大家都知道，慈禧太后是晚清中国实际统治者。慈禧太后“垂帘听政”期间，大清江河日下，列强接连入侵，清廷被迫签订了一个个丧权辱国的条约，致使中国在黑暗里摸索了近百年。对于近代中国的屈辱历史，慈禧太后需要负责，她是公认的罪人。
慈禧太后确实十恶不赦，可清朝真正的罪人不是她，而是那个自诩“十全老人”的乾隆皇帝。可能有人会说，乾隆在位是国家处于盛世，为何他成为最大的罪人呢？一句话，乾隆在位期间好大喜功，完全忽视了西方社会的进步，他实行严格的闭关锁国政策，使中国错失了大航海时代。
《百家讲坛》主讲人易中天曾对乾隆有一句评价，结果引起了乾隆后代不满，为此还去投诉他。易中天的这句话是这样的，“乾隆是个王八蛋，60年没干好事。”易中天这句话可能有所夸大，可乾隆必须为近代中国落后负责，这点不可辩驳。
除了易中天外，著名历史学者张宏杰曾写了名为《饥饿的盛世：乾隆时代的得与失》，他一针见血地总结了所谓的盛世，“乾隆盛世是逆人类文明主流的产物。”为了证明这一点，张宏杰通过同时期东西方的对比，以此来揭露乾隆时代的黑暗：
“乾隆十三年（1748年），孟德斯鸠发表了名著《论法的精神》。乾隆四十一年（1776年），美国宣布独立。乾隆五十四年（1789年），法国爆发资产阶级大革命，提出了“主权在民原则”。乾隆皇帝退位后的第二年（1795年），华盛顿宣布拒绝担任第三任总统，完善了美国的民主政体。”所以有不少历史爱好者就说，“乾隆把雍正攒下的家业全败光了。”
乾隆在位60年，后又做了3年太上皇，他是清朝运气最好的皇帝。大家都知道中国近代史是从1840年第一次鸦片战争开始，所以大家形成一个看法，就是晚期皇帝个个懦弱无能，他们面对列强束手无策，任人鱼肉。
但仔细分析鸦片战争爆发的原因，最重要的原因就是乾隆一手造成的。乾隆先是强化对老百姓的精神文化控制，他希望老百姓只有肠胃，而没有头脑，这样就能保证家天下一直延续下去，为此大兴文字狱，老百姓个个噤若寒蝉。
同时，乾隆后期官场贪污成风，比如和珅就成为了清朝最大的贪官。英国剑桥大学历史教授更是一针见血地指出：“有充足的证据表明，（满清）其高压手段完全驯服了这个民族，并按自己的模式塑造了这个民族的性格。他们的道德观念和行为完全由朝廷的意识形态所左右，几乎完全处在朝廷的控制之下。”
参考资料：《饥饿的盛世:乾隆时代的得与失》
