鸦片战争的“前夜”
鸦片战争开始前，英国人是试图和中国建立平等贸易关系的。
这一切，要从鸦片战争前英国下议院的一次会议说起。彼时“大英帝国”是英国从世界获取商业利益的一部高精密机器，是否发动一场战争的决定性因素，是从中获取的利益是否符合当时英国的商业利益，这一点与其他帝国的动力始于荣誉和责任不同。
这场议论的焦点是英国和中国开战是否一定可以取胜以及在中国可能获得的利益，下议院的议员们经过激烈的辩论后，最终的结果是双方的票数仅仅相差9票，以271票对262票，通过了支付军费案、派兵侵略中国的对华政策，从此开启了西方世界对中国的战争。而发起这个动议的是英国的一位贵族—托马斯斯当东。
托马斯斯当东是谁？此人在幼年时曾与父亲乔治斯当东跟随马嘎尔尼访华团来到中国，见过乾隆皇帝。他们之所以来到中国，不仅仅是因为英国的发展到了必须需要广阔的殖民地，需要更大的市场的地步，而且中国一直以来都是欧洲人心中向往的超级大国，是马可波罗笔下最富庶的天堂，是伏尔泰笔下描述的最完美的理想国，他们这次前来，是怀揣着某种朝圣的心情，就好像千年前的日本遣唐使，就像现代人到美国去做调研考察。但这次，小斯当东失望了，他看到的中国是这样的贫穷愚昧荒蛮无知，人们留起了辫子，为了一点银子跪着给他们服务，像羔羊一样听从官员的训斥。
乾隆皇帝理所当然地拒绝了与英国开展平等的通商，也让中国在此后的岁月里又一次陷入了王朝更替的魔咒中。回到鸦片战争，胜负关键其实也并非显而易见，放在圆明园的大炮在技术上仍然不逊色于不远万里来华的英国舰队，但是中国还是输了，虽然此战没有伤害到中国的根本，却燃起了西方世界挑战中国的野心。中国，已经成为了充满诱惑的词语。
值得玩味的是，被西方世界富有政治经验和眼光的马嘎尔尼称赞的中国官员只有一位，此人正是后世中国人耳熟能详的、以贪腐闻名的和珅。
嘉庆皇帝的痛苦现在很多年轻人也会遇到，无论怎样努力总达不到想要的目标，可又找不到问题在哪。后来，他索性遇到每一件事，都翻看康雍乾三位帝王的起居注，遵照着“三个凡是”，成为一位教条主义者。
国家的江河日下与十全老人在年轻时的统治密不可分，皮筋用久了也会松，更何况是国家机器？实践证明，历史和政治也遵循热力学第二定律，一切都回不去了。讽刺的是，明代嘉靖皇帝和万历皇帝都是著名的懒政，可国家却运转如常还一度中兴，甚至取得对外战争的胜利。
关于中国的腐败
人的勤奋到底有多重要？
说起关于勤奋的话题，历代王朝有几个比得上清代的皇帝？嘉庆皇帝的勤奋可以排的上中国勤奋皇帝榜单的前三甲，但是政令不出中南海，依靠勤勉、训诫、权术，通通失效，与此同时腐败却不可遏制地蔓延整个帝国。
我们不禁要问，这种瘟疫式的腐败是偶然的吗？雍正时期设立过养廉银制度，不过随着物价飞涨也不再具有设立初期的功效。清代一个知县，一年的薪俸只有一百多两，可要养活几百人的管理队伍，还有对上级的各种“孝敬”，上级领导也是如此，日子怎么过？
古代的统治者没有经济管理技巧，更没有发明出工商业的税收，只收农业税，这意味着钱的总数是一定的，中国在彼时又是银本位，南美白银的断货导致中国货币的短缺，贪腐实际上已经成为官方默许的收入方式，那么腐败还是腐败吗？腐败又是什么？当政府官员的薪酬与手中握有的权力不成比例，用什么来维系权力和财富野心？依靠教育和信仰？
教育和信仰可以拯救吗？
在古代中国，“皇权不下乡”，限于技术手段，国家治理体系和治理能力都还不够，用不了精密的法律治理国家，文治最好的方式是用儒家教化和文艺作品，这种状况一直持续到20世纪中叶，中国人还会为一部文艺作品而引发全社会的讨论，这种观点在今天仍有回音，有学者指出：“历代王朝之所以屡陷腐败泥潭无法自拔，主要是没有信仰追求，即便深知腐败对于政权的危害，并采取各种控制措施，其目标也只是保住自己家的皇权。”可是信仰和教化真的可以化解腐败问题吗？这个解释不能说没有道理，但是，这还是有一股用现代主流意识形态话语去强行阐释历史的味道，消解了历史政治的复杂性与深刻性，过于粗糙。
实际上所有违反人性的制度都长久不了，贪腐问题和制度的坍塌根源乃在于违反人性的制度诱导的。一切违反人性的东西、需要自我强烈克制的都难以持久，你可以信誓旦旦告诉别人“命是弱者的借口，运是强者的谦辞”，可自己不能信，有多少天意和运气他们自己最清楚。
社会上的鸡汤太多，我们其实并不需要，历史的深刻已经足以给我们教训，现实的无奈才是更多人要面对的。一个人要成点事，不仅仅要努力，那些整天把努力勤奋、方向和思维挂在嘴边的，不是骗子就是傻子，这个世界是多元而复杂的，并非某一单独因素所决定的，有太多我们无法把握的。
我们该如何自处？
一是不要害怕选择。选择恐惧症的人是害怕选错了会后悔，想到如果当时那样就好了，可是人生没有如果，人生本就是一场场“错误”组成的，但是谁能说那是错误呢？谁有资格评判？评判的标准是什么？有人说放弃是勇气，是智慧，人要在适当的时候做减法，可是你不能只看失去的，也要看得到的。有时候我也会想，如果一个人可以很早就认识到自己的能力，了解自己喜欢的，知道自己想做什么，就不会浪费这么多心力和能量去做可能达不到自己满意的事。
二是不要和别人比较。这个世界看起来很大，可是对每个人来说，只是一座独木桥，你只能往前走，你也只有这一条路。不要和别人比较，是因为每个人的节奏不同，也更不需要因为有人做了看起来更好的成就而感到焦虑、惴惴不安，每个人都有自己的使命，秦始皇只比刘邦大三岁，人生殊途同归，秦始皇死的时候，作为历史的、政治的刘邦才刚刚出现。
三是认清自己。勇敢做自己，不要害怕别人说你什么，成大事者，有反应快的，有反应慢的，有记忆力好的，有记忆力差的，英雄各有不同，其他人的评论不要太放在心上。人生就像逛超市，刚入场的时候，对什么都好奇，什么都想要，还不够懂自己。当我们要出去结账的时候，才会思考，拿掉自己不想要的、要不了的或者走着走着被其他东西吸引，人生有限，精力有限，入不敷出，最是难堪。
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