罗马的对外战争，不管是防御性的还是征服性的，都给罗马社会带来了四个明显的变化：版图扩大、财富增加、本国人口的战死和奴隶（外来人口）的涌入。为了长期奴役被征服的各地区，罗马在地方上设置行省，要求行省居民交钱、交地、为罗马打仗等，还会把不听话的人变卖为奴。
罗马人对本国人民或臣服于本国的人特别友善，又是分土地又是赋予各种特权；而对与罗马为敌的那类人特别凶残，罗马人经常把他们变卖为奴。奴隶在罗马以及各行省毫无权力可言，不受法律的保护，身家性命没有保障，还必须承担各种脏活、累活，过的是猪狗不如的生活。
奴隶也是人，只不过被“贴上”了特殊标签，是个人都无法容忍天天被虐待，因而奴隶反抗奴隶主的事情时有发生。之前罗马有条法律规定：奴隶胆敢刺杀奴隶主，这个奴隶主的所有奴隶都必须判处死刑。从这也可以看出，奴隶造反的事经常发生，罗马人为防止奴隶起兵反抗，不得已制定了最严厉的镇压法令。
虽然奴隶反抗奴隶主的事时有发生，但是反抗最频繁的时间段是公元前2至1世纪。因此在公元前2世纪之前，罗马的奴隶主要是债务奴隶，数量比较少，受到的虐待也比较轻，反抗的事也很少。而从公元前2世纪开始，罗马及各被征服的地区已经全面推广奴隶制，奴隶变成了罗马社会最主要的劳动和剥削对象，因而经常发生奴隶造反之事。
奴隶常见的反抗方式，由轻到重依次为：逃匿、消极怠工、起义。随着罗马奴隶的激增，逃匿和消极怠工已经无济于事，因而奴隶起义变得越来越常见，罗马不得不调集大批军队对付起义的奴隶。因此，罗马有句古话：有多少奴隶就有多少敌人。
公元前138年至前132年，罗马爆发了第一次奴隶起义，地点是在西西里岛。西西里岛曾在第一次布匿战争中被罗马霸占，罗马并没有将岛上的居民掳掠为奴，而是将战败的布匿人（迦太基人）囚禁在岛上做奴隶，干各种苦力。这些战俘本性没有那么坏，他们也乐意在岛上干各种苦力。
无奈，残忍的奴隶主给他们吃馊饭馊菜，住布满虫蛇的山洞。尤其在岛上的恩那城，有一个最大的奴隶主叫达莫菲，以杀人取乐。达莫菲发明了很多折磨奴隶的酷刑，他只要心情不好，就会对奴隶施加酷刑；他还纳了很多女奴隶为妾，强迫年老色衰的女奴隶做“卖肉”的生意。总之，达莫菲想到了一切可以折磨奴隶的怪招，并都付诸实施了。达莫菲的暴行激起了奴隶们的愤慨，忍无可忍的奴隶们终于举起农具反抗达莫菲。
奴隶们在攸勒斯的率领下，攻城略地，杀死了达莫菲的武装力量，占领了他的庄园和城堡；不久之后，另一个叫克里温的奴隶也率领大批奴隶举行起义。两边互为照应，西西里岛很多奴隶响应举行起义，起义大军占领了西西里岛大批奴隶主的土地，建立了叙利亚王国。罗马当局对奴隶起义非常恐慌，连忙调集数个军团前来镇压。终于，寡不敌众，起义大军被杀掉大半，还有少量的奴隶被送到罗马本部严加看管，第一次西西里奴隶起义失败了。
第一次奴隶起义的失败，奴隶主变本加厉，想尽一切残忍的办法剥削压榨奴隶，动不动就大规模屠杀奴隶。面对奴隶主的淫威，奴隶并没有被吓倒，而是时刻在等待着机会，准备再次起义。30年后，机会终于来了。
罗马虽然认为奴隶制是合法合理的，却视非法拐卖为奴是非法的，依法应该将这类奴隶释放为平民。罗马镇压第一次西西里奴隶起义之后，将这条规定取消了。这条消息在奴隶当中炸了锅，特别是那些等待释放的奴隶更是异常愤怒，他们觉得有必要给罗马一点血的教训。于是，战争爆发了。
公元前104年至前101年，西西里岛爆发第二次奴隶起义，西地中海沿岸的很多地区的奴隶响应。在西西里，以纳维斯、雅典尼安为首的奴隶起义军南征北战，攻占了许多城市和村庄。为泄愤，他们杀死了很多大小奴隶主，并建立了奴隶王国。罗马当局问讯，吓得魂飞魄散，连忙调集数个军团前来镇压。虽说奴隶起义军规模很大，但波及范围广，力量分散，很快被罗马军团一个个击破，第二次西西里奴隶起义宣告失败。这次奴隶暴动之后，罗马吸取了教训，在西西里岛留驻一些军队，维持当地的秩序，主要是镇压奴隶起义。
只要“吃人”的奴隶制度在罗马存在一天，罗马就一天不会太平。无止境的奴隶暴动，不是有限的军队力量可以制止的。在罗马看似太平的社会下面，暗流着一股更强大的奴隶起义力量。
公元前90年至前88年，罗马在意大利的同盟国互相联合，起兵反抗罗马，要求争取罗马的公民权。罗马节节失败，在战争的最后阶段，大将军苏拉率领6个罗马军团打败了意大利的起义军，苏拉因此获得了至高无上的荣誉。长年的军旅生涯使苏拉得了一种奇怪的皮肤病----皮肤遇水就化脓，怎么治都治不好。被皮肤病折磨了两年的苏拉生不如死，心理变得越来越变态。在他生命的最后时刻，他在罗马举办了一场盛大的角斗表演。
奴隶主用烧红的钢鞭鞭打着奴隶，驱使着他们进入角斗场，强迫他们自相残杀。绝望的奴隶们已经丧失了人性，他们在咆哮、在到处杀人，角斗场变得血肉模糊，痛苦声与呻吟声交织着出现。奴隶们一批批倒下，有的没死但心已死，像是灵魂出窍，呆呆的瘫倒在地。而看台上的观众，丝毫没有同情互相杀戮的奴隶，他们已经麻木了，满心欢喜地欣赏如此“壮观”的表演。
在这次史无前例的表演中，有个叫斯巴达克斯的奴隶幸运的活下来了。他的很多同伴在角斗中丧生了，他对罗马贵族恨之入骨，梦想着有一天杀尽他们。活下来的斯巴达克斯被送到角斗学校参加训练，他暗中宣传起义，拉拢奴隶，精心组织起义队伍。不料，他的可疑行为被监督人员发觉了，起义被迫提前进行。
公元前74年2月的一个晚上，斯巴达克斯一伙人在角斗学校的厨房暴动，他们杀出学校，在普亚城与政府军激战，得到很多奴隶响应。斯巴达克斯初战获胜，然后率领78个奴隶撤退到维苏威山，准备发动更大规模的起义。
其他城市的奴隶获悉斯巴达克斯起义后，纷纷起兵响应，他们挣脱奴隶主的铁链，成群结队投奔斯巴达克斯的起义队伍，其中也有很多失地少地的自由民和贫民。斯巴达克斯是天才的组织者和伟大的军事统帅，起义军在他的带领下，加强训练、纪律严明、战无不胜，令罗马人闻风丧胆。起义军以维苏威山为根据地，打败了敌人一次又一次的进攻，最大的一次胜利是，装备极差的起义军打败了装备精良的3000罗马讨伐军。
巨大的胜利使起义军声名远播，更多的奴隶和平民投靠他们，最盛的时候，他们的队伍发展到10多万人。队伍壮大的起义军震动了整个罗马，罗马元老院再也不能对起义军熟视无睹了，开始想办法消灭起义军。首先，他们想收买斯巴达克斯。元老院抓到了斯巴达克斯的情妇范莱莉雅，以她为诱饵、再许以高官侯爵，企图让斯巴达克斯自愿解散队伍。
斯巴达克斯非常体恤士兵，他拒绝了这些拙劣的诱降条件。和解不成，元老院便打算动用武力与起义军决战。罗马集结了10多万骑兵，以克拉苏、庞培和卢古鲁斯为大将，全力征讨斯巴达克斯起义军。公元前71年，双方在布林迪亚港爆发决战，人数和装备都劣势的起义军虽表现出莫大的勇气、杀了很多敌人，但还是被罗马大军打败了，斯巴达克斯连同其他起义军全部被杀，起义宣告失败。
斯巴达克斯起义是奴隶反抗罗马贵族最大的一次尝试，虽然失败了，但是也使罗马损失惨重。罗马当局清醒地认识到，奴隶不是只会说话、不会表达的“畜生”。奴隶也是人，也会表达自己的情绪，不过他们的表达方式往往是代价高昂的，需要用罗马人的鲜血来“聆听”。
作者：承宣布政使司
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