清军抓到太平天国将领时，通常的办法，就是把太平天国的将领凌迟处死。但是曾国藩抓到李秀成时，并没有把李秀成凌迟处死，而是在他写下《李秀成自述》后，秘密将他杀害。
这个私心就是，曾国藩害怕李秀成在被凌迟处死的时候，说了什么不该说的话。因为李秀成曾劝说曾国藩拥兵自重，反叛并推翻清政府的统治。他可以当曾国藩的左膀右臂，帮助曾国藩取得成功。
曾国藩一向是小心谨慎的人。而且他一生以忠君爱国当一个圣人为己任。就当时的实力，曾国藩如果想造反推翻清政府的统治，他是办得到的。但是这不符合曾国藩的价值观。想当圣人的曾国藩，绝对干不出这样的事情。不但干不出这样的事情，他在为人行事各方面还十分谨慎，害怕朝廷对他产生猜忌。
如果在凌迟李秀成的时候，李秀成把劝说曾国藩造反的事情说出来，那么曾国藩“不是屎也是屎”，怎么也说不清楚了。慈禧太后与同治皇帝必然会猜忌曾国藩。本来他没想过要造反，却因此被慈禧太后与同治皇帝猜忌打击，实在不划算。
总之，为了避免横生变故，曾国藩干脆把李秀成秘密杀害了。
不过，这个说法看起来很有道理，其实经不起推敲。为什么说经不起推敲呢？
首先我们来看看，曾国藩想不想凌迟处死李秀成？曾国藩是非常想凌迟处死李秀成的。因为李秀成曾经多次打败过他的湘军，而且还杀掉了他的弟弟曾国华。
曾国藩想做一个圣人，圣人是要讲仁慈的，但是仁慈只是对顺民。所谓“忠君爱民”，这里的民，必须是顺民。如果不是顺民，而是李秀成这样的逆贼，曾国藩绝不会讲什么仁慈。
曾国藩作为儒家文化最杰出的代表，他也不会讲人道主义。曾国藩有个绰号叫作“曾剃头”，说的就是他经常采用屠城的办法对付太平军。再加上李秀成这个太平军还杀掉了自己的亲弟弟。因此曾国藩绝对不会对李秀成仁慈，一定想用最残忍的手段对付李秀成。
曾国藩凌迟李秀成，李秀成在刑场上说出让曾国藩造反的话，也是伪命题。因为李秀成根本就不会说话，说了也没人听得见。为什么这么说呢？
之前李秀成之所以劝曾国藩造反，是因为他看到了希望，他觉得曾国藩会饶恕他，他是和曾国藩进行利益交换。但是如果曾国藩对他凌迟处死，就不存在利益交换的问题，他自然不可能说出那样的话了。
再一点，当曾国藩凌迟处死李秀成的时候，虽然也会让老百姓来看，但是防护措施肯定做得非常好。李秀成被行刑的地点，肯定离老百姓非常远。就算李秀成在那个时候说出了让曾国藩造反的话，老百姓也听不见。
总之，曾国藩如果凌迟处死李秀成。绝对不会遇到什么麻烦。
其实，曾国藩根本就不敢私自凌迟处死李秀成。因为这是对李秀成实行刑罚。既然是用刑，肯定必须上报朝廷，听从朝廷的意见。如果私自用刑，就是表明曾国藩有司法权，这其实就是曾国藩造反的证据，曾国藩不会这样做。
事实上，曾国藩如果把李秀成上报朝廷，朝廷肯定要求把李秀成押解进京。一旦押解进京，朝廷最有可能不会杀掉李秀成，而是放了他。因为虽然当时太平天国已经基本上覆灭，但农民起义远远没有结束。太平天国的残留还在负隅顽抗。同时还有捻军等其它地方的农民起义。这些农民起义还对清朝构成着极大的威胁。李秀成是当时太平天国最重要的将领，如果我李秀成能投降清朝，并帮助清朝镇压农民起义军，那么对农民起义军的打击，显然是非常大的。同时对瓦解农民起义所起到的作用，也是非常大的。
然而，李秀成如果不死，在曾国藩看来，害处是很大的。有两方面的害处。
一方面的害处是，李秀成很可能把他曾经劝说曾国藩造反的事说出来。或者就算他没有说出来，但朝廷从李秀成的自供状中也会找到什么蛛丝马迹。曾国藩的政敌们如果拿着这件事做文章，对曾国藩是极为不利的。
所以，从保护自己的角度来说，曾国藩是不愿意让李秀成活着的，肯定希望他尽快死。要确定能杀死他，就要在李秀成还在自己手里的时候，就解决这个问题。
另一方面的害处是，曾国藩从国家利益出发，认为留下李秀成，对国家是一个极大的隐患。他觉得李秀成是姜维似的人物，根本不可能真心投降。一旦李秀成被释放，他说不定很快就会反正。假如李秀成手中还有兵权，他就更加危险了。
这样的话，曾国藩不太好给慈禧和同治说，说了他们也可能不会听。
前面我们说了，曾国藩是要做一个圣人。圣人就要忠君爱国，保护皇帝,保护老百姓，避免他们受到伤害。因此，提早杀掉李秀成，免得李秀成对朝廷对国家产生危害，就是曾国藩必须要做的事情。
同时我们又分析了，要杀李秀成，就不能用凌迟处死的办法。因为用这个办法，必然要报告朝廷。所以，为了不惊动朝廷，避免出现意外的情况，最好的办法，就是秘密把他杀害。
毕竟这是在军营中，采用军营的规则处决俘虏，不会有任何问题。
以上大约就是曾国藩要杀掉李秀成，而又不采用凌迟处死的办法杀害他的原因吧。
