引言
曾国藩的湘军刚刚组建的之时，其实还不能被称之为湘军，而应该称之为湘勇。主要是因为曾国藩怕受到朝廷的忌惮，湘勇改称湘军那是曾国藩第二次出山后的事情了。所谓的湘勇其实就是团练，说到清朝的团练这个要追溯到嘉庆年间的川楚白莲教起义，当时为了对付白莲教，四川和湖南等地都建起了民兵组织，这也就是清朝最早的地方团练。
那时候的地方团练的规模都不大，一般都维持在两三千人左右，多的也不会超过万人。但这却是清朝最早的地方武装力量，在之后的一百多年中不断演变也不断地壮大，直至后来出现了最为黑暗混乱的军阀割据。咸丰二年，太平军兵围长沙城，在巡抚张亮基和提督鲍起豹的带领下，长沙城全民皆兵经过81天的苦战，最终击退了太平军保全了长沙城。
虽然这次长沙保卫战取得了胜利，但绿营兵腐朽不堪、战斗力低下等问题也暴露无遗。而这一切全都被一个人看在眼里，并且引起了他深深的忧患意识，这个人就是以一介布衣的身份在长沙城统筹全局，最终击退太平军的左宗棠。正是在他的提议下，朝廷才决定让曾国藩夺情出山开办团练，希望曾国藩的团练能够辅助绿营兵负责长沙城的防务。
初建湘军
但朝廷并没有对初建的湘军寄予多大的期望，其兵员数量也被限定在2000人以内。所以我们不难看出，实际上曾国藩开办团练并没有我们后来想象中的那么临危受命，那么受朝廷重视，湘勇只是整个清朝九省团练中的一支罢了，而曾国藩不过是全国四十二个帮办团练大臣中的一员罢了。只不过曾国藩这个团练大臣和别人不同，湘勇也和其他的地方团练不同，那么有哪些不同呢？
湘勇和其他团练最大的不同就是，它的各级统帅大部分是由书生而且是品学兼优的书生所担任的，像曾国藩、罗泽南更是名满天下的理学大师，所以湘勇从一开始就是一个有信仰的军队。曾国藩并不认为平定长毛之乱是一次简单的平叛，而是一场誓死捍卫名教，重建纲常伦理的伟大事业，他自己更是以一个卫道士的身份自居。
湘勇和其他团练的第二个不同是，军纪上的严明和军令上的令行禁止，军纪的严明正是军队战斗力的第一保障。湘勇和其他团练还有一个至关重要的不同，那就是湘勇有自己的水师。正是由于湘勇有自己的水师才会有后来的，出湖南与太平军在东南半壁进行缠斗的资本，正是湘军的水师控制了长江的三千里江防，进而顺流而下直取金陵，最终确立了绝对的战略优势。
水师提督彭玉麟也同曾国藩、左宗棠、胡林翼并列为清朝中兴四大名臣。咸丰三年（公元1853年），曾国藩奉旨出山，在罗泽南原有的1000名湘勇的基础上扩建湘勇至2000人。同年九月，曾国藩从长沙移师衡阳后扩军至5000人，年底又广东购买洋炮组建水师5000人。至此湘勇水陆两师达一万人。咸丰四年（公元1854年），曾国藩于衡阳出师北上以解武汉之围。
湘军早期的军事活动
那么这支有着信仰、军纪甚严，由一群书生担任统帅的王者之师，战斗力如何呢？正在曾国藩踌躇满志梦想着克服武昌的时候，却在湖南靖港被当头泼了一盆冷水，被石祥祯率领两万多太平军，以引君入瓮之计所败，不仅是败而且是惨败。曾国藩的一万多名湘军基本全军覆没，曾国藩本人更是在白沙洲羞愧地要投江自尽，此时整个湖南的官僚都在看曾国藩的笑话。
人们都用着一种鄙夷的目光看着这个不自量力、从江里捞出后狼狈不堪的家伙。在这些鄙夷的目光下曾国藩消沉了、失望了，他开始觉得自己书生统军的想法是错误的，他想到了放弃。如果那个时候的曾国藩真的选择了放弃，那么我国近代史上，也许就不会再有那支赫赫威名的湘军了。所幸的是，在这个时候有一人骂醒了曾国藩，这个人又是左宗棠。
靖港之败也给湘勇的壮大带来了契机，给了曾国藩可以扩编湘勇的正当理由，靖港战败后曾国藩名正言顺的将湘勇扩编至两万人。另外曾国藩的好友胡林翼从贵州带着人来投奔他，虽然只有不到千人，但胡林翼是难得的帅才。这些对于惨败之后的曾国藩多少算是一点安慰。重振士气后的湘军先后取得武汉大捷、田镇大捷，湘勇的水师顺江而下所向披靡。
这个时候的湘军堪称兵锋最盛，估计也是曾国藩最为得意的一段时间，但随后曾国藩便遇见了他一生的苦主石达开，屡战屡败彻底受困江西。曾国藩先是在九江败于林启荣，后又在湖口败于石达开，此为石达开一败曾国藩。石达开在得知湘军粮草不足后，用运粮船将湘勇所有的机动战船，引入鄱阳湖后全歼，这一战曾国藩被迫跳湖险些丧命，此为石达开二败曾国藩。
曾国藩退守南昌，打算在樟树镇设伏石达开，但设伏的曾国藩反倒是被石达开用火攻之计打的大败而归，此为石达开三败曾国藩。三度败给石达开之后，曾国藩已然心灰意冷坐困孤城，他的的两大帮手塔齐布和罗泽南在这个时候一死一走。就在这个时候曾国藩的父亲去世。赶回湖南奔父丧的曾国藩立马成为人们攻击的焦点，临阵脱逃、无胆懦夫等骂名不断传来。
曾国藩何以屡屡失利
从严格意义上讲，曾国藩第一次出山创建湘军，并不算完全失利，毕竟湘军在他手里诞生。之所以说他失利，是因为曾国藩长期受困江西在战场上不能取得任何的进展，回家守制后一度被咸丰皇帝剥夺军权。那么这其中的原因究竟是什么呢？曾国藩在第一次出山的时候究竟受困于哪些麻烦呢？其实在作者看来不外乎三点原因。
·湘军作为新事物对旧事物的冲击
我们都知道清廷的作战主力，从清初的八旗到三藩之乱后的绿营，再到清末的团练，最后到荣禄搞的武卫新军。所表现出来的是不断变化，但其本质却是前者的迅速腐朽和后者的推陈出新，所以说曾国藩的湘军对于绿营和八旗而言无疑是新生事物。既然是新生事物就难免会遭到旧事物的抵制，不然的话旧事物就只能被新事物拍到沙滩上了。
更何况曾国藩的这支湘勇实在太特别了，所以受到的抵制是多方面的，最直接的表现就是绿营和八旗的抵制。曾国藩本来在长沙办团练，正是因为和绿营的鲍起豹不合最后才移师衡阳；八旗贵族对曾国藩抵制最激烈是咸丰帝的大表哥僧格林沁。其次是地方官吏对于曾国藩湘军的抵制，任何一个地官吏都不想看到，在自己的管辖内有一个手握重兵的二品大员压着自己。
湖南的骆秉章深谙官场之道，和曾国藩还勉强过得去，但是到了江西后，陈启迈就不会顾忌那么多了，两个人在很多问题上不让分毫。曾国藩最后用手段参倒了陈启迈，但曾国藩在江西官场上却失去了人心。最后是来自咸丰皇帝的抵制，这一点也是最为致命的，如果咸丰皇帝能够从始至终力挺曾国藩的话，前两者的抵制根本就不算什么。
但可惜的是咸丰皇帝并不是什么英明之君，何况他对于湘军这个新生事物实在是放心不下。一方面是清廷对于汉人都有着极重的戒心，另一方面是曾国藩的湘军当时确实是已初露狰狞，两万人的地方团练在清朝的历史上还是从来没有出现过的。所以才有了咸丰皇帝对曾国藩的支持不坚定，乃至到了咸丰七年（公元1857年）对于曾国藩的夺权。
·军饷问题难以解决
第二个的原因便是军饷的问题，正是因为湘军的饷银拖欠才导致了湘军战斗力的大幅度下降，进而产生一系列的问题。那么为什么会出现这个问题呢？其实原因很简单，那就是朝廷根本就不给湘军拨发饷银，湘军的饷银全靠曾国藩自己筹措，所以从这个角度来看的话，湘军就是曾国藩的一支曾家。
他们名义上效忠的是朝廷，但实际上完全听令于曾国藩，在他们看来曾大人才是他们的衣食父母。湘军刚刚组建的时候曾国藩靠着郭嵩焘等人还可以勉强支撑，但随着战事的深入和战线的延长，饷银成了一个致命的难题，所以才有了曾国藩在江西等地设立税卡收取厘金和地方争利的问题。曾国藩这一做法无疑引起了地方官吏的强烈不满。
对此，曾国藩一直都希望咸丰皇帝可以委他一个督抚之职，通过地方财政来彻底解决湘军的军饷问题。但本来就对曾国藩存有戒心的咸丰皇帝是不可能给他这阳的职位的，在咸丰看来，曾国藩真要有了自己地盘很有可能就是下一个吴三桂。那这个问题怎么解决呢？当然，这个问题最终还是解决了，但后来的湘军也就不是曾国藩初建湘军时的那个湘军了。
·曾国藩的个人的原因
作者前面所列举的原因固然是曾国藩初建湘军失利的重要原因，但根本原因还在于其自身。从靖港之败到受困江西，我们都不难看出来，曾国藩的军事才能并不突出。世人常把曾国藩和明朝允文允武的王阳明并称，说他们俩都是书生带兵并且建有不世之功的圣人完人，这种说法其实是言过其实了。曾国藩并没有像王阳明那样深谙兵法。
就连他自己也曾承认过，凡是自己指挥的战役败多胜少，反倒是他的部将塔齐步、罗泽南等人在对太平军的作战中屡战屡胜。从曾国藩自身的角度来看还有一点重要原因，那就是第一次出山的曾国藩完全是一个理学先生，严格按照理学的治世方法来处理各种问题。这样固然很好，但这样也少了些许变通。再加上曾国藩性格上的刚正不阿，那么受到同僚的排挤也就很正常了。
严重的是，曾国藩在此期间浑然不觉，直至自己完全孤立无援。在曾国藩回湖南之前他的好友胡林翼向他指出了这个问题，在湖南守制期间曾国藩也做了比较深刻的反省，最后曾国藩为自己确立了，明用程朱之名分，暗效申韩之法势，杂用黄老之柔弱处世方法，正是曾国藩思想上的这一转变为他后来的成功发挥了巨大的作用。
结语
可以说创建湘军最初的失利是曾国藩一生中最为黑暗的时期，所谓万事开头难正是这个道理。好在最终凭借着其“打脱牙和血吞”的精神挺了过来。同时这也是对曾国藩有着重大意义的一个时期，正是这时期问题的集中爆发促使曾国藩做出了改变，在第二次出山后才剿灭了长毛建下了不世之功，成为清末名臣之首。正如其在诗句《小池》中所言，“物理无定姿，虚臾变众窍。男儿未盖棺，进取谁能料”。
参考文献
赵尔巽，《清史稿》，中华书局，1995年
曾国藩，《曾国藩家书》，江西人民出版社，2018年
孟森，《清史讲义》，华中科技大学出版社，2017年
