鸦片战争的爆发让清政府越来越式微，清政府面对其他拥有先进武器的国家，仍让士兵以刀枪战马血肉之躯进行作战，清政府很快便处于弱势，多场与外国势力的斗争中以战败收场。历史发展到必然阶段，清政府作为一个封建王朝，走上了衰落甚至灭亡也是必然。
而提起清朝末期那段历史，人们会自然而然地想起一个女性——慈禧太后。慈禧在中国有着第二个武则天的称号，但相比于武则天的治世能力，慈禧给世人带来的更多是痛苦，武则天带领周朝走向繁荣，而慈禧则带着清王朝走向灭亡。
慈禧作为清王朝的实际统治者，她欺软怕硬，不敢同外国势力作斗争，在中国多场变法行动中，她作为顽固势力一派，带领中国一步步走向灭亡。
所言所行给中国人带来许多灾难，给后世的印象并不好，不少人认为她丑陋无比，而在美国博物馆中珍藏着一张她70多岁所照的一张照片，照片中的她并不丑陋而是美丽。
照片所呈现的是她真实的样子，参观过慈禧这张照片的美国人都曾赞叹慈禧样貌出众。世人对她的印象不好，多是因为她所做之事，如果不是她默许清王朝签订各种丧权辱国的协议，那么近代的中国也不会成为被各国欺辱的对象。
慈禧在17岁时进入宫中，她从宫中一名默默无闻的宫女，成为贵妃，可见她察言观色的能力突出，以及个人魅力无限。进宫短短数年后，便获得了咸丰帝的喜爱，成为咸丰帝的女人后，顺利生下儿子，被封为贵妃，虽是为妾，却在皇宫之中是仅次于皇后的女性，地位非凡。
咸丰帝的儿子并不多，而慈禧顺利诞下一名皇子，可谓是母凭子贵，在皇宫中的权力和地位十分之高。有了儿子还被封为贵妃，慈禧在宫中的势力十分大，连位主中宫的皇后都要礼让她三分。
加之咸丰帝的身体并不好，再有外国势力入侵，每天在弹尽竭虑中处理各种政事，让咸丰帝的身体每况愈下。而慈禧身为贵妃颇得皇帝宠爱又有皇子，她自然而然地为咸丰帝处理政事。咸丰帝在世时，慈禧就手握大权帮助咸丰帝处理政务，在咸丰帝死后，她更是手握大权。
英法联军入侵圆明园以后，慈禧与咸丰帝等人逃往热河，但是身体本就不好的咸丰帝，在连日的奔波中离世。死前他曾为自己的儿子谋划，将权力交给八位大臣和慈禧，以用来平衡各方势力。可是咸丰帝万万没想到的是，自己宠爱的女子会将八位大臣一一拔除。
自此之后慈禧垂帘听政，成为清王朝的实际统治者，大事小事都要过问于她。她在儿子死后又立了一位皇帝，扶持光绪登基后，在背后操纵肆意妄为。
慈禧拥有权力后，从未认识到自己肩上的责任应是为清王朝的子民带来更多的希望，赶走侵略者。她更多的是满足自己的欲望，将国库的银两当做自己的所有物随意支配。
在六十岁大寿时，她加重徭役赋税，让百姓的生活雪上加霜，她不在意百姓的死活，更在意的是自己生活的享受。即便外国势力入侵，作为统治者她也不认为会危及自身，不闻不问关于国家主权的丧失，甚至为了一时的安稳，多次签订了丧权辱国的协议，与虎谋皮，让近代的中国一步步沦为任人宰割的国家。
日常生活中的慈禧十分奢靡无度，她每天所吃的食物都必须是精心制作，自己吃不了那么多也要求做，吃不完也不会给下人吃，而是扔掉。为了保养皮肤她会要求喝人乳，每天用最新鲜的牛奶沐浴，其奢靡程度是历史上并不多见的。
作为女性她十分注重自己的容貌和打扮，她所穿的服饰和戴的首饰都是珍品，年少时她就凭借着自己的容貌，颇得咸丰帝的欢心。即便人到老年也仍然注重自己的相貌，70岁仍然气质温婉，相貌出众。
从后世所遗留的慈禧众多照片中，我们可以知道她十分喜爱摄影，对于新鲜事物十分好奇喜欢拍照。美国博物馆中，至今还收藏着一张她70岁所拍摄的照片。
相片中的慈禧不见70岁的老年人的老态，更多的是温婉的气质。慈禧的一生是传奇的一生，但她所给中国人带来的灾难众多，清政府在她的掌控下摇摇欲坠，百姓们在苦难中挣扎，而慈禧奢靡无度，不曾亲尝过老百姓的苦楚。
