清朝末年的时候由于朝廷腐败无能，官府贪墨横行，人民生活水平十分低下，百姓无不困厄，在这种环境下，清政府又与列强签订了一系列不平等条约，将这一系列屈辱的条约强加在人民的头上，对人民进行残酷的摊派。
在咸丰二年的时候，在今天的安徽一带。有一个心地善良的地主因为看不过去，人民生活如此惨淡，同时他发现就算他散尽家财也只能拯救一部分人。所以他选择了发动起义——清朝末年的这场起义又被称为捻军起义，清朝为了平息捻军起义，派出了与剿灭太平天国的曾国藩齐名的蒙古王爷僧格林沁出马。
僧格林沁这个人，他作战确实有一套自己的战术，当时的很多人都把它和南方的曾国藩一起提起，说些什么南有曾帅，北有僧王的口号。但他对整个战场上的军队把控能力和约束能力一旦与曾国藩相比就相较之逊色多了。僧王作战需要依赖大量的蒙古马队，一旦蒙古马队的力量消耗殆尽，他将无以为继。
在此之前，由于僧格林沁的马队在英法联军攻入紫禁城过程当中的八里桥之战损伤惨重，所以僧格林沁携带的军队去平定捻军起义就显得力不从心。这种情况下在被捻军勾引到伏击地点后，他的清朝官兵如鸟兽散，而他很难约束这种情况。
僧格林沁的这一次战败因为所携带的清朝普通官兵都没有管他，且围攻过程当中又因为他身着有朝珠的黄马褂，所以在落马潜伏在麦田之后就被一名16岁的普通起义军士兵一刀斩杀。
这名16岁的普通起义军士兵就是题目当中提到的那个杀死僧格林沁的少年张皮绠，这个少年在一刀斩杀僧格林沁之后，在起义军队内部声名远播，几乎所有的人都自发或在某种情况具有政治意义的目的的推动下，向外宣传这个少年杀死了清政府最为倚重的一名大将，这让清政府对这个少年恨之入骨。
清政府发誓一定要将这个少年凌迟处死，但是这个少年并没有在军中呆更长的时间，他立下这份大功之后，确实挣得了很多赏赐，他感觉自己已经可以回家做点小生意了，加上这个时候捻军起义逐渐走向低谷。于是他退出了起义军，不过他虽然很快就从起义军当中退出。但是这个少年在杀死僧格林沁的过程中，将僧格林沁的朝珠给私吞了。
当时这个少年并没有不清楚清政府对他的仇恨，他也知道自己的名声太大，清政府不会轻易的放过他。于是在他回家之后，立刻将自己的姓名改成了张凌云。然后利用自己存余的那些钱在当地开设粮食铺子做生意，做粮食生意的日子过得还算不错。可是清政府一直没有忘记这件事，培养了大量的密探和暗桩在他的老家进行打探消息。
这个过着好日子的少年，并没有一直能过好日子。这样愉快的小康日子自打他杀掉僧格林沁开始算，他一共过了8年。
8年之后的某一天，做了一天生意的他打算喝点小酒，在他的醉醺醺的时候回忆往昔，对着自家粮食铺子的伙计感慨世事，期间就提到了他曾经亲手杀死僧格林沁，这个伙计很快就把这个消息告知了密探，于是这位年仅24岁的少年张皮绠或者说是张凌云，就被押送到刑场，凌迟处死了。
