引言
在整个18世纪的大部分时间，甚至在进入1780年代之后，法国和西班牙棉纺织品的产量与英国都相差不大。以1784年为例，巴塞罗那生产的印花棉布比整个不列颠群岛还多。其产业的发展多亏了法国的资金，从1730年代末开始，有不少重要的企业出现，比如著名的埃斯特韦·卡纳尔斯公司（EsteveCanals)就成立于1738年。
到1750年代，巴塞罗那至少拥有二十家棉纺织厂，它们都享有皇家特权，最初在国内市场和地中海销售，18世纪中叶之后，它们的生意扩大到西班牙帝国在拉丁美洲的殖民地。
如我们所见，法国同样也有繁荣兴旺的棉纺织产业，产品远销非洲市场，而且它的棉布印花业有时候还能与英国竞争。其他欧洲国家棉纺织业的发展较为缓慢。在葡萄牙，直到1780年代禁止进口英国的棉纺织品之后，纺织品生产商才开始用巴西的原棉生产棉纺织品。意大利自1760年开始，尝试在罗马、米兰等城市开展生产，以取代从法国和瑞士进口的棉麻粗布。
德国和中欧也采取了同样的行动，哈布斯堡王朝在这里鼓励发展棉布印花和棉布生产，供国内消费并出口到近东和拉丁美洲。不过，技术的创新却与欧洲大陆的棉纺织生产相对抗。在1770、1780年代，法国的棉纺织业发展缓慢，而此时英国的产业却飞速发展。
到1786年的英法商业条约［被称为《伊甸条约》（EdenTreaty)]签订之时，英国确信它的棉纺织业的竞争力远远高于法国，英国认为，就棉纺织品而言，“不用担心法国生产商在这类商品上的竞争”。在三年之后的法国大革命前夕，法国拥有的珍妮机为900台，而英国却达到惊人的20000台。英法的比较是经济史学家们喜欢反复讨论的话题，很多人认为，陈腐的法国旧体制经济制度、企业家精神（特别是在富裕阶层当中）的缺乏和廉价的劳动，阻碍了工业化和新型资本密集型机器及生产组织的应用。
不过，当我们将眼光放开阔一些来看，法国与英国的差距并不是像人们认为的那样巨大。法国似乎不是缺乏机械天才，而是有太多的发明家。和英国的发明家一样，他们当中不少人都声称发明了既能提高纱线产量又能提高质量的机器：里昂的传教士佩雷·佩罗尼（PerePerronie)便是这样的情况，他声称发明了一种机器，能够纺出多股粗细相同的纱线；同样情况的，还有尼姆的一位工厂督查、奥布松（Aubuson)的一位钟表匠、居住在里昂的一位西班牙人，还有里昂一位叫拉弗（Lafau)的人1756年发明的棉纺机，连霍尔克本人都证明它能正常工作。结果或许不如英国的那样鼓舞人心。
这一事实在当时已经被人们所看到，而它也是法国热衷于刺探、抄袭和剽窃英国纺织品生产最新技术发明的部分原因。法国还把官员、投机商派到英国去实地考察，搜集棉不断涌入的英国工人，声称他们是棉纺织品工艺新技术的搬运工。他们当中包括曼彻斯特来的约翰·米尔恩（JohnMilne)和詹姆斯·米尔恩（JamesMilne),两人于1779年来到法国，为改装哈格里夫斯的机器而索要五十万里弗（最终得到60000里弗而心满意足）；还有亨利·赛克斯（HenrySykes),他大约于1792年到达法国，建立了第一家水力纺纱厂。
还有其他一些人，如苏格兰人约翰·麦克威廉（JohnMacWilliam)等，并不提供技术知识，而是出卖他们的技术专长。实际上，由于到法国的英国发明家和技术工人太多，以至于一位法国高级公务员抱怨说，“大量的英国人来到我国，提出要安装梳棉纺纱的机器设施”，他说，“我们太轻易地相信了他们，而他们大多数人都欺骗了我们，因为我们的机器生产出来的结果完全不是他们承诺的那样”。
到1780年代末，在发展机械化生产的困难之上，又添加了政治的不稳定，首先是在法国，在接下来的十年里又遍及了整个欧洲大陆。在英国于1792年至1815年间享受经济繁荣的同时，欧洲大陆却经历着巨大的政治动乱和经济动荡。法国的经济，先是因法国大革命和恐怖时期，然后是因拿破仑昂贵的帝国计划而遭受重创。在动荡之中，法国的棉纺织生产和印花产业几乎荡然无存。佛兰德斯、荷兰和德国的麻布、棉布和毛料也失去了大部分国际市场，包括被英国占领的拉丁美洲长期以来，历史学家们都把工业化解释成为欧洲各国以及后来欧洲之外的国家（美国、日本和后来的印度）开始采用产业化及机械化生产的过程。
这是一种英国工业革命扩散论模式，它备受诟病，很大程度上是因为重复别人已经做过的事似乎毫无意义。还应强调的是，要再现英国在经济上取得的成绩是很难的，因为英国凭借它是“先行者”好处就已经获得了优势。例如，欧洲大陆发展机械化纺纱的尝试就遇到了麻烦，因为最终产品必须和英国的棉纱和布料进行竞争。
法国便是如此，只有在禁止进口英国棉纱的1806年禁令的保护下，它的机械化纺纱才得到发展。与此相反的是，当葡萄牙以1810年的《贸易和航海条约》（tratadodecomércioenavegaco)撤销进口英国产品的禁令之后，它的棉纺织产业便进入了衰退期。由于无法与英国产品竞争，它的出口急剧下降，到1840年代，葡萄牙从英国进口的布料已经是它出口布料的十倍。爱尔兰也同样如此，它的本土棉纺织业到1830年被来自兰开夏工厂的竞争彻底消灭。
在以棉纺织为主的经济发展的故事中，机械化和工业化一直是重要的元素。本章并不是要解释欧洲的机械化和工业化生产的发展是志在必得的成就，而是强调了欧洲的弱点，这些弱点使得技术创新成为欧洲在新的经济领域中进行竞争的必要工具。竞争力体现在生产力和质量上，并与印度的生产和制成品形成竞争。我还强调，新技术的应用并不是不可避免，因为没有迹象表明印度和世界上其他地方像欧洲一样走上了使用机器的道路。
欧洲对棉纺织生产的重新配置，完全改变了生产的意义约1750-2000年）和生产者的作用。它改变了劳动、资本和土地之间的关系，开创了一种与农耕活动、家庭劳动和手工业完全脱离的产业。这些方面，和技术创新本身一样，都值得强调。
结语
最后，留给我们的一个问题是“为何首先是英国”；对于这个棘手的问题，本书的解释是，在欧洲其他地方和世界上其他地方也存在的特点中，英国并不是“例外的”，而是“极端的”。
