在历史书里，吴三桂一直都是反复无常，见利忘义的形象，在历史上留下了洗不掉的千古骂名。终其一生，他都在叛和降之间游走。先是因为开关降清，而被明人指为汉奸、叛贼，后因举兵反清，而被清朝定为逆贼、叛臣。但在当时，民间一向把吴三桂视为明朝最后的重将，且视为最后的国家脊梁。纵观整段历史，对他的评价几乎都是反面的，难道他天生就是一个一反再反的叛贼吗？
01
1612年6月8日，吴三桂出生在一个军人世家。早年，吴三桂在明朝一代文宗董其昌门下就读。少年时的吴三桂和父亲一样，无意于科举功名，只醉心于习武。经常出入深山老林的狩猎中，练就了他的勇气和胆魄，成为诸子弟中鼎鼎拔尖的人物，被视为将门虎子。凭着自己的武功和智慧，吴三桂16岁便中武举，20岁进入将军行列，27时就出人头地担任总兵。
1628年，吴三桂父亲吴襄，在锦州巡防时被清军团团围住。吴三桂请求发兵救父亲，但是守城军士尚且不足，如何能把吴襄救出？面对身陷囹圄的父亲，吴三桂率领20余家丁冲出城门，闯入敌阵，随后拼命杀出重围，救出父亲。这一切发生在短暂的瞬间，八旗军队被突如其来的袭击，弄得不知所措。
孤胆救父，一时传为佳话，吴三桂由此被提升为游击将军，这个时候他还不到20岁。自此以后，年轻的吴三桂风云关内外。
崇祯初年，在宁锦防线上，明朝还有许多著名的将领。吴三桂的资历和实力排名是其中特别不起眼之人。但谁也没有料到，往后的战争中，一个无关紧要的人，会成为功名十字路口的当家人。
1639年，辽东战事的关键一年，凭借出色的军事能力和过人的胆略，吴三桂升任宁远总兵官。
1640年，明朝廷集结辽东十三万人马，意与清人决一死战。吴三桂率关宁铁骑拼力厮杀，清军无力阻击。皇太极说：吴三桂果然真汉子，得此人归降，天下唾手可得。
1642年，明王朝苦心经营十余年的宁锦防线被清军攻破，大部分将领投降。宁远成为孤城。将士无惧，只有死心，历史和时局提供了机会，吴三桂这个时候成为明朝在关外的唯一依靠。
02
公元1644年，这一年是清顺治元年，明崇祯十七年。这一年之内，形势变化之大，如同天翻地覆。历史竟是如此公平，给这个时代的人物以新的机遇，有的灭亡，有的升腾。这一年多尔衮32岁，李自成38岁，崇祯34岁，郑成功20岁。明末清初耀眼的几个人物，在这一年都有自己新的选择和机遇。而吴三桂，成了串联起他们的关键人物。
1644年伊始，李自成的军队向没落的明军发起最后攻击。明王朝已经到了危急存亡之秋，崇祯皇帝愤恨的说：朕非亡国之君，臣尽亡国之臣。
为了挽救覆亡的命运，崇祯帝赐封吴三桂为平西伯。这一年，吴三桂32岁，在仕途上，这无疑是一个重大的突破。兵临城下，国家的危难，吴三桂连夜发兵驰援。作为受恩深重的军官，他誓与大明朝共存亡、相始终。
但是明朝政治的腐败，致使它无可挽回的覆灭，这不是哪一个人能够轻易就能逆转局面的。崇祯不能，冤死的袁崇焕不能，在山海关的吴三桂更是不能。
1644年3月19日上午，李自成率领农民军一举攻破北京。对吴三桂寄予厚望的崇祯皇帝在煤山用一根白绫，给大明王朝三百年的统治打上了一个句号。
北京失陷的消息传来，吴三桂震惊之余，赶去京师已经没有意义。何去何从，吴三桂面临一个非常困难的选择。
挽救北京未能成功，吴三桂重返山海关，他非常焦灼，苦闷；以前的事情，眼前的种种事变，一时间都涌上他的心头。崇祯是亡国之君，他是亡国之臣。他所有依靠的一切亲属家人，都投靠了清政权，生死未卜。一阵阵悬念而产生的隐忧，撕扯着他的心。这时候他才感到，自己真成了一个无国无家之人。
03
大明以后，谁能取而代之呢？成为这时候吴三桂最担心的问题。命运常常沿着强者走去，但偶然的契机，也会改变命运的安排。退守山海关外的吴三桂，又一次被推到历史的天平上，成为一颗重要的砝码。多种力量的角逐中，他一时还找不到自己的位置。
这时候的处境，是他三十年来最困难的时刻，他真正陷入孤立和最危险的漩涡之中，处在十字路口，他需要做出抉择。
皇太极给吴三桂信里说“如投向大清，将军之亲戚可以完聚，富贵可以常保”。清朝的劝降，强大的政治攻势，吴三桂虽然表面沉默，内心却也百感交集，心绪难宁。他需要思考面临的问题…
在山海关，三城失去之后，他感到将士继续留在宁远，已经失去了实际意义。坐以待毙，只能是为皇上尽忠了。这个时候，自己该向谁效忠呢？此时吴三桂有三个选择：
第一是杀回北京，夺取王室后裔，保住一方领土，手握重兵权倾一时，达到个人政治生涯最高峰。第二是投降清朝，打开山海关，与清兵一道攻打李自成。第三是投降李自成，做一个识时务的俊杰。
在求生本能的指引下，吴三桂在道德的荆棘阵中找到了一条缝隙。不过这种决定无疑是血淋淋的，毕竟自命不凡的吴三桂曾有过真实的道德理想。他对自己的生命构想也绝不仅仅是一个衣食层面的庸碌之辈。
然而现在，他的人格理想已经被彻底击碎，曾经自诩为血性汉子的他，为了家族和部下安全，他别无选择。他只能投向李自成。
然而，令吴三桂万万没想到的是，命运却同他开了一次他无比尴尬的玩笑，因为犹豫再三才决定投向的李自成，却令他深深的失望了……
04
如果偶然性不起任何作用的话，那么世界历史就会带有非常神秘的性质。一个女子的出现，改变了这一切。陈圆圆一个弱女子，在明清之际风云变幻的历史中，起到了所有男人起不到的作用，她使历史天平上的砝码失去平衡，重重的偏向了一方。
吴三桂对陈圆圆早已垂暮之至，只要能够得到她，他可以暂时放下雄心壮志。在宁远防线上，即使戎马倥偬的山海关，吴三桂也没有摆脱对她思念：
恨杀军书抵死催，苦留后约将人误。
1644年，大顺军进入北京，陈圆圆落入刘宗敏之手。吴三桂深感奇耻大辱，就好像挖走了心头肉一般，不由勃然变色：大丈夫不能保一女子，何面目见人？
杀父之仇，夺妻之恨中的任何一件，都是所有中国男人无法忍受的事情，可到了吴三国这里，全被赶上了。父母遭难，爱妾被占，顿时把他投降的信念击得粉碎。一想起国仇家恨，便再也安奈不住对农民军的刻骨仇恨。他说，我不忠不孝，有何面目立于天地之间？
恸哭六军俱缟素,冲冠一怒为红颜。
纵然吴三桂的降清，有着一千条一万条原因，直接导致他调转马头的，还是那个陈圆圆！
怀着满腔愤怒，吴三桂再次返回山海关。相见深大义，誓与仇雠争。山海关内外一片同仇敌忾。吴三桂同李自成彻底决裂，他给父亲写了一封绝情的信：大势虽去，由当奋起一击。父既不能为忠臣，儿安能为孝子乎？
就在吴三桂冲冠一怒的那个瞬间，墨一样浓的愤怒淹没了他的理智。但当他冷静下来之后，他却发现自己已经被判定为一出悲剧的主角，他不仅仅失去了国家，也失去了家族，同时，还有他心爱的女人。
这个条理分明的世界上，他彻底丧失了经度和纬度，再也找不到自己的坐标了。冲冠一怒，不仅让吴三桂永远背负了历史的重债，也让他因此而成为，所谓永远的罪人。
冷静下来的吴三桂又恢复了理智。他迅速对自己目前的处境做一个大致的规划，他不甘心就这样被打击被剥夺。他要对命运反戈一击，试图冲破命运为他设计的险恶陷阱。
05
大顺军是强大的，此时的吴三桂，迫切需要一个强有力的支持者，而这个支持者自然非清朝莫属。在给多尔衮的信里，吴三桂说：灭流寇于宫廷，示大义与中国。激愤悲昂的文字，与前几天走在投降农民军路上的吴三桂判若两人。
作为多尔衮出兵的回报，吴三桂给出的条件：一是寻找到崇祯的太子，重建大明政权；二是以黄河为界，以北归清，南归大明，互不侵犯；三是清兵入北京，不得侵犯明皇陵，也不得伤害百姓。
兵马齐备，三方血战关门。一场拼实力拼消耗空前规模的血战，打得十分惨烈。一场关系命运的决战，悲壮的结束。这一场血战，结局改变了清朝，吴三桂，李自成三方的命运。李自成在逐鹿中原中彻底失败了，与其说败在清朝军队之手，不如说失之于吴三桂之手。数万人的献血为清朝一统天下举行悲壮的奠基礼，也为吴三桂开辟了更加辉煌的锦绣前程。
亲手打开山海关大门，把曾经的敌人迎入境中，吴三桂的心里必然也是经历了一番挣扎的，但是历史留给他的选择余地很小，而且时间非常有限。
自那以后，在时人眼里，最初以忠孝勇冠三军闻名的吴三桂，变成不忠不孝之人。自古不子不臣之人，鲜有如吴三桂者。改朝换代之际，作为前朝官僚，或尽忠殉节，或隐居于山水之间了此一生，或向新朝顶礼膜拜。吴三桂的幸与不幸都在于他选择了后者。成了新朝新贵，也留下千古骂名。
而此时，他剩下一个心愿未了，这就是找回陈圆圆。在做一个可悲可叹的投降将军的同时，上天又眷顾了他。在乱军之中，竟然找回了日盼夜想，为之怒发冲冠的陈圆圆。
蜡烛迎来在战场，啼妆满面残红印。
悲喜交集，对于吴三桂来说，其中得失又将如何计算呢？
06
让出山海关之后，吴三桂的手中没有了任何讨价还价的砝码，而只能在曾经的对手面前称臣迎降。大清入关后，吴三桂清楚自己必须面对降服清朝的现实，开始惟命是从。生的渴望压倒了其他考虑，而一代名将，从此定格为清朝的平西王。
在北京清朝皇帝面前，吴三桂开始以臣子的身份和礼节，面对清朝统治者。虽然飘荡在紫禁城上的大清王朝龙旗，使他难免瞬间的惊诧和难言的回味。但面对赏识、荣誉和赞美，他那经历沧桑，猝变的心理创伤，也得到了抚慰。
1644年十月初一，顺治继位，成为清朝君临天下的第一个皇帝。吴三桂也彻底告别了明朝重将的身份，成为大清迅速升起的一颗璀璨明星。
1646年，吴三桂带领一批官员前往觐见顺治皇帝。所谓仪重则威，在顺治所赐的仪杖下，顿时八面威风，显示出高贵的身份与令人尊敬的地位。
从受封平西王，到规定礼仪，吴三桂真正具备了一位王爷的一切象征。在南明君臣那边，流浪的南明王朝册封吴三桂为苏国公。一身系两朝臣子，同时蒙两朝皇帝的厚爱与恩宠，同时受两朝的封赠，位极人臣，可谓史无前书。此时的他不过36岁。
1648年，西南地区成为抗清斗争的中心和基地，阻止了清军向西南进军。吴三桂奉命西征，肩负着清王朝最终完成全国统一的重任。
吴三桂出兵短短的两个月，永历皇帝丢掉了在云南的全部地盘，弄得连自己的安身之地也化为乌有，不得已，逃亡缅甸。
1661年，永历皇帝遗书给吴三桂：将军既毁我宗室，又欲取我子，独不念先帝，不念列祖列宗乎？史有传，书有载，当以将军为何如人也？
兵不卸甲，1661年12月10日，吴三桂押解永历皇帝一行人马，自缅甸班师凯旋，奏捷朝廷。
1662年，朝廷加封吴三桂平西亲王。吴三桂异姓首封亲王，是清朝汉人最高官职。
1662年10月19日，吴三桂奉命出征陕西，追缴李自成农民军。这次的成功让吴三桂在清朝的地位越来越高。自此，吴氏家族日渐显赫。
吴三桂回到昆明之后，顺治皇帝做出决定，命吴三桂镇守云南。云南是遥远的天涯之地，离开辽东家乡时，吴三桂只是一个刚满30岁的青年人，而到此时，在外奔波十五年，年近四十五岁的他，想必不愿意再回那饱经战争残破而荒凉的关东了。
封藩云南，是他最期待的。为了这一天，他付出的代价实在太大，且不说亲生父母做了刀下鬼，就是贵为王爷的自己，也不过如走狗一般，栉风沐雨，舍生忘死了奋战了十几年。
自从在山海关和清军共同击溃李自成之后，吴三桂马不停蹄的从东北一直打到云南边陲，在中国南北大地驰骋了十五年之久，立下了盖世功勋，早已填满了清朝为他准备记功的功劳簿。
可以说，没有吴三桂的浴血奋战，大清决不能如此顺利，夺取并统一中国的大片江山。而且在这一系列战役当中，许多都是硬仗、恶仗、死仗。吴三桂也曾多次陷入绝境之中，凭借着不屈不挠的斗志和运气才一次次侥幸的和死神擦肩而过。他一生最激烈的战斗几乎是为清朝打的，吴三桂为大清朝真的做到了舍生忘死。
在云南，吴三桂成为了大权集于一身的太上皇。也许在吴三桂内心是确实想过清静的日子了，并且十分渴望在大清的庇护下，能够安安稳稳的终此一生。但是，这似乎是一个永远难以实现的梦想。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。如今，清朝已完成统一大业，他这个打天下的平西王，命运又会怎样呢？他不敢想象。满汉之间的民族鸿沟实在难以逾越，他不得不加倍小心。
07
1662年，康熙继位之时，吴三桂早已登上权势顶峰。这不能不使这位少年皇帝忧心忡忡，日夜难安。
到了1667年，吴三桂已经年满55岁。他辞去了总管云贵事，交回了用人权，所剩的也就仅剩个高贵的亲王名号。
1672年，吴三桂举行60岁大寿庆典。作为手握重兵的藩王，吴三桂跟朝廷的矛盾是不可消除的，双方的决裂，也就仅仅是时间的问题。
吴三桂此时已经隐隐的觉得自己的梦想似乎要彻底破灭了，当他渐渐明白并看清自己的处境之后，一种不祥的预感悄悄笼罩他的心头。在历史大情节中摸爬滚打了一生的他，也许直到此时才发觉自己一生奋斗是多么荒唐可笑。天下之大，竟然没有一条他可以走的路。自以为聪明一世，英雄一世的吴三桂，怎么也想不到自己竟然走到了绝境的边缘。
1673年十二月初一，吴三桂亲率20余万人马，从昆明出发，踏上了他晚年的戎马征程。六十二岁的吴三桂，披甲上阵，风驰雨骤，英武绝人。
1674年，吴三桂的将领们就想要建立自己的一代王朝，可是吴三桂并不在乎这些，他以为夺天下的，不是靠一个空头名号，而是要靠自己实力，他坚持走自己选择的路。
往后五年，捷报频传。1674年，攻占长沙，此后兵抵长江，势如破竹；1676年，进攻广东，大败清军；
此后，形式急转直下。1678年，在越来越恶化的形势之下，吴三桂迎来了他人生的第67个年头。起兵反叛之日，他是何等得意，踌躇满志。可是，五年过去了，他又得到什么呢？随着时间流逝，初期的胜利迅速消失。因为搜刮民用补充军需，吴三桂已经失去民心，百姓盼望朝廷大军到来，不再支持吴三桂的大军。吴三桂陷入空前的危机之中。
1678年这一年，局势变化之大是他所始料不及的。不断的失败，不断的背叛，逃亡、投降、各种坏消息，几乎天天每时每刻送到他面前，这同前几年捷报飞传形成鲜明的对比，他感到惶惑不已，初期的那种自信，那种豪情，逐渐暗淡下去…….
1678年三月一日，吴三桂即皇帝位，国号大周。但是即使这样，页丝毫没有给他带来希望，他本人及其所建政权的处境，同样没有得到改善，
他将由一个权势显赫的王爷，威震一方的大将军，从自己权势的顶峰跌落下来，而他用献血和无数将士生命换来的荣华富贵，还有那云贵的广大土地，都将轻而易举的被朝廷拿去。一种无限的失落感，使他惆怅难抑，渐渐地，又转为悔恨交加，一股脑儿的袭上心头。
戎马一生，他仍然没有成功。随着军事上接连惨败，他的境遇每况愈下，一天天变得险恶起来。他的精神更加颓废，身体状况急剧恶化，他的生命快走到尽头。
1678年，八月十七日，带着他的忧愁与绝望，吴三桂离开了人世，终年六十七岁。作为他个人的历史已经完结。生老病死是大自然永恒规律，任何人都无法抗拒，也无法选择。但无论怎样，吴三桂的死，都显得过于匆忙，过于无可奈何。
08
为君别唱吴宫曲，汉水东南日夜流。
作为云南藩王，他给历史记入的是一段藩镇称雄的故事。而历史给吴三桂却留下了一个不忠不孝、不仁不义、反复无常的千古骂名。可悲、可叹！
吴三桂的一生既然、轰轰烈烈，又跌宕起伏。既充满惊险与拼搏，又有传奇和浪漫。作为明将，他摘取了勇冠三军的桂冠，成为辽东防线最后一员守将。为清朝，它驰骋大江南北，挥戈纵横半壁江山。而他的开关迎师之举，更是一发牵动千钧，以历史天平上的一颗砝码，成为明清之际无人可以比拟的风云人物。
明清之际的历史是一段相当复杂的历史，吴三桂处在这个历史舞台上，以及他的特殊机遇，使他有着左右历史走向的能量，从而成为当时集诸多矛盾于一生的典型人物。翻越历史，当人身处历史的十字路口之时，能够做到能屈能伸，果敢睿智，全身而退的，世上又能有几人呢？
只可惜历史从来都是以成王败寇论英雄的，而最终失败的那一个无疑会落得万世骂名。但是真实的各中原因，是非曲直，又有谁曾切身体会过？是是非非，恩恩怨怨，又有几人能够说清楚呢？
他是忠臣，也是叛臣，又是逆臣。他伴随着战马嘶鸣和滚滚狼烟走向了权势的顶峰，也走向他生命的终点。是非功过任评说。
作者：宁有余
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