永瑆六十九岁，身体依然硬朗。而且，据《清仁宗实录》记载，迄今为止，嘉庆皇帝似乎没生过什么病。太医院简直成了个“闲散衙门”，御医每天晚来早走，三天打鱼，两天晒网，清闲得自己都觉得无聊。因此，嘉庆皇帝对长寿信心十足，由于这个六十大寿办得不尽如人意，所以，嘉庆皇帝闲暇时总结经验教训，时常唠叨将来七十大寿应该如何如何办。
然而，嘉庆皇帝怎能想，哪里还有什么七十大寿，这个六十大寿就是他一生中的最后一个生日。天下固然没有不散的宴席，但这场宴席未免散得早了点儿。因为嘉庆皇帝死得突然，死得蹊跷。
到了嘉庆二十五年（公元1820 年）七月，嘉庆皇帝放出一个口风，要搞一次木兰秋狝，秋天到木兰围场去打猎。这是康熙时代确立的规矩，并且成了一种皇家制度。嘉庆皇帝前往行猎的次数并不多，在位二十五年，不算这次，去过七次。
没想到，皇帝的这一计划招致群臣的强烈反对，大家提出了两点理由：第一，去年刚刚去了一次，今年再去，花费太大；第二，长途跋涉，口外早晚温差悬殊，担心皇帝身体不适。前一个理由是迎合嘉庆皇帝的节俭心理；后一个理由是表达对皇帝的关爱，目的是打消皇帝行猎的念头。
嘉庆皇帝丝毫不怀疑自己的身体状况，而且，他根本就不相信群臣有这份孝心，在他看来，群臣反对的根本原因是懒惰和贪图享乐，不愿意跟他跋涉这一趟。一想到这里，不禁怒气冲天，据《清仁宗实录》记载，他说：“秋狝岁举，讲武习劳，既借以倡率戎行，不忘旧俗……诸臣若存偷安之心，微言示意，经朕觉察，立置于法，决不轻恕。”意思是说：每年秋天行猎，是为了锻炼军事素养，习惯于劳苦，既用来锻炼军队，也借以表示不忘传统。你们要是存在偷懒的心，转弯抹角地跟我说，让我发觉了，立即法办你们，一点儿也不会手下留情。皇帝的话说到这个份儿上，就等于封口了。于是，满朝官员缄口不言，纷纷回家打点行装，准备随扈行围，但并不服气，心想，现在木兰围场猎物日渐稀少，基本上就剩下兔子了，打兔子能锻炼出什么尚武精神？
嘉庆二十五年七月十八日，嘉庆皇帝自圆明园启程，领着皇次子绵宁、皇四子绵忻和王公大臣等，踏上了这次行猎的征程。据《清仁宗实录》记载，嘉庆皇帝心情不错，当时，正逢北方金秋时节，云淡风轻，冷暖适宜，沿途满眼丰收在望的庄稼，令人颇感欣慰。
前往木兰围场的第一站是承德。在清朝的时候，皇帝从北京去承德要七天的时间。此间，嘉庆皇帝虽然主要是坐轿，但依然耗费较大体力，而且，饮食起居不比宫中，一路上还要处理政务，十分疲劳，身体免疫力下降。出了古北口之后，顿时感觉早晚十分寒冷，有些官兵还感冒了。
二十三日午后，嘉庆皇帝开始感觉头晕、头疼。御医立即前来诊治，认为是“偶感暍暑”（轻度中暑）。看来，当时的嘉庆皇帝和御医都作出了错误的判断，没重视这一先兆。如果立即停止前进，在行宫静养（沿途有些行宫），嘉庆皇帝可能会有生机。但恰恰相反，君臣都忽视了这一点，继续向承德进发。
二十四日上午，嘉庆皇帝一行抵达广仁岭，承德官员、蒙古王公在此迎驾，嘉庆皇帝虽然身体欠安，但心情愉快，下轿向东望去，外八庙的金顶像繁星一样散布于山峦之间，加上此处路途平坦宽阔，一时心血来潮，也可能是为了显示自己骑术的精湛和身体的硬朗，决定弃轿换马。群臣、太医、太监纷纷劝阻，嘉庆皇帝兴致很高，大家说服不了皇帝。于是，试马大臣牵过皇帝的御用宝马，策马奔驰了一圈，证实御马状态良好，然后拨转马头，跑回皇帝的身边，下马俯身在地。嘉庆皇帝在群臣的扶掖之下，踩着试马大臣的后背，骑上了这匹良驹，一抖缰绳，策马飞奔。
应该指出，在嘉庆皇帝走向死亡的过程中，这一环节十分关键。别看马跑得气喘吁吁，其实，骑在马上的人也很紧张和疲劳。嘉庆皇帝毕竟是一个年过六旬的老人，平日养尊处优，冷不丁儿来了一场“大运动量”，血压、心肺都要承受很大压力，肯定热汗横流，加上塞外的秋风一吹，病情能不加重？
当天午后，抵达承德，嘉庆皇帝不辞劳苦，立即到城隍庙、永佑寺拈香行礼，随后入住避暑山庄，还处理了几件公事。当晚，病情有加重的趋势，太医开了参麦定喘汤、通关散等服下，病情未见明显好转，但君臣依然没太当回事儿。
二十五日，嘉庆帝生命中的最后一天。清晨五点，一夜未曾安寝的嘉庆皇帝起床，梳洗完毕，开始阅读祖宗的《实录》。这是他几十年的习惯，无论多么繁忙，都要坚持每天阅读一卷。读完《实录》，简单用过点心，开始处理政务。
快到中午的时候，军机大臣前来觐见，拿过嘉庆皇帝批阅的文件一看，立即说，皇上需要休息，不能工作了。为什么呢？因为此时嘉庆皇帝写的字，大臣已经难以辨认了，可见，皇帝的思维已处于混沌之中。这一劝，嘉庆皇帝也觉支撑不住了，在太监的搀扶下上床休息，没想到，这一躺下就陷入了昏迷状态。
太医、皇子、王公大臣围着昏迷的嘉庆皇帝团团转，无计可施，据说，躺在床上的嘉庆皇帝有时口鼻乱动，几次想抬起手臂，很明显，嘉庆皇帝有话要说，但终于没有作出任何表示。群臣急得直跺脚，纷纷前往佛堂焚香叩拜，祈求佛祖保佑。同时，军机大臣下令封闭避暑山庄，只许进，不许出，事态十分紧张，人们脸上忧郁重重。晚上七点的时候，避暑山庄烟波致爽殿里响起了一片哭声。这哭声在漆黑的夜晚，在寂静的承德，被传得很远很远。
主宰中国命运二十多年的嘉庆皇帝去世了，终年六十一岁。嘉庆皇帝死得太突然，太蹊跷，没有明显的先兆，否则，君臣为什么还会长途跋涉来到承德，难道就为了死在这里吗！
自打清朝入关开国以来，嘉庆皇帝是第一个死在北京以外的皇帝，当时，承德方面连一口合适的棺材都没有。
嘉庆皇帝的死因是什么呢？耐人寻味的是，向天下颁发的《嘉庆遗诏》以及后来编成的《清仁宗实录》《清宣宗实录》均未提及嘉庆皇帝的死因。按说，嘉庆皇帝死的时候六十一岁，年龄不算很大，事前又没有很明显的先兆，突然死亡，若不把死因向天下交代清楚，难免议论纷纷。但是，《嘉庆遗诏》仅笼统地说：“迨抵山庄，觉痰气上壅，至夕益甚，恐克弗瘳。” 意思是说，抵达避暑山庄的时候，感觉胸口堵得慌，到了晚上越来越严重，估计是好不了了。
据《清宣宗实录》记载：“遘疾三日，渐至大渐。”也就是说，病了三天，逐渐就不行了，“大渐”是皇帝病重的专用语，说得十分笼统模糊，语焉不详。
此后，各种史书对嘉庆皇帝的死因往往一笔带过，比如《清史稿》就采用了模糊处理的方式。
自二十世纪九十年代初以来，有一种说法，认为嘉庆皇帝是在避暑山庄遭雷击身亡，而且，据说是得自皇族后人的口述，因关系皇家体面，故严守机密云云。
其实，这一说法全不可信，因为有一个无法弥补的破绽：稍有常识的人都知道，帝王身后总有一条由太监、侍卫、大臣组成的长长的“尾巴”，少则上百人，多则上千人，即使晚上睡觉，里外服侍、护卫的人也不少于几十个。如果真遭雷击，怎么会偏偏击死一人，而这人居然就是万乘之尊的皇帝！
就算是真的这么凑巧，就击死了皇帝一人，而目击者肯定近百，得自传闻者将上千，这个秘密怎能保住？古人讲，三人就不能共秘密，何况数百上千人！退一步说，即使保密保过了道光、咸丰两朝，待同治、光绪年间时过境迁，谁肯将这等“猛料”烂在肚子里，继续保密？更匪夷所思的是清朝灭亡后，人们依然“保密”，直到二十世纪九十年代！所以，雷击身亡说应不可信。
嘉庆皇帝属猝死无疑。什么病可能导致猝死呢？
当时，嘉庆皇帝处在四种状态中：
第一，《清宣宗实录》中有这样一句话：说嘉庆皇帝“天体丰腴” ，也就是说他较胖。还有一点也应该考虑进去，嘉庆皇帝不仅身体较为肥胖，而且好喝酒，酒量在三四两，不算太大，但经常喝。再加上清朝帝王的御膳以鸡鸭猪羊肉为主，长期食用高蛋白、高胆固醇的食物，又缺少运动，由此来看，嘉庆皇帝可能有高血压的病史。因为肥胖、饮酒、高热量的食物、缺乏运动都对血压不利。
第二， 二十多年来，嘉庆皇帝为治理这个庞大的帝国耗尽了全部心血，雄心壮志与残酷现实之间的落差太大，没有一天轻松，长期处在劳累、忧伤、压抑和烦躁之中。后来，道光皇帝说他父亲嘉庆皇帝一辈子“宵旰勤劳，曾无一日稍纾圣虑”，就是说顾不上吃饭睡觉，没过过一天舒心的日子，并非十分夸张。这种心理状态对很多种疾病都有推波助澜的作用，对于一个高血压患者来说，更为不利。
第三，去世前三天感觉不适，但未引起注意。其不适的症状有两个：首先，“偶感暍暑”，出现轻度的中暑情况，头晕、头疼；其次，二十四日起感觉“痰气上壅”，应该说的是胸闷、心痛，而且，越来越严重。
第四，此时年逾六旬，又经长途跋涉，身体处在兴奋和疲劳之中。在这四种状态下猝死，病因最有可能是心脏病或脑出血，而这两种病又关系密切。
从中午发病，到傍晚去世，去世的前三天“偶感暍暑”，出现头晕、头疼的症状来看，脑出血的可能性大；从“痰气上壅”，胸痛、胸闷的角度来看，心脏病的可能性大。那么，到底哪种病可能性更大呢？应该是心脏病的可能性更大，因为脑出血不可能胸闷、胸痛，而心脏病不仅胸闷、胸痛，也可能头晕、头疼。嘉庆皇帝可能死于心脏病中的冠心病急性心功能衰竭。在清朝，由于普遍营养不良、生活节奏舒缓、没有环境污染等因素，中国人患高血压、心脏病的十分罕见，太医院的御医可能对嘉庆皇帝有所误诊。其实，即使不误诊，以当时的医疗水平也无计可施。这种病一旦发作，立即昏迷，很快死亡。
可以肯定，嘉庆皇帝是因病猝死，不是遭雷击身亡。也算正常死亡，只是太突然了。
（本篇完）
