“夜地震约一分时止。”
这是鲁迅于一九九九年12月16日晚上所作的一篇日记。他住在北京，感觉到了地面的轻微震动。但是，在鲁迅看来，这一震动并不严重，它的根源，是一次千年一次的灾难。
此次海原发生了8.5级的大地震，导致280,000多人丧生，300,000多人受伤。这次大地震比唐山大11次大地震都要大。数十条数百公里长的断裂断裂，无情地将一座座城镇和村落夷为平地，给这里带来了无法愈合的创伤。
听说在地震之前，曾见过一位穿得破破烂烂，神志不清的和尚，一手捏着蜜枣，一手捏着蜜桃，一面大叫：“蜜桃！“那是什么？”行人都以为他在胡言乱语，后来猛地惊醒过来，原来这位道人有先见之明，叫“枣桃”是“早逃”，意思是老天要大难临头，让大家赶紧跑路。
这是一段在地震后的民间传说，很难分辨是真是假。但是，在此之前，这里的确出现了一组罕见的天象。在地震发生的前些日子，很多家庭都注意到了井口的水位，他们欣喜若狂，却没有注意到，这是由于地底的异常现象。村子里的动物们显然也很不安，它们在疯狂的奔跑，撞击着栅栏，似乎是感应到了地下的异响。
海原大地震是一场强烈而持久的大地震，它在全世界范围内环绕两周五，全世界96座地震站均可观测到它的运动情况。
当时中国还没有一个专业的地震监控部门，也没有相应的装备和人员。但在上海，却有一座法国教堂的天文馆，这次的震动，比天文馆里的地震仪还要强烈，当地震的时候，所有的记录仪都掉在了地上。
中国很多大城市在这次大地震后感觉到了强烈的震动。有的觉得自己摇摇欲坠，有的干脆就是家里的吊灯在摇晃。一名香港的牧师，躺在床上，都能感受到自己的身体在颤抖。
这场浩劫不是巧合，海原位于阿拉善地区、鄂尔多斯地区、青藏地区的交汇点，是一条从古代开始就经常发生的地震。
“黄昏时分，高山踏上了黄昏；曾经坚固的大地，如漩涡般转动；地面的裂痕，淹没了刚刚点着的房子，淹没了正在前进的骆驼；泥土像洪水一样倾泻而下，把村子都给冲塌了。这便是海原大地震时的场景，一场浩劫席卷而来，毁灭了所有的东西，也让海原大地震成了有史以来最为惊心动魄的一场天灾。”
这是国际赈灾组织在震后派遣工作人员抵达灾区后，对此次地震进行的感伤和形象描绘。在这片大地上，人是那么的弱不禁风。
在这次的大地震中，山峰和河流发生了巨大的变化。有两个大山，互相挤压在一起，形成了一座小山。还有一种原本是一座山脉，由于滑坡而分成了两个山峰；有些地区原来是一条河，但由于山体崩塌而堵塞，从而变成了一个堰塞湖；还有一些原本平坦的土地由于地壳的压力而变得凸出。
在海原的边缘地带，到处都是断裂的迹象，就像是被神用刀砍出来的一样。在这次大地震之后，宏伟的西安州古城仅存数公尺高的地基；银川以北，靠近蒙古大漠的长城，也在这场大地震中被生生的劈开。
而在这次的大地震中，最为痛苦的一幕，就是房子坍塌，村子被黄沙彻底淹没。在黄土高原干燥的土地上，人们早已找到了在坚硬的黄色土壤里挖洞穴生活的方法。土方开挖的洞窟，无需梁、柱、砖，便能作为冬季取暖、夏季凉爽的居所。但是，这份来自于大自然的礼物，在天灾中，它是一个致命的源头。
地壳的剧烈震动，让他们根本无法抵挡。更恐怖的是，当黄色的土丘崩塌之后，整个山寨都被厚厚的黄土给掩埋了起来，很多人都已经被活活憋死了。
地震的强度和影响范围都非常大，而且地震之后，能够动用的力量也非常有限，以至于许多被掩埋在地下的山里的人，至今都没有被发掘。
在海原，经过五十年的大地震，在发展农业生产的过程中，挖掘了很多被震塌的土窑。山崖上到处都是被人用指甲抠出来的痕迹，而在那些手掌的下面，还有一具具骷髅，上面沾满了灰尘。
中国正处在一个军阀纷争和社会动乱的年代。面对这种人类历史上的浩劫，当时的国家根本没有时间去关注，只是象征性地提供了一部分经费，而另一半则没有到达受灾地区。
那些被遗弃的人，也开始了自己的努力，而地方政府也在努力的进行着救灾。静宁县的市长，在地震发生的第二天一大早，就从仓库里取出了自己的储备，并且用自己的衣服和衣服，分发到了受灾群众的手中。
但在这场大地震之后，原本就所剩无几的资源迅速枯竭，幸存者们也从互相帮助变成了互相帮助，乃至是偷窃，想要在这一片荒芜的土地上活下去。
冬天的黄土地很冷，没有栖身之处的人只能躲在干草丛里取暖，饿着肚子，等着噩梦的结束。不过，随着时间的推移，情况也变得更加糟糕，那些没有被掩埋在瓦砾中的人，也因为寒冷、饥饿、疾病而死去。
一百多年过去了，这座破败的城市已经恢复了平静，但到处都是震颤的痕迹，让后人为那些在这次灾难中死去的同胞表示了深深的敬意。
在海原的地裂区，一名“老者”从那场浩劫中幸存了过来，他的身影还在一条偏僻的山谷中，他就是一颗五百年前的柳树，名叫震柳。
这棵自明朝时期就在这里生根的杨柳，在随后的大地震中，被活动的土地冲垮，树枝断裂，树叶散落，树身差点被劈成两半。但即便如此，在地震之后，它还是凭借着这残破的身躯，悄无声息地复苏了过来，依然保持着旺盛的生机。
地震灾区的人，就像是这棵柳树一样，在这里生活了好几年，才恢复了昔日的繁华。由于大地震造成的特殊地理条件，目前已经是世界上最有价值的科研和观光资源，是人类共同的一笔宝贵的财富。在大自然的力量下，我们虽然渺小，但对生活的渴望和爱，让我们在经历了一次次的劫难之后，又重新焕发了生机。
