公元1643年，皇太极于盛京清宁宫猝死。死得突然，没有立储君。
皇太极死后，皇太极长子豪格与皇太极兄弟多尔衮成了皇位主要竞争对手。随后，朝中大臣和诸王们也分成两派，一派支持“父死子继”，一派支持“兄终弟及”。双方互不相让，剑拔弩张。
诸大臣表决，必须立先帝之子为皇帝。
为什么多尔衮会选择济尔哈朗与自己共同辅佐福临呢？
济尔哈朗是清太祖努尔哈赤的同母兄弟舒尔哈齐的第六子。他11岁的时候，舒尔哈齐因与努尔哈赤分庭抗争，另立门户，遭到了努尔哈赤的打压。舒尔哈齐虽认罪，但还是遭到努尔哈赤的幽禁，不久，便死于高墙之内。
努尔哈赤见济尔哈朗年幼，便将他养在自己身边，对他视如己出。让他和自己的儿子一样，在年少时便追随自己南征北战，建功立业。
济尔哈朗年少即遭受家变后，深知“强凌弱，众暴寡”的厉害，自小便养成了谨小慎微的性格。他从来没表露过要为父兄报仇的意思，再加上努尔哈赤待他不薄，所以，他一直对努尔哈赤极为忠心。
后来，因他战功累累，在他年纪尚轻时，便被努尔哈赤封为和硕贝勒，成为共掌国政的八大贝勒之一。
努尔哈赤去世，皇太极继位后，皇太极又封济尔哈朗为和硕郑亲王，成为同理国政的四大亲王之一。
史料记载，济尔哈朗对皇太极“所委部事，不敢有误，必尽力办之”。
后来，皇太极与明军作战，济尔哈朗做为主将，在大凌河及松锦大战中，都有出色的表现，创下九连胜的纪录，成为皇太极执政时期功勋最为卓越的将领。皇太极在执政的十几年中，对他一直“恩养之厚，迥异众人”，从不曾责罚过他一次。
皇太极猝死后，济尔哈朗在皇太极皇弟皇子的皇位争夺中，谨慎地保持了中立的态度。
这样一来，他成了豪格和多尔衮争取的对象。毕竟他统领着正蓝旗，再加上他又是先帝器重的朝臣。在发言权上，如果皇太极哥哥大贝勒代善排第一，那他就必须排第二。所以，豪格和多尔衮都希望得到他的支持。
在八旗旗主会议上，大贝勒代善首先表示，应由先帝之子豪格继承大统。正黄、镶黄旗大臣也纷纷赞同。
然而，多尔衮的兄弟团却坚决反对豪格继位，一再坚持应由多尔衮继承王位。
就在这最紧要关头，豪格却谦让皇位。结果这一让便让多尔衮找到了他不愿继位的由头。
眼见一场八旗分裂之战就要上演，多尔衮掂量了下自己的实力，觉得胜算不大，于是退而求其次，拥立皇太极第九子福临继位。同时表示，要由他和济尔哈朗共同辅政。
济尔哈朗算得上是先帝最为器重的人。因此，在情理上，被大臣和其他亲王们看作是豪格一派。所以，豪格一派的人也没有意见。
同时，又因他生性谨慎，处处隐忍，从不爽快地表达自己的意见。多尔衮也觉得，让济尔哈朗一同辅政，势必不会和自己针锋相对。
其他既不是豪格一派，也不是多尔衮一派，只是希望由先帝儿子继位的大臣们，看是福临继位，也无话可说。
就这样，福临登上了皇位，是为顺治。
济尔哈朗辅政后表示：以后但凡大臣们奏报政事，先报知多尔衮。在排序及宴会礼仪上，均让多尔衮在前，他在次。如此一来，多尔衮便成了第一摄政王，而本该排在多尔衮之前的济尔哈朗，则退居其次。
可惜就算如此，多尔衮还是对他不放心。没过多久，多尔衮便以“建筑府第逾制”的罪名，罢免了他的辅政职权，让他退出政坛。
（参考史料：《清史稿·列传二·诸王一》）
