前奏
尽管局势危若累卵，但多年的戎马生涯早已使拿破仑练就了泰山崩于前而面不改色的沉着性格。他冷静地分析着敌我双方的态势。当时，联军兵分五路从东、南、北三面犯境，其中第一路是英荷联军9.3万人，由英国元帅阿瑟˙韦尔斯利（即第一代威灵顿公爵）指挥，部署在比利时北部；第二路是老元帅布吕歇尔率领的普鲁士军队11.7万人，部署在比利时南部；第三路是奥地利军队20万人，由施瓦岑贝格元帅指挥，集中在莱茵河上游；第四路是俄国军队15万人，由巴克莱将军指挥，集中在莱茵河中游；第五路是奥地利和意大利联军7.5万人，归弗里蒙特将军统率，集中在意大利北部。
而法军这边，尽管拿破仑以最快速度下达了总动员令，并且许多已经退伍的老近卫军官兵听说他们的皇帝回来了，也高呼着万岁争先恐后地重回军营，但法军能够立即开赴前线的兵力只有14.92万人。如果坐等联军齐头并进，那么法军别说打鸡血，恐怕打凤凰血也干不过对手。因此，抢在五路联军会合之前，将其各个击破，才是逆转局势的唯一可行之选。拿破仑认为，联军中只有部署在比利时境内的英军和普军是硬骨头，其余不过是不值一提的战五渣。只要先以迅雷不及掩耳之势打垮打败英普两军，这次反法同盟必定土崩瓦解。
方针既定，拿破仑马上着手将其麾下最精锐的部队共12.5万人，包括4个骑兵师和350门大炮，组成北方军团，昼伏夜出秘密开往比利时边境。而他则待在巴黎，每天召开各种会议，参加各式活动，目的在于麻痹联军。等到北方军团部署就绪，拿破仑马上乔装溜出巴黎，直趋军中。
到这时，比利时境内的英军和普军对法军迫近一事还一无所知。韦尔斯利以为拿破仑尚在巴黎，遂安心地前往布鲁塞尔参加舞会。布吕歇尔虽然没有那样的闲心，但他也觉得目前的局势尚不至于打起100%精神去应对。就算法军抢先进攻，凭他手下那些能征善战的普鲁士官兵，击退法军应不成问题。
初战
就在英普两军优哉游哉的时候，拿破仑可一点儿没有虚度光阴。他率军日夜兼程，以一贯的迅雷不及掩耳之势，在6月15日直插英军和普军战线之间的沙勒罗瓦，将两军分割开来。随即，他将部队分为两部：由内伊元帅率2个军和1个骑兵师共5万人组成左翼，进攻英军，牵制住韦尔斯利，使其无暇他顾；格鲁希元帅率3个军和3个骑兵师共7万人组成右翼，从正面强攻普军；拿破仑则坐镇中央指挥全局。拿破仑计划先用2个骑兵师攻击普军左翼，吸引布吕歇尔的注意力，而后以主力猛攻普军右翼和中央，迫使布吕歇尔逐渐消耗完他的预备队，最后再投入自己的预备队——近卫军团，从普军中央实施突破。
15日下午，格鲁希率领部队向普军迫近。布吕歇尔闻讯后，立即命普军在林尼村集结。16日凌晨4时，拿破仑一声令下，格鲁希所部向林尼村发起进攻。与此同时，内伊指挥的法军左翼也开始进攻英军驻守的卡特尔布拉斯，如果得手就继续向布鲁塞尔进军，争取17日晨攻占布鲁塞尔。
不想，战斗还没开始，法军这边却出了岔子。由于吉拉德的第4军离林尼较远，所以迟迟没有就位。而拿破仑为了保证兵力优势，遂下令第4军到齐后再进攻。结果，等第4军赶来，普军在林尼一带的兵力已达8.7万人，超过了当面的法军。拿破仑闻讯，一面亲临前线指挥战事，以稳定军心，一面急命内伊将左翼部队中戴尔隆的第1军调往右翼，决心一口气吃掉普军主力。
下午14时半，法军第3军向普军右翼发起猛攻；半小时后，第4军开始攻击林尼。炮兵出身的拿破仑指挥法军炮兵向林尼猛轰，几乎摧毁了整个村庄。震耳欲聋的炮声中，法军高喊着口号冲入普军阵地，但旋即就被普军的反冲锋逐了出去。法军重整军势，又一次发起冲击，但还是没能在普军阵地内站住阵脚。
胶着
渐渐地，战斗趋于白热化：双方将士一旦被俘，马上被杀；官兵们的喊杀声与受伤倒地的哀嚎声交织在一起，让人听起来不寒而栗。等到法军第三次冲入普军阵地，布吕歇尔终于坐不住了，他急忙调出自己的预备队，冒着弹雨发起了猛烈的反击。
小小的林尼村里，两军官兵在殊死的搏斗中杀得难解难分，一方刚刚占据优势，另一方又马上将优势夺回。防御工事和据点被炸得粉碎，阵地上到处横躺着死伤的士兵。这些士兵的伤口上爬满了苍蝇，鲜血将大地染得殷红。
随着法军的第四次进攻被普军打退，拿破仑盼望已久的战机终于出现了——布吕歇尔手里的预备队用完了。18时许，拿破仑下令近卫军团参战，以彻底突破普军防线。但突然，一支身份不明的军队出现在法军附近，引起一阵恐慌。一小时以后，法军才探知这是从左翼那里抽调过来的戴尔隆的第1军。第1军的到来虽然充实了法军兵力，但却让普军得到了1小时宝贵的喘息之机。正是在这段时间内，普军趁机收拢部队，让拿破仑企图包围并一举歼灭普军的计划落空。
最后的胜利
19时，法军的最后一击开始了。然而就在这时，天降大雨，平地积水数寸，近卫军在这样的情况下前进，自然锐劲大减。但所幸，普军此时也耗尽了气力，见法军又有生力军杀来，不得不放弃阵地向后退却，林尼被法军占领。布吕歇尔见状，遂跨上战马，亲率骑兵发起冲锋，企图夺回林尼。在这位素有“前进元帅”之名的名将的感召下，普军一度士气大振。可惜在混战中，布吕歇尔的坐骑中弹，将其掀翻在地。法军四面包围上来，眼看就能活捉敌军主将。危急之时，布吕歇尔的副官及时赶来，救起这位73岁的老元帅，并借助夜色的掩护逃出生天。拿破仑鉴于法军也已极度疲劳，下令停止追击，林尼战役至此结束。
此役，拿破仑以迅捷的机动将英普两军分割，并通过初期的战事调出对手的预备队，在敌军力竭之后再以总攻实施中心突破，进而一举获胜，其卓越的军事指挥艺术展现无遗。普军在林尼村付出了1.6万人伤亡的代价，主帅布吕歇尔也负了伤。但是，法军同样损失惨重，伤亡1.15万人，且没有能够消灭或重创普军主力，这为后来的滑铁卢之战埋下一个隐患。拿破仑对此极为不满意，遂迁怒于内伊没有及时让戴尔隆赶来支援。经事后追查。才得知原来内伊的左翼部队和韦尔斯利的英军打成了僵持，很难马上分出戴尔隆去增援他。所以等戴尔隆的第1军赶来时，他们因为路上急行军消耗了过多体力，没能发挥应有的作用。
林尼战役，是拿破仑一生中最后一场胜仗，也是其军事生涯中最后的辉煌。两天后，在另一个比利时小镇滑铁卢，一代战神乃至整个欧洲都将迎来命运的转折。
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