作者：月小妆
我们都知道，1840年，英国侵略者的坚船利炮，打开了中国的大门。
战争后，英国强迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约—《南京条约》，条约规定清政府不仅要割让香港，赔款2100万两白银，还规定了西方列强在中国拥有一系列的特权。这次战争，使西方列强发现了清政府的腐败无能，为了扩大自己在中国的权益，包括英国在内的西方列强在中国肆无忌惮，多次强迫清政府签订大量不平等条约，使中国的主权一步步丧尽。
那么，在此之前，比较少为人知的是，英国也试图挑衅过大明王朝下的中国，因为他实在太想打开贸易之门了。
中国地产丰富，很多东西都能自给自足，丝绸、瓷器，应有尽有，可英国不同，英国一直是贸易逆差，它所能提供的围脖、帽子什么的，中国都不需要。但是英国盯着中国这块“肥肉”，非要跟中国贸易，于是有了强力倾销“鸦片”的行为。
然而，在鸦片战争前200年，英国其实已经试图打开大明帝国的门户，最后竟然戏剧般的道歉和赔款，其中的深意不能不令我们深思。
事情发生在据鸦片战争200年前的1636年，英国伊丽莎白女王一世继位之后，英国国内印行了许多关于航海、旅行及地理发现的文章，其中东方中国的富庶，便成了当时欧洲冒险家们东来“寻宝”的动力。1583年(明万历十一年)，伊丽莎白曾派亲信携她写给中国万历皇帝的信函，前往中国。但却被控制外商进入中国的葡萄牙人发现，致使此次遣使流产。
后来，经过三次失败的贸易探索之后，英国人决定不必经过中国皇帝的允许，直接参与对华贸易，1635年(明崇祯八年)，英国东印度公司同果阿（现为印度的一个邦）的葡萄牙总督达成协议，葡萄牙人同意英商自由出入澳门从事贸易。于是英王查理一世依靠有经验的商人威廉·科尔亭，组建了一个直接赴华贸易的私人“科尔亭商业公司”。英王本人加入了一万英镑作为股份，并从东印度公司聘请了一位善于远航的船长约翰·威德尔为兵船商队指挥官，在中国有权代表英王行使权力。查理一世在给威德尔的委任状中提到“国王授予你的不仅仅是许可证或下达命令，而且给了你权力……到中国海岸及日本，在这些地方进行贸易。”1636年4月，威德尔率领6艘船舰前来中国。
威德尔船队于1637年6月27日，到达澳门以南的十字门外停泊。在此贸易的荷兰人对英国商船的到来十分不满，因为这时澳门与果阿、里斯本的贸易航线已被荷兰舰队所阻截，航行十分困难，澳门葡人只能维持长崎和马尼拉的贸易航线，而且同长崎的贸易也因日本颁布锁国令而被迫停止，这样就只剩下马尼拉一处仍然保持密切的贸易关系，但贸易额每年仍达白银100万两。
如果英国人也来到澳门做生意，那么，葡萄牙人对中国贸易的垄断势必会被打破，葡萄牙人的利益将会受到很大损失。因此葡萄牙人上蹿下跳的表演喜剧，告诉中国官员，英国是前来捣乱的荷兰人，应该赶出去。因为英国没办法靠岸和中国官员交流，于是葡萄牙人说是什么是什么。
在葡萄牙人的干扰下，威德尔见英国在澳门贸易已无希望，便于7月底启碇前往广州。8月8日，英船到达虎门亚娘鞋停泊，虎门炮台守军见不明舰船停泊，便鸣炮示警。据中国史料记载说，“船入虎门时，遂受守将之炮击，威德尔立即回炮，血战数时，炮台失陷”，英国人攻上炮台后，扯下中国军旗，挂上英王旗帜，并拆下35门大炮，作为战利品搬到船上。广州当局派葡人诺雷蒂交涉，威德尔才把大炮归还，同时派出两名商人带购货之用的西班牙银币22000里尔，以及2小箱日本银币随同诺雷蒂前往广州。
但此时，英船却不顾守军的一再警告，继续深入广州内河，广东海防当局见警告无效，于是派出3艘战船冲向英国船队，并不停地发射火炮和火箭，迫使英船仓皇逃走。威德尔对侵犯内河不仅毫无自责之意，反而变本加厉。19日，威德尔率属下在虎门地区纵火烧毁了3艘中国帆船，焚毁一个市镇，抢夺30头猪。21日又攻占并炸毁虎门亚娘鞋炮台，焚毁大帆船一艘。
奇怪的是，由于英国人此行的主要目的是为了打开贸易通道，而在虎门犯下的滔天罪行，使英国人觉得自己的所作所为背离了自己的初衷，再加上明军加强了防守，英国舰队只得驶回澳门，请求葡人出面调停。
1637年11月22日，英商在广州答应中国的要求，赔偿白银2800两，并向中国官员提交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，保证完成贸易后即离去。据此，广州官员决定对其不予追究，令其贸易后尽快离境。12月29日，威德尔船队离开澳门，启程回国，中英之间充满火药味的第一次交往就此结束。
为何英国态度如此谦卑？而在鸦片战争时，好像完全不是这个态度？
这就要从西方人眼里的明朝和满清的分别说起。
其实，清朝总称自己多么富裕，康熙盛世，乾隆盛世，对于当时的世界各国，可并不是这么说的。
满清的康熙乾隆时期，到中国的外国人记载是到处都是惊人的贫困,而就是这惊人的贫困的社会被称为盛世,而西班牙人记载的惊人富裕的明朝却已经是处于中晚期,而并非明朝最鼎盛的时期了，两相对比，应该可以令人深思。
明朝在两百年都多的时间，一直都是当时全世界最发达最先进的国家，这已经是相当了不起的。
只有在明朝在长达两百多年的时间，保持国力的强盛不衰，这在中国历史上史空前绝后的。
明朝建立于1368年，在将近两百年之后，有西方的传教士和军人到达明朝的中国，这时候他们看到的中国是什么样的中国呢,在1585年出版的西班牙人门多萨著的《中华大帝国史》中留下了宝贵的记载。从西班牙人门多萨到明朝福建广东地区的描述来看，当时中国南方人的生活水平如果刨去科技差距，甚至比今天的中国都要高出许多。
很大程度上，明代中国的文明被满清已经彻底毁灭，我们现在对明朝的认识都已经扭曲变形了，而这个可贵的当时外国人记载的资料，应该能够还原明代经济文化的部分真相。
