文|格瓦拉同志
自华盛顿在1789年就任首任总统开始，在美国200余年的历史进程中，已有45人担任过总统，其中工作最勤奋、效率最高的一位，非第11任总统詹姆斯·诺克斯·波尔克莫属。那么，波尔克到底有多勤奋？他在任期间都取得过哪些成就？最终结局如何？
01 黑马总统
波尔克，1795年生于北卡罗来纳州梅克伦堡县，家里世代为农，只有外祖父曾在独立战争中担任过上尉。波尔克自幼性格坚强、天资聪颖，虽然出身农家，但凭借着天赋和努力，最终考入北卡罗来纳大学就读，并以全班第一的成绩毕业。在校就读期间，波尔克以口才出众著称，曾两次当选为雄辩社社长，获得“讲坛上的拿破仑”的称号。
波尔克画像
大学毕业后，波尔克做过一段时间的律师，不久又在父亲的好友杰克逊（美国第7任总统）的提携下进入政坛，先后担任田纳西州参议院首席书记官、州众议员、联邦众议员。在国会任职的14年时间里，波尔克以议员的身份出任众议院外委会成员、众议院筹款委员会主席等职务，因精明干练、问政强硬而成为焦点人物，是民主党内冉冉升起的明星。
在国会任职期间，波尔克因极力支持时任总统杰克逊，由此获得“小胡桃木”的绰号（杰克逊是第二次英美战争中的英雄，因作战勇敢、性格刚强，获得“老胡桃木”的绰号），并因此更受杰克逊的器重。1839年，波尔克在杰克逊的安排下辞去议员职务，并顺利地当选为田纳西州州长，由此为民主党保住重要的阵地。
波尔克的偶像杰克逊
在1844年的总统大选中，民主党就候选人提名问题陷入无休止的争吵当中，结果经过7轮投票后，无论是前总统范布伦还是前战争部长卡斯，都无法获得足够的票数。在这种情况下，杰克逊向党内大佬推荐波尔克，并顺利地获得提名。在当年11月举行的大选中，波尔克出人意料地击败被普遍看好的辉格党候选人克莱（美国历史上最伟大的5位参议员之一），当选为总统，并在次年3月4日宣誓就职。
02 丰功伟业
波尔克在竞选时向民众许诺，一旦自己当选将不谋求连任，并提出上台后的4项最重要的工作目标，即降低关税、恢复独立国库制、跟英国协商解决俄勒冈边界问题、夺取隶属于墨西哥但美国移民占大多数的加利福尼亚。为实现上述目标，波尔克组建了一个精英内阁，其中，著名的关税保护主义者达拉斯担任副总统，布坎南出任国务卿，沃克担任财政部长，这些人都成为波尔克的得力助手。
1844年大选地图
波尔克上台后，面临着来自国会方面的强大压力，不仅共和党议员采取不合作态度，就连身为民主党大佬的卡斯、范布伦等人都采取超然漠视的态度，暗中指使本派系的议员，要求他们在关键时刻不要给予总统支持。虽然困难重重，但波尔克在内阁的支持下，还是顺利地化解政治各种危机，使4项工作目标得以在任内次第实现。
在4项工作目标中，尤其以夺取加利福尼亚的难度最大。为了实现这个目标，波尔克悍然发动对墨西哥的战争（1846-1848年），最终击溃对方并迫使它签订丧权辱国的《瓜达卢佩-希得尔戈条约》。按照该条约，墨西哥将得克萨斯、新墨西哥、上加利福尼亚以及塔马乌利帕斯、科阿韦拉和索诺拉的北部等大片土地割让给美国，总面积达230万平方公里，约占今日美国面积的1/4。
美国领土扩张形势图
经过这场战事，美国成功地将领土扩展到太平洋沿岸，不仅获得广袤的耕地和牧场，奠定经济腾飞的基础，更由此具备制霸美洲、谋局全球的资本。更加幸运的是，就在夺取加利福尼亚的次年，萨克拉门托附近发现大型金矿，由此引发美国历史上第一次“淘金热”，而附近的洛杉矶、圣弗朗西斯科（旧金山）、圣迭戈等城市开始迅速崛起，成为美国移民趋之若鹜的目的地。
03 劳累而死
波尔克之所以能取得如此非凡的成就，除了阁员“给力”外，跟他的勤奋密不可分。根据波尔克的传记记载，他在白宫的4年时间里，每天的工作时间都超过18个小时，而且全年无休。由于劳累过度，波尔克的早衰现象很严重，虽然刚过50岁年纪，但头发早已全部变白，皱纹爬满脸庞，并伴有慢性腹泻，常常折磨得他痛苦不堪。
泰勒是美国历史上最勤奋的总统
在1848年的大选中，波尔克遵守承诺放弃竞选连任，但民主党推出的候选人卡斯却输给辉格党提名的扎卡里·泰勒。1849年3月4日，波尔克将总统职权交给当选总统泰勒，然后偕同妻子莎拉返回老家。波尔克卸任后，本应好好静养身体，然而他刚回到家乡，便投入到筹建个人图书馆的繁重工作中，结果积劳成疾，在离开白宫仅3个月后便病逝，终年才54岁。
波尔克的继任者扎卡里•泰勒
波尔克去世后，泰勒总统深感震惊，除了对他的功绩给予高度评价外，还为其举行隆重的国葬。波尔克去世多年后，美国国内对他的评价依然很高，认为他是“我们政府官员中的佼佼者，是我国迄今为止最优秀、最诚实和最富有成效的总统之一”。本世纪初，美国媒体曾对历任总统的功绩进行排名，结果波尔克位列第12名，由此可见他是如何受到国民的爱戴。
参考书目
艾伦·布林克利 （美）：《美国史》， 海南出版社 2014年版。
林涛、裴迎钦（中）：《美国总统全传》， 时事出版社 2004年版。
