在现代人看来，基督教和伊斯兰教简直水火不容。但在它们早期共存的年代，二者的关系并非那样紧张，而是和平共处。伊斯兰教和犹太教的关系更是如此，两者的互容性令人吃惊。甚至可以这么说，当年中东地区犹太人的支持，对穆罕默德宗教的繁衍和散播起到了至关重要的作用。
伊斯兰教崛起的背景是：在6世纪末7世纪初（中国的隋唐时期），东罗马帝国和萨珊波斯帝国两败俱伤式的恶战，极大地削弱甚至摧毁了这两个古老的帝国，原本从属于它们的中东阿拉伯地区陷入巨大的混乱之中，这给穆罕默德创立伊斯兰教并迅速崛起提供了机会。
穆罕默德在7世纪20年代来到阿拉伯南部叶斯里卜的时候，他的主要策略之一就是想办法取得犹太人的帮助。他和犹太领袖签订了一份正式协议，规定犹太人的宗教和财产都将永远受到穆斯林的尊重。协议还要求犹太教和伊斯兰教必须互帮互助，在任何一方收到第三方攻击时，两教的信众都要奋起保护对方。
7世纪30年代的一份北非文献记载了巴勒斯坦地区的犹太人热忱欢迎阿拉伯人的情景，这表明当时的罗马及基督教在该地区已经完全失势。
还有些文献提到，一些犹太人把穆斯林当成救星，因为他们让犹太人摆脱了罗马人的统治。
中东地区的一些基督教分支也是如此。由于教义分歧，这些教派受到罗马教会的打击和迫害，于是他们转而向穆斯林寻求同情和支持。《古兰经》里出现的摩西、诺亚、约伯等一系列熟悉的形象，让基督徒备感亲切。
多种信仰并存是早期伊斯兰扩张的重要特色，也是它成功的关键因素之一。
但穆罕默德死后，伊斯兰内部教派的争斗十分激烈、残酷：被指定为穆罕默德的代表和继承者（即哈里发）的前四个人中，竟有三个是遇刺身亡。这些内部教派的对立加剧了各方对待非穆斯林态度的转变。
7世纪末，穆斯林开始致力于让当地人换教、皈依伊斯兰，随之而来的还有对这些人的敌意。
当然，即便如此，在当时乃至此后几百年里，整体而言：那时的激进主义者并非穆斯林，而是基督徒；当时那些思想开放、求知欲强、慷慨大度的智者都在东方，而不是欧洲。
对比如今，真是令人唏嘘。
