1643年9月21日，皇太极崩于清宁宫。皇太极的死，史书上记载的是“无疾而终”。实际上，这与一个女人有关，而且还蕴藏着一段缠绵悱恻的爱情故事。那么，为什么史书会那样记载呢？
这个女人名叫海兰珠，系出蒙古皇族博尔济吉特氏。
当时皇太极为了笼络蒙古贵族，主动和其联姻，先后娶了海明珠的姑姑和妹妹，一为孝端文皇后，一为孝庄文皇后，但这两人都没能为皇太极生出子嗣，皇太极因此再娶了博尔济吉特氏的海兰珠。
1634年，时年26岁的海明珠由其兄吴克善送入盛京，与皇太极成婚。
海明珠有着熟女独有的魅力，性格也不似蒙古姑娘那般泼辣，倒如汉家江南女子般婉约，再加上她肌白胜雪，天生丽质，很快就让比她大16岁的皇太极对她一见倾心。
1636年7月，皇太极将海明珠册为宸妃，将她居住的东宫赐封为“关睢宫”，“关睢”的出处来源于《诗经》中的“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”可见在皇太极心中，海明珠是何等美好的女子。正是如此爱慕，又封其为“东宫大福晋”，其地位在后宫中仅次于孝端文皇后，可谓宠冠后宫。
好事情接踵而来，次年海明珠为皇太极诞下一个男丁，排名第八。皇太极大喜过望，在盛京举行了隆重的庆典宴会。一时群臣皆贺，周边盟国也是不远千里，纷纷送上厚礼，恭贺皇太极。
皇太极还下诏：今蒙上天恩赐，关睢宫宸妃诞育皇嗣，特大赦天下。“大赦天下”这种举措一般也只能是皇太后寿辰或新帝登基时才能享有，皇太极因为宸妃生了儿子就大赦天下，显然不合礼制。但在皇太极看来，他和宸妃一往情深，让天下人都跟着沾沾喜气，这是何等的好事。
此时的皇太极，开疆扩土，屡败朝鲜，并解决了入关的后顾之忧，事业顺风顺水。再和爱妃有了结晶，可谓美满之至。
然而，天有不测风云，皇太极最为看重的皇八子在半岁的时候却夭折了。这事，让皇太极和海兰珠陷入了无比的悲痛，尤其是海兰珠悲不能自拔，最终一病不起。
1641年，皇太极率大军攻打明朝的松山。此一战对后金非常重要，皇太极自己不顾鼻腔出血强行出征，就为能突破此关，拿下锦州。就在皇太极和将领们商议排兵布阵之际，快马来报：宸妃病危。皇太极听闻，立刻将战场之事托给手下将领，自己快马加鞭赶往盛京。然而，等他日夜兼程赶回盛京时，海兰珠已溘然而去。
皇太极抚柩哀哭，伤心欲绝，竟昏死过去。幸得太医抢救才苏醒过来。众臣更是跪请皇上节哀，经苦苦相劝，皇太极才收悲声，命内宫要厚葬海兰珠，赐谥号：敏惠恭和元妃，并亲自写了悼文。
自从海兰珠走后，皇太极一直不能从悲痛和思念中走出来，饮食渐少，身体渐差。有一日竟突然昏迷过去，满嘴都是海兰珠的名字，大臣和嫔妃吓坏了，赶紧设置神坛进行祈祷。很久后，皇太极才苏醒过来。醒过来后，皇太极得知自己“言语无绪”，很羞愧。于是决定振作起来，继续统一大业。
大臣们也希望皇太极能改变心境，重现以前的雄风，于是组织狩猎的活动。皇太极也希望能借此缓解对海兰珠的思念，便同大臣们去郊外狩猎。谁知走到浦河边的时候，又看到海兰珠的墓地，触景伤情，皇太极顿时恸哭不已。
自那以后，皇太极便不再领兵打仗。为了解除相思之苦，他不停地进行祭典活动，请僧人道士为其诵经布道，超度亡魂。自己更是常常在海兰珠的墓前，凭吊哀思，痛哭流涕。
悲伤过度的皇太极，在对海兰珠的缅怀和忧伤中无法自拔，本来就有病的身体更是每况愈下，不到两年，皇太极便追随海兰珠而去。
皇太极是因为思念海兰珠去世的，但是在古代封建社会，这却是不符合礼制，缺乏皇帝威仪的一件事。皇帝和妃子之间的爱情，从来都不能拿出来说。不但大臣们觉得不该说，连皇帝也有意压制。大约正是如此，《史书》才写了一个“无疾而终”的话吧。
