在法兰西人眼中，最富有盛名的君主不是号称“太阳王”的路易十四，也不是后来威震欧洲的矮子拿破仑，而且名不见经传的路易九世。路易九世继位之初，他的祖父腓力二世虽然从英国手中夺取部分领土,但法兰西南部仍有大片领土在英王控制下。要使王权足够强大，路易九世还需走过一段艰难的路程。路易九世的父亲、跷勇善战的路易八世没有为卡佩王朝增加多少产业,年纪轻轻就到上帝那里报道去了,留下了十二岁的路易九世及其母布朗歇这对孤儿寡母。
路易九世在位的前十年都是由太后布朗歇摄政，继位之初,贵族们根本不把幼主放在眼里,很多人连新王登基仪式都不参加。一些骄横的贵族组成反王室的联盟,公然和国王分庭抗礼。这时英国国王亭利三世也乘法国内乱之机,两度出兵人侵法国。
路易九世面临内忧外患,在母后的辅佐下,继承先王的大改方针与城市结成联盟,并依靠中小贵族,分化瓦解大贵族。经过几年的努力,王权越来越占明显的优势,大贵族的叛乱基本被镇压下去。络易九世为了保持王权的强大和国家的长治久安,进行了经济、司祛、军事、行政各方面的改革。
作者认为路易九世的这些改革堪比我国的秦始皇，对法国的封建社会起到了承前启后的作用。经济上,路易九世改革货币制度,发行质量较好的新货币,并颁布敕令,规定这种新货币为王室领地内的法定货币。在王室领地内禁止任何人私造货币。这项措施控制了整个国家的经济命脉增加了王室财政收人加强了王权。
在司法方面,路易九世把巴黎高等法院从宫廷会议中划分出来,使其成为全法国最高的上诉法院。起用出身低微、情得法律知识办事认真公正的人担任法宫。井宣布,国王是全国的最高审判官，主持司法审判是国王的神圣职责。为了消除封建混战，路易九世颁布法令禁止封建主在王室领地内进行私斗。
在国王附庸的诸侯领地上实行“国王四十日策略”。这个策略的意思就是如果两个封建主之间要发生私斗,挑战一方在四十天内只许宣战不得动武。而被挑战一方可在这期间向国王提出申诉,由国王进行最后的裁决。路易九世深知军队的重要性，有军则有权没有军权就没有王权。
路易九世推行募兵制，组织了一支精锐的雇佣军，这支军队由国王统一指挥，其战斗力远超以往各自为政的骑士。路易九世是个虔诚的天主教徒，从小在母亲的引导下，基督教精神已经成为他思维的有机组成部分。路易九世后来的行为充分显示了这一点，他每天做两次弥撒，就寝前念五十遍《圣母经》。
路易九世毫不吝惜地捐钱给修会,并成为圣方济修会的一员，有时他甚至还效法稣给门徒洗脚的做法，给济贫院的盲人冼脚。路易九世还服侍过麻风病人吃饭，这位恩威参半的君主被后世称为“完美怪物”。
但路易九世的虔诚也给法兰西带来过损害，他严禁异教的流传,设立火刑场和异端裁判所。对待犹太人尤其苛刻，甚至烧毁他们的经书，强迫他们佩戴犹太人的标志等。路易九世的虔诚也表现在他对十字军东征的狂热上，他领导了第七次和第八次十字军东征,以十字军东征史的精彩完结篇载入史册。
前一次十字军东征从1248年延续到1250年,年轻气盛的路易以倾国之力出击，据说有十五万大军,两千多艘军舰，目标是萨拉丁后人统治下的埃及。但在占领了达米埃塔港之后，法国大军就遇上瘟疫袭击而元气大伤。
十字军进攻开罗途中,前来迎战的埃及苏丹萨利赫突然在军中病死，形势似乎大好。但由奴隶组成的埃及近卫军在萨科赫的爱妾珍珠小棱率领下仍然打败了疲惫的十字军,弟阿图瓦伯爵捐躯,他本人也“光荣地沦为阶下囚,交纳了八十万金币的罚金后才获释。
此战对埃及的历史影响更大。阿尤布王朝因此覆没，开始了“奴隶王朝”的统治。后一次十字军东征从1269年到1270年，路易九世不顾国内大多数贵族的反对,带领一万骑士和数万步兵进攻突尼斯。开始时势如破竹，但瘟疫总爱和路易九世作对，这一次,他病死于诡异多变的北非沙漠中。
按今天的观点,路易九世的东征是失败的,但按那个时代，欧洲的骑士精神无论被俘还是死于征途都是一种很大的荣誉。正因为如此，在路易九世病死后，他被罗马教廷追认为圣徒赢得了“圣路易”的尊号。在西方世界以“圣路易”命名的地名和建筑很多，如法国凡尔赛圣路易大教堂、加拿大魁北克圣路易湖等,都是为了纪念这位杰出的法国国王。
