在很多人的固有印象中，清朝军队只会使用大刀长矛，在被西方列强暴打之后，才逐步使用火器。这个错误认知可能是受到了各种影视剧的影响，因为影视剧中的清军似乎只会弓马骑射。其实，早在乾隆皇帝在位期间，清朝军队就已经装备了大量的火器，虽然性能不如西方军队先进，但与同时期的英国陆军相比，差距没有想象中的那么大。
本文通过分析乾隆年间的几场著名的外战，试图判断出清军与当时东亚范围的一流外军相比，战斗力究竟如何？
先来看看清缅战争。首先要强调的是，18世纪中期的缅甸贡榜王朝正处于历史上最强盛的时代。此时的贡榜王朝扩张性十足，堪称不折不扣的地区小霸，搅得四邻不得安宁：西北方向，灭掉印度东部的阿霍姆王国和曼尼普尔王国，并且一度击败英属、法属东印度公司的干涉；北面，灭掉掸族政权；向东，灭掉南掌（老挝），向南灭掉暹罗（今泰国）。算得上打遍东南亚无敌手！
当时缅军的装备水平在东亚范围内也堪称顶级，与清军的对比如下：
火枪方面，史载缅甸装备的是“自来火”，即燧发枪。而且，缅军里有大量的葡萄牙、法国雇佣军，缅军士兵的射击技术直接来源于西式训练。
贡榜王朝的武器购买渠道早已经不再局限于葡萄牙一国，而是法国和英国这些更强大的军事强国，18世纪中期缅军已经大规模装备燧发枪。
燧发枪
火炮方面，缅军当时已经有法国提供的舰载炮以及陆战炮，和清军在运用火炮的战术思维上已经有了初步的代差。
而清军的火器只有鸟枪，外加因为运输困难只能带过来的一些小口径火炮，和缅军相比相差不可以道里计。
1767年，乾隆三十二年，伊犁将军明瑞奉旨征缅，清缅之间的蛮结之战就是在这种背景下爆发。
明瑞画像
蛮结，在今日缅甸的南渡河以东。这里群山环绕，有着大片的原始森林，热带丛林中的瘴厉和毒虫远非中国可比。
缅军依托地利，修建了坚固无比的巨木大寨，这种独特的防御工事为缅军独有的特点，会给入侵之敌带来极大的麻烦。事实上，缅军的这种巨木战术最终决定了整个清缅战争的结局。
直到清缅战争结束一个多世纪后，英缅战争爆发（1885年），这种木寨才在英军近代化的炮火之下被攻破！
缅军巨木塔楼
1767年十二月，清军统帅、伊犁将军明瑞，率领二千八旗军和部分贵州绿营兵向缅军“蛮结大寨”发起进攻！
一开始，缅军想利用兵力优势“拒敌于国门之外”，冲出来和清军野战！
不料，当时的燧发枪威力有限，而清军阵中的披甲骑射手极为机动灵活，在清军鸟枪兵的掩护下，利用机动优势，“四面环攻”！
在清军骑射的精准打击之下，缅军前锋迅速溃败，于是缅军祭出撒手锏——火枪象兵！
缅军火枪象兵
一时之间，清军阵型被冲乱，八旗兵的马也受到了惊吓。眼见局势不利，明瑞迅速改变战法，直接下令朝着大象的身躯开火。
清军中精锐的健锐营士兵稳住了阵脚，用火枪和手中的长刀集中打击大象的腿部，混战中，大象受伤后发狂，象群纷纷掉头往缅军的阵营冲去，随即缅军队列被冲散，清军趁势大举追击，毙敌无数。
缅军的燧发枪队列
缅军之前在野战中就吃过亏，这次更是被清军打得落花流水，于是只能把战场主动权交出，龟缩进木寨内，试图凭借这种奇葩的坚固工事阻止清军攻势。
清军这边，明瑞一马当先，在阵前督战。话说明瑞可是参加过“黑水营之战”的名将，劫后余生，还怕你这区区雕虫小技？
但见清军中精锐的贵州藤牌手组成方阵，手持巨盾，悍不畏死，顶着缅军密集的弹雨向前快速移动，一路冲到了缅军蛮结大寨的近前，准备硬攻。
“砰砰砰”！缅军燧发枪的铅弹打在清军藤牌手的盾牌上，盾牌被击穿了，士兵纷纷倒下，可是在明瑞严酷的督阵之下，清军并没有停下脚步。
藤牌兵
此时顶在最前面的是一名来自贵州的小兵，名叫王连，有着多年的军事经验，是一名老兵。马上要到缅军大寨了，“三十步，二十步……”，说时迟那时快，王连奋力把标枪投了出去，一下子把对面的缅军火枪手扎了个透心凉！
紧接着，他和战友们拔出腰刀，左手持盾、右手拿刀，大叫着扑了上去，疯狂地用刀砍木桩，可是没想到缅甸的巨木树桩如此坚硬，根本砍不动。
而缓过劲来的缅军长矛手，开始从木寨后面拿长矛攒刺，不停地有战友受伤倒下，而清军的骑兵和火枪手只能在后面看着干着急！
正在这千钧一发的时刻，王连猛然发现了木桩有一个缺口。于是，他奋不顾身地从这个狭窄的缝隙跨步而上，三下两下翻进了缅军大寨！
缅军没想到敌人居然直接跳进来，一时间愣住了。王连手举腰刀奋力砍杀，在千百人之中来回冲杀，一夫拼命，万夫莫当，连续砍倒了十几个缅军士兵！
随后清军士兵纷纷从那个缺口处翻进来，从里面把木寨的大门打开了。
明瑞和参赞大臣观音保在远处看见，大喜过望！一声令下，清军骑兵出阵，直扑缅军大营！
呼啸而来的上千名八旗马甲如一片乌云卷起飓风，箭落如雨，冲进木寨之后四处践踏砍杀，清军步兵随后蜂拥而入。
缅军大溃！
奉命驻守的缅甸宰相摩诃悉都一看大势已去，带着一些随从匆匆离开。蛮结大寨就这样被攻克了！
蛮结之战，清军击毙缅军主力四千多人，俘虏数百人，令缅王孟驳（雍籍牙大帝次子）无比震惊。
捷报传到北京，乾隆帝大喜，罕见地加封明瑞为一等诚嘉毅勇公（四字公爵）！
而小兵王连也引起了乾隆的注意，一个小兵，以个人的勇武在关键时刻发挥了至关重要的作用。这让乾隆对贵州的绿营兵刮目相看，直接火线提拔，王连因此一跃升为从三品的游击将军。
史载：“明瑞抵栅下，亲冒枪炮督兵进攻，贵州步兵王连睨栅左有积木，躤之以登，跃入栅内。
贼乱，莫知所措，多被杀，遂破其一栅。旋复攻破三栅。捷闻，晋封明瑞诚嘉毅勇公，特擢王连为游击，馀俱交部叙功。”《清史稿》列传·卷三百十五 缅甸
明瑞大军孤军深入，连续击溃缅军，最近距离缅都阿瓦只有70华里！但是好景不长，因为连胜之后的轻敌，清军的后勤被缅军切断。
军中开始缺粮，明瑞迫不得已，开始率军撤退。缅军集结优势兵力，尾随追击。明瑞打算先回木邦土司，途中听闻木邦被围，于正月初十改向宛顶撤退。
正月十四日，明瑞设伏，向尾追不止的缅军突然反击，歼敌四千余，缅军被打怕，不再追得那么紧。
史载：明瑞曰：“贼轻我甚矣，不一痛创之不可！”时贼上山来追，万枪突出，四面兜击，贼溃坠者趾顶相藉，坑谷皆满，杀四千馀人。
二月初，明瑞军距离云南边境宛顶（今丽水市）已不足二百里。
而就在边境的另一路，清军主将额尔登额连续收到乾隆下令救援的圣旨后却畏敌如虎，一直按兵不动！
此时缅王孟驳调集所有缅军精锐，从明瑞军前方、后方和侧翼出击。二月初七日，五万缅军将明瑞率领的万余清军围困在小孟育处。
缅王孟驳
此时的明瑞大军已经没有军粮，连弹药和弓箭都很少了，援兵迟迟未到。
明瑞觉得已经没有什么希望了，叫来参赞大臣观音保、领队大臣扎拉丰阿、总兵哈国兴等几个人商量了一下，打算趁夜突围。
二月初十日夜，清军开始突围。
明瑞和观音保、扎拉丰阿以及御前侍卫数十人，率领尚有战斗力的数百满洲健锐营兵殿后。
最后的血战开始了！
五万缅军把清军围得水泄不通，在黑夜里点起万千火把，向黑影中的清军开火！
明瑞亲自带队，率领几十名身经百战的侍卫和数百名健锐营官兵奋勇冲杀，利用雨林的掩护，一次次向缅军发起突击。所幸的是，缅军依然不敢和清军在白天正面野战，只在夜间发起攻击和放枪。
最终，领队大臣扎拉丰阿中枪阵亡，参赞大臣观音保以身上携带的最后一支箭刺喉自杀。明瑞身受重伤，用尽力气骑马疾驰了二十多里，“手截辫发授其仆归报，缢于树下，其仆以木叶掩尸去”。
清兵在突围中共有千余官兵战死。
十四日，总兵哈国兴、常青以下万余官兵突围回到云南境内宛顶。值得一提的是，刚升为游击将军的王连也死里逃生，清军大部队终于得以生还。
在绝境之中，面对优势敌人的重重包围，清军中最精锐的满洲健锐营官兵体现了悍不畏死、一往无前的战斗精神！
需要特别指出的是，18世纪末的廓尔喀军队放在整个东亚范围都属于顶尖精锐。廓尔喀军普遍装备英式燧发枪，曾在1769年和1814年的两次英尼战争中，击败英属东印度的军队。
第一次是在1767—1769年的尼泊尔统一战争中，英属东印度公司派遣金罗克率军2000名进入尼泊尔，干涉尼泊尔内战。廓尔喀军队将英军诱入山地，利用地形优势予以重创，英军最终退回印度。
第二次是1814—1816年的英尼战争，尼泊尔军队在台拉登山区（Dehra Dun）给予英军粉碎性打击。
直到1816年，英军集中了整整两万兵力（第一次鸦片战争，英军最多只出动了1.5万人），奇袭马克万普尔，逼近加德满都，才最终迫使尼泊尔投降。
可以说，清军此战面对的对手无论是从武器装备、战斗意志和战斗技巧等各方面，都是不折不扣的劲敌！
1792年六月，清军在翻越喜马拉雅山后，已经深入尼泊尔境内数百公里。此时，清军逼近廓军严守的东觉(Dhunchay)。
东觉是廓尔喀重要的关卡，廓军据险而守，在横河南岸，海拔极高的山巅立营。半山以下筑有木城、石碉、石卡，一直到山脚下“横河”的河边。
清军的任务是从横河北岸打到南岸，再攻占廓军在山顶的大营。这个作战任务，即使放到今天也是无比艰巨。
南岸和北岸，两座大山夹河对峙，壁立数千仞，下视“横河”，仅如一线，绝险之极！
六月初三日，清军抵达北岸，猛将台斐英阿领队由正路用大炮昼夜轰击；
海兰察取间道绕行，率领索伦劲旅一路翻山越岭，如同神兵天降一般，突然出现在敌军的七处据点，之后血战攻克；
清军主帅福康安则率领满洲、索伦，迂回到上游水浅处渡河，然后开始爬山仰攻，六月六日冲进了廓军的营地，一顿狂杀猛砍！
清军和廓军比枪法，然后近战比刀法，经过激烈的肉搏，一举击败廓军！
狭路相逢勇者胜！悍勇的廓军遇上了更猛的清军，只能四散逃逸。
六月九日，清军追击至雍鸦山(Ramchya)。
这一场战争亘八个昼夜，清军约6000多人，在海拔五、六千米的喜马拉雅山间作战！
清军将士登山陟险、鞋袜磨烂，而当地大雨如注，山巅气寒，入夜雨冻成雪，兵丁昏夜登山，遇有高数丈的巨石，须攀援树枝，跳跃上下，随身的弓箭多致损折……
这样的作战条件和艰苦程度，实为历史上罕见！
清军主力于七月初二日晨，越过雍鸦山，下至山沟，仰攻噶勒拉山巅上对方的据点。
自辰至未，终于攻下木城石卡，乘胜追逐敌人到堆补木山口，复登山击败廓军，这时已是半夜——清军在高原之上，崇山峻岭之间，连续作战二十个小时不休息！
喜马拉雅山
这份体力、耐力和坚韧之力，实在令人叹为观止！
次日，福康安率军过河，进攻甲尔古拉山。此处是尼泊尔首都最后的屏障。
适值大雨倾注，山崖险滑，直上20余里，将近木城，山势更陡，清军冒着枪林弹雨仰攻！廓军趁势下扑，集木集山梁上的另外一队廓军也来接应，从旁抄下，欲夺回大桥断绝清军退路！
而横河与大河汇合处的大河西岸又有一支廓军，放枪助攻，据说这三支廓军也不下“七八千人”，福康安等陷入了重围。
猛将台斐英阿中枪身亡，海兰察督率索伦兵勇猛冲杀，攻击肉搏反复多次，逆转了局势，最后廓军败逸！（以上内容摘自《乾隆朝第二次廓尔喀之役（1791一 1792)》（中国藏学研究中心）
要知道，这是在海拔极高、人迹罕至的喜马拉雅山上作战——敌人占据地利以逸待劳，居高临下用燧发枪凭险固守，而清军疲劳作战冒险仰攻，仍能一举击败敌军，纵观世界军事史，也是难得一见的奇迹！
乾隆年间的清军精锐，就战斗力而言，可谓打遍东亚无敌手，这也是乾隆能够拓地两万里、奠定中华版图的最重要的军事原因，同时彰显了乾隆自登基以来，强力整顿八旗军的优异成果，尤其体现了清中期雄厚的经济实力。
当时平新疆，耗银三千多万两；平大小金川，耗银七千多万两；征缅，耗银千万两；反击廓尔喀，耗银千余万两……
