大家都知道，二战时期的德国被称为第三帝国，但是当时的德国并没有皇帝或者国王，只有元首。那么当时的德国为什么会被称为帝国呢？而且是奇怪的第三帝国呢？要想搞清楚这个问题，要从德国的历史说起。
这个第一帝国的名号存在了近千年，但是大多数时间都是处于四分五裂状态，由数不清的侯国、公国和自由城市共治，帝国皇帝也是虚名，根本没有实权。公元1806年，第一帝国被横行欧洲的拿破仑皇帝推翻，德意志连名义上的统一也丧失了。
第二帝国成立后，工业和军事实力都飞速增长，成为和英法并列的欧洲强国。但是第二帝国因为发展较晚，错过了殖民地瓜分浪潮，所以第二帝国的殖民地很少，远远不如英法这些老牌帝国。殖民利益不均，最终引发第二帝国和英法的对抗，进而爆发了第一次世界大战。
魏玛共和国是一个悲催的共和国，不仅要赔偿英法巨额的战争赔款，还被限制军备，时时刻刻接受英法的监督。大量的战争赔款导致德国境内哀鸿遍野，民不聊生。致使德国右翼势力迅速崛起，最终以希特勒为首的纳粹党于1933年上台执政，建立了法西斯统治，宣告了魏玛共和国的终结。
其实早在1923年，德国境内的一些激进分子，就主张建立一个取代魏玛共和国，同时在传统上与神圣罗马帝国（第一帝国）以及由普鲁士主导建立的德意志帝国（第二帝国）一脉相承的新国家，也就是第三帝国。
但是无论希特勒宣传的有多高明，纳粹德国都无法改变它的本质，都无法掩盖它发动侵略战争的罪行，它就是一个地地道道的法西斯帝国。1945年5月8日，德国在投降书上签字，第三帝国宣告终结。
