文|格瓦拉同志
熟悉历史的朋友都知道，道光帝作为一个思想保守、颟顸平庸的皇帝，在清朝由盛转衰的过程中起到关键作用，因此后世对他的评价相当负面。无独有偶，就在道光帝出生的同年，万里之外的美国也降生一位未来的庸主，同样在历史上的评价也不高。此人，便是美国首位荷兰裔总统马丁·范布伦。
范布伦画像
范布伦，1782年出生于纽约州金德胡克村一个荷兰裔移民家庭，跟清朝的道光帝同年出生。范布伦的父亲虽然是个小种植园主和小酒店老板，并且拥有6个奴隶，但由于经营不善，家境却并不宽裕，经常需要靠举债过日。因为生活所迫，幼年的范布伦放学后经常帮助父亲运货或打杂，由于个头矮小，由此被人戏称为“小蒲包”。
为了改变清苦的命运，范布伦从14岁开始研习法律，凭借着过人的天资和勤奋不辍，终于在20岁时成为一名执业律师。由于知识渊博、辩才出众、精通业务，范布伦的律师生涯相当成功，从而积累起相当的名望和人脉资源，并借此跨入政坛。1808年，范布伦担任哥伦比亚县遗嘱检验法官，4年后又以民主党人的身份当选纽约州参议员。
范布伦绰号“小魔术师”
自从当选为纽约州参议员后，范布伦在政坛上一路“开挂”，在此后十余年的时间里，又相继担任纽约州总检察官、国会参议员、纽约州州长等职务。在此期间，范布伦与一帮地方政客控制了纽约的政治机器，多次试图操纵地方选举政治，由此获得“小魔术师”、“金德胡克红狐狸”等绰号。1828年11月，第二次英美战争中头号英雄杰克逊当选为总统，而范布伦在其中起到重要的辅助作用。
为酬谢范布伦，杰克逊上台伊始便提拔他做国务卿，使其成为美国第三号实权人物。虽然执掌国务院仅有两年时间，但范布伦在外交、内政方面取得一系列出色的成就，帮助杰克逊解决许多难题和危机，因而深受后者的信赖。范布伦的日益得宠引起副总统卡尔霍恩的嫉恨，志在谋求总统大位的他，利用自己在国会的势力频频刁难范布伦，最终迫使后者辞职。
杰克逊
范布伦虽然暂时失势，但同情者却大有人在，而伴随着卡尔霍恩与杰克逊之间的龃龉日深，导致他最终无缘大位。1833年，杰克逊再度宣誓就职时，副总统已由卡尔霍恩换成了范布伦。作为总统的“备胎”，范布伦全力支持杰克逊的各项施政措施，并且继续在一些关键问题上扮演为总统“救火”的角色，由此更坚定了杰克逊让他接班的想法。
1836年，杰克逊遵守华盛顿开创的传统，宣布不谋求第3个任期，而是隆重推荐范布伦出马竞选。在杰克逊的力挺下，范布伦顺利地获得民主党提名，并在年底的大选中击败辉格党候选人老哈里森等竞争对手，如愿以偿地成为美国首位荷兰裔总统，同时也是美国第8任总统，并在次年3月4日正式宣誓就职。
合众国第二银行
杰克逊执政期间，为了维护劳工阶层的利益，曾大力打击银行财团的势力，为此撤出央行-合众国第二银行的资金，并将贷款业务下放到州立银行与地区性银行。这种措施固然有利于破除工商业巨头对经济的垄断、刺激民间自由经济的发展，但与此同时却出现大规模的金融欺诈现象。随着情况愈发严重，等到范布伦出任总统时，一场席卷全国的经济危机就此爆发。
经济危机所引起的严重萧条造成人民生活窘迫，社会秩序动荡不安。为了应对危机，范布伦首先拿银行业“开刀”，宣布禁止设立新的银行，禁止把政府资金投放到州银行，以积极维护政府的偿付能力。与此同时，范布伦还提议建立独立的国库系统，由独立金库掌管政府资金，以保证财政独立、防止利益集团从银行业中捞取好处，并要求发行1000万美元国库券。
老哈里森
平心而论，范布伦推出的措施相当符合实际，但由于国会行动过于缓慢，迟迟无法予以通过，遂导致危机不断蔓延，最终呈现不可遏制之势。对此，辉格党乘机大肆攻击政府腐败无能、漠视下层民众，使得范布伦的威望大损，并造成民主党内部的大分裂，由此为他竞选连任失败埋下伏笔。1840年11月，范布伦在大选中输给老对手老哈里森，并在次年3月4日黯然下台。
卸任后的范布伦并不甘心退出历史舞台，此后又在1844年、1848年两度参选总统，但最终都以惨败收场。接连碰壁后的范布伦心灰意冷，就此彻底退出政坛，返回林登沃尔德庄园居住。此后十余年间，范布伦除著书立说、到欧洲各国旅行外，将大部分时间都用在跟家乡父老一起消磨时光、照管农田和垂钓等方面，生活过得相当惬意。
范布伦墓地
南北战争爆发后，范布伦虽然并没有完全放弃对待奴隶制的温和立场，但仍全力支持联邦政府进行反对南部分裂国家的内战，由此受到林肯总统的称赞。1862年7月24日，南北战争激战正酣之际，范布伦在林登沃尔德庄园去世，享年79岁。由于应对经济危机不力，因此范布伦在死后多年，依然饱受批评和指责，历史形象相当不佳。
参考书目
艾伦·布林克利（美）：《美国史》， 海南出版社 2014年版。
林涛、裴迎钦：《美国总统全传》， 时事出版社 2004年版。
