提起古代希腊的强盛与繁荣,作者往往会想到雅典城和伯里克利的名字,因为作者觉得最能代表与反映这种强盛与繁荣的,是伯里克利统治时期的雅典,也正因为如此，希腊的“黄金时代”又被称为“伯里克利时代”。伯里克利是出身贵族的希腊著名的民主派政治家,同时也是奴隶主阶级中一位非常有见识和才干的人。
在公元前444年以后,伯里克利数次担任首席将军,成为雅典的实际统治者,希腊历史上流传着许多关于他的美谈。据作者翻阅史料典籍发现,为了广泛接近民众,伯里克利经常在大庭广众下和普通百姓交谈,听取他们的意见，甚至遇到反对他的人当面辱骂他，也从不动怒,更不随意抓人。
史书记载有一次下午,伯里克利在走路回家的路上,一个贵族跟在身后辱骂他:“你这个疯子，真无耻，你出身贵族,却忘掉了自己的朋友,竟然去结交那些百姓。”这个人就这样一路尖声叫骂着,尾随他到了家门口。看看天已经黑了,伯里克利让仆人打起火把,把骂他的人送回家去。
在古代奴隶社会的统治者、当权者中,能这样对待反对派意见的,恐怕是凤毛麟角。雅典百姓对伯里克利的民主作风交口称赞,并给予他极大的支持。据说有一个名叫西门的大贵族,专门和伯里克利作对，凡是伯里克利主张的,他都反对，凡是伯里克利反对的,他都支持，雅典公民便通过投票把西门放逐到国外去了。
另一个名叫福克奇利斯的大贵族,也和伯里克利唱反调,反对伯里克利建设雅典城的计划,最后,也被雅典公民赶下了台。作者翻阅史料后发现伯里克利另一个突出的特点是对自己要求严格,执政廉洁,他掌权十几年都没参加过别人举行的宴会。伯里克利唯一一次接受的邀请是参加侄子的婚礼,并且只是在宴会上发表了简短的讲话，还未开宴他就离开了。
雅典百姓们形象地说,伯里克利在雅典只熟悉一条路,那就是通向能和普通百姓接触的广场和500人会议的路。在古代雅典,军人法官、议员和其他工作人员起初都是没有薪金的,当兵的要自己掏钱买武器和马匹。这样一来,这些职务都被有钱人把持了。伯里克利执政后规定军人和一切公职人员都由国家支付薪金。
这样一来，普通的雅典百姓也能当军人法官、议员了,百姓们的民主权利扩大了。据说伯里克利还给穷人发“看戏津贴”,使他们也有接触文化娱乐活动的机会。伯里克利当政时,还做了一件作者认为意义非同凡响的大事，这对日后雅典以至整个古希腊的文化艺术、旅游及商业产生了非常重大影响。
这件大事就是重建在公元前480年的希波战争中被波斯军队放火烧毁的雅典城，在伯里克利的支持下,一批出色的雕塑家、建筑师、工艺家云集雅典,把这座古城装饰得十分雄伟壮丽。不久,许多闻名于世的建筑陆续屹立于雅典城。可容纳上万名观众的露天剧场,经常上演一些著名剧作家的悲剧和喜剧，其中不少剧作对日后欧洲的戏剧产生了很大影响。
还有专用于诗歌演唱和比赛的音乐堂,经过精心设计,具有良好的音响效果。位于雅典中心的卫城是最出色的建筑群，它建在150米高的陡峭山巅之上,全部用大理石修建而成。城中有雅典最著名的帕提侬神庙和智慧女神雅典娜的铜像。雅典娜神像是著名雕刻家菲狄亚斯的杰作。像高十多米，形象优美威严。
雅典娜身穿黄金战袍，头戴黄金头盔,胸前的护身甲上嵌着女妖美杜莎的头像,左手持长矛,右手托着胜利女神尼刻的小雕像,身边放着一个有一条巨蛇盘在上边的圆形女神盾。菲狄亚斯还雕刻了被称为世界古代奇观之一的奥林匹亚的宙斯神像。雅典娜神像在公元146年被罗马帝国的皇帝安敦尼·庇乌搬走了,至今下落不明，宙斯神像则在东罗马时期被烧毁。
雅典城的重建吸引了众多的能工巧匠,他们从各地云集雅典都想在这里一显身手,以求得到丰厚的酬劳。虽然他们得不到雅典的居民权,但却过上了比较安定舒适的日子。作者认为对于希腊的强盛与繁荣,伯里克利功不可没,但他晚年却屡经坎坷、挫折,接连遭受严重的打击。
由于他人的诽谤,伯里克利最终因莫须有的罪名被撤职，复职当大将军后他的两个儿子先后死于鼠疫,不久,他也死于这种可怕的病魔。临死前，伯里克利留下的遗言是:“我对雅典是问心无愧的。”确实,伯里克利的英名将和希腊“黄金时代”的美名永存后世，如果不是英年早逝，或许他能将古希腊建设为第五大文明古国。
