说来也很简单，因为孙殿英此前在慈禧的最里面找到一枚价值连城的夜明珠，于是打开了乾隆的棺材盖子之后，第一件事就是将乾隆的嘴撬开，将里面的宝贝取出来。乾隆虽然是盛世君王，一生十分讲究排场，但他也没像慈禧那般奢侈，他的口中含的仅仅是一枚玉蝉而已。
古尸嘴里含有宝贝似乎已经是人们的共识了，即使是现代，有古墓被挖出来的时候，也会有人偷偷将古尸的嘴撬开，甚至将古尸的喉咙剪一个洞，就是为了找到里面的宝贝。比如当年在安徽发现的砀山女尸，人们撬开她的棺材的时候，女尸皮肤看起来尚有弹性，头发黑亮，保存得比较好。有不少人认为她的嘴里含着让她尸体不朽的宝贝，所以就有人偷偷将她的喉咙给割断了。
古人下葬的时候一般都会在嘴里含一件东西，一来有防止诈尸的作用；二来也是为了将人的灵魂封在体内，不让三魂七魄流散，以等候复生之机。皇亲国戚的用来口含的大多数是珍宝玉器，再不济的平民也会在口中含一枚铜钱。
将蝉含在口中是典型的汉代丧葬模式，除了封口蝉之外，汉代古尸的手中一般还要握着玉豚，玉豚代表财富，握在死者的手中，表示死者不空手而去，到了阴间还是拥有财富；玉蝉，放在死者口中，则是认为蝉有蜕变再生的能力，希望死者灵魂得以超脱。
我们的祖先对蝉有一种特殊的感情，蝉休眠时埋藏在土中，脱壳之后重生而出。在古人眼中，蝉一生的循环就好像经历了几次生死轮回一样。对于帝王将相来讲，还有什么比将这一生打下的财富地位带到下一世更加吸引人的。他们也希望在死后可以像蝉一样脱壳重生，保持着原来的身份，所以他们将这寓意着美好愿望的玉蝉含在口中。
孙殿英祖上为大明抗清名将，他的父亲也是被满族人给打死的。他如此粗暴地对待乾隆的尸体，一是为财，二也是为了报复。据说慈禧口中的夜明珠后来流落到了宋美龄的手中，大约这被慈禧老太婆含过的东西，国母身为不屑，后来将它装饰在了自己的鞋子上。而乾隆口中的玉蝉孙殿英根本就没看上，直接将它扔在地上，一直到1979年清东陵工作人员清理地宫的时候才发现了这只玉蝉。
