乾隆四十五年（1780年）七月五日早晨，经过一夜的休息，时任广西布政使朱椿心情颇佳。根据安排，这天朱椿要乘坐轿子去桂林城外郊游一番。谁曾想，朱椿一行刚出门，路边就有一位老者举着一册文书拦住了去路。
谁叫自己是父母官呢，朱椿迫不得已只能接下了老者的文书。随从将文书递到朱椿的手中，原来是一份向朝廷建言的文册。打开一看，里面写了五个建议：一是请朝廷减免赋税；二是建议朝廷在农村设立粮仓，方便救济贫民；三是废除盐商盗窃案连坐的罪行；四是禁止各地种植鸦片；五是裁减寺庙僧侣，减轻国家负担。
从当时社会局势来看，老者的五条建议很有远见性。可朱椿看了五条建议后，脸色剧变，如临大敌，丝毫没了郊游的兴趣。朱椿立即回府，还命人将老人一同带回。经过一番询问，朱椿才得知老人名叫吴英，是当地一个秀才。
吴英关心国家，向朝廷提供建议，本应该得到赞赏。情况问清楚后，朱椿却认为吴英是大逆不道。理由有两点：一是读书人妄论国事；二是没有避乾隆名讳，他在建议中写了“圣上遵太后之遗命，命免各省税粮，其德非不‘弘’也”。
事情清楚了，朱椿先是将吴春下狱，然后将这桩大案转交广西巡抚姚成烈。经过一番审讯，情况很清楚，所有建议都是吴英自己写的，纯粹是建议非自己内心的愤慨。很快，广西巡抚向乾隆汇报了案件全过程，还提出处理吴英的办法。
姚成烈认为，吴英妄言朝廷政策，还冒犯皇帝名讳，实乃十恶不赦，应该以“大逆”凌迟处死。看了奏折后，乾隆批示两个字，“同意！”吴英本人被凌迟处死，亲人一律被发配边疆。看到这里，大家可能想到，这是“文字狱” 啊。确实如此，这就是乾隆年间残酷的文字狱。
资料显示，乾隆年间文字狱竟然有130多起，读书人言语稍有僭越，立即会被处死或者全家被株连。直到乾隆五十三年，文字狱的高潮终于逐渐告一段落。
参考资料：《清朝文字狱》
