历史上凭一己之力力挽狂澜改变历史进程的人不多，大清重臣曾国藩算一个；历代名臣良将中既武功赫赫安邦定国、又文以载道传诵千秋的人也不多，曾国藩仍能位列其中。
在大清帝国势如危卵之际，曾国藩一手创办湘军，平定叛乱，一时德隆权重，被称为大清帝国最有权势的人、大清王朝最后的领航者。然而这等仰之弥高的人物却天资平平，起点很低，甚至考了七次才得中秀才。
曾国藩出身很平常，祖上几百年间都是平头百姓，连读书人都没有一个，但是老曾家有一个科举梦。
曾国藩的爷爷，本是一名地地道道的农民，年轻时不爱读书，还沾染了游手好闲、不务正业的毛病，常常跑到城里和一群浪荡子弟混在一起。
某一天，曾爷爷又进城下馆子喝酒，忽然听到一位老者指点着他悄悄对人说：这个人家里很穷，却总跑到城里来学有钱人寻欢作乐。
曾老爷子大受刺激，回家后开始发奋务农，日夜苦干，伺候那几亩薄田。艰苦奋斗十几年后，曾家拥有了一百多亩土地，成为家境殷实的小地主。
此时的曾爷爷有了更宏大的追求：发誓让孩子读书做官，让曾家飞黄腾达。曾爷爷不惜重金请来名师教导长子（也就是曾国藩的父亲）曾麟书，可叹这儿子实在是朽木不可雕，怎么也考上中秀才。
倔强的曾爷爷不肯服输，又把梦想寄托在长孙曾国藩身上，曾国藩才5岁，爷爷就给他启蒙，8岁时就读完了传说中的五经，“诗书礼易春秋”大人都读不通。十四岁时，曾国藩就到县衙报了名，填罢履历表，开始冲击科场。
偏偏命运捉弄，长孙曾国藩也不怎么开窍，花了银钱无数，却屡试不第，曾家父子一时沦为乡里笑话。曾爷爷却不为所动，你笑你的我干我的，咱继续学继续考。凭什么别人家能供出举人进士，我们曾家就供不出来？
道光十二年春，又是朝廷将天下英才一网打尽的时节。已经落第5次的曾国藩起了个大早，洗漱完毕，备好干粮，与父亲一起走出了那座农家院落。没错，他的老父亲还要和儿子一起赶考。
此前父子俩连续多年场场不落，只要朝廷召唤，两位必定第一时间赶赴考场。对这爷俩来说，每一次考试都是一次痛苦的经历。古时赶考很辛苦，要提着沉重的考篮，徒步跋涉千山万水，考篮里装满笔墨纸砚、食物水果，加起来有二十多斤重。秀才考试分为三关：县试、府试和院试，到了院试就是省一级的考试，曾国藩父子从村子走到县城有一百多里，再从县城跋涉二百多里到长沙府。
这一次是父子俩第6次并肩去考秀才，而父亲已经是第17次进入考场。若以单程三百五十里计算，父亲为了考秀才，已经徒步行走了一万多里路，曾国藩也走了近五千里。
考试也是一件挺侮辱人格的事，考官们对读书人一点都不尊重。凌晨天还黑乎乎的时候，就要来考场点名。点完名，发完试卷，就要接受搜检，考篮里的东西一一拿出来接受检阅，连馒头都要掰开看看，更惨无人道的是要脱掉鞋子，解开衣衫，让吏役摸遍全身，活脱脱一群基佬！
那答卷的号舍，非常低矮简陋，高个子在里面连腰都伸不直。考生经历这一番折腾后均面带菜色、神情恍惚，像死是了一回。
这一次，曾氏父子忍辱负重、志在必得，不然真是无颜见江东父老了。爷俩顺利通过县试、府试，院试发榜这天，两人满怀期望去看榜，这一次父亲曾麟书的大名赫然在榜。父亲欣喜若狂，其时的状态估计和范进有一拼。而曾国藩找来找去没找到自己的名字——曾公第6次落榜了。不仅落榜，曾国藩还成了“反面典型”，主考官专门将他的文章拿出来作批示，说是道理不通，让天下考生引以为鉴，因此曾国藩就在全省出了名。他功成名就之后回忆这一段故事，说这是自己平生第一大挫折。
道光十三年，曾国藩又一次踏入考场，这回他终于考中的秀才。曾家张灯结彩，办了二十多桌酒席大宴宾客。此后曾国藩直取举人、进士，又被道光皇帝钦点进入翰林院。
曾公下足了“笨功夫”，踏平了科举之路，一步步走向人生的巅峰，建立丰功伟业。终成一代重臣。
