1898年，戊戌变法失败以后，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光等六人在北京菜市口刑场慷慨就义。
他们就是中国近代史上有名的“戊戌六君子”。
然而很少有人知道，慈禧太后最初要处斩的不是6个人，而是7个人，那第七位君子就是当时官至二品的礼部右侍郎徐致靖。
徐致靖(1826-1918)，字子静，江苏宜兴人，思想开明，拥护革新，曾给光绪 皇帝上过有名的《人才保荐折》，保荐过康有为、梁启超、谭嗣同、张元济等维新人士。当年慈禧发动戊戌政变，囚禁光绪 皇帝，大肆逮捕维新派官员。徐致靖也进了监狱 。
慈禧亲笔批文立即斩决的头一个人就是徐致靖。李鸿章与徐致靖的父亲是同科进士，又是密友，私交很深。李鸿章就想方设法救徐。他知道自己出面救徐致靖不妥，只好求慈禧的红人 荣禄帮忙 。碍于面子， 荣禄只好向慈禧说情。不料慈禧大怒，责怪 荣禄为帝党开脱。荣禄马上跪地申诉说徐致靖只是个书呆子，根本不懂得新政，只是在维新派里唱昆曲、玩围棋而已，而且在宣布维新后的3个月内，皇帝一次也没有召见过他。
康有为
慈禧立即派太监查询。因宫廷规定， 皇帝召见任何人都要有记载，一查便知。太监核查后回报说：3个月内 皇帝确实没有召见过徐致靖。这下慈禧稍有转色，再加之 荣禄是她最宠信之人，慈禧就改判徐致靖为“监候”(即死缓) 。
康有为
徐致靖大难不死，“戊戌七君子”变为“六君子”。徐致靖出狱后，一直居住在杭州，改名徐仅叟，意思是“六君子”被害，刀下仅存的老朽。
徐致靖晚年常说:“我应该跟六君子一起走，留下我有什么意思?”辛亥革命之后，他指示孙子、外孙剪了辫子，自己也剪了辫子。有军机大臣的儿子问他：“年伯世受皇恩，是遗老，何以剪辫？”徐致靖说：“我不是遗老，也不拥护满清，但我非常怀念光绪皇帝。因为他和我们志同道合，主张维新变法。我认为慈禧是中国的罪人，也是满洲的罪人。请你以后再不要称我为遗老。”
徐致靖不仅反对袁世凯称帝，也反对张勋复辟，也劝康有为不要参与其事。正如康有为为他作的墓志铭所言：“此为中国维新元老徐侍郎之墓，百世敬之，勿椎勿苏。”
