早在十六世纪，随着欧洲资本主义的开始，欧洲的海盗殖民者、商人、冒险家逐渐来到了中国。他们疯狂且野蛮的进行着资本的原始积累，在此过程中，霸主的地位在不断的改变。十六世纪的霸主是葡萄牙人和西班牙人，十七世纪荷兰逐渐崛起，随后又被英国超越。他们用自己对待美洲印地安人、非洲黑人、印度人、印度尼西亚人的实际行动，论证着马克思的论断：“所谓基督教人种在世界各地对他们所能奴役一切民族所采取的野蛮和残酷的暴行，是世界历史任何时期，任何野蛮愚昧和残暴无耻的人种都无法比拟的。”
明朝正德年间葡萄牙的船只到达广东沿海，他们并不是带着友善的行径，而是与以往他们经过的地区一样，以野蛮的方式发出声音，葡萄牙的船只闯入珠江口，开炮示威。可这次他们的“羔羊”比以往的强壮，明朝对他们进行讨伐，葡萄牙远航作战，补给匮乏很快被赶出珠江口，只能在闽、浙江地区进行海盗活动。葡萄牙人在中国没有能像他们在世界上其他一些地区那样凭借武力为所欲为。不过，他们看清了地主阶级的本质，对地方官员采取行贿的办法，在明朝嘉靖四十年（1561年）左右，使明朝的官员承认澳门作为他们的居住地。
相比较于他们的前辈，荷兰人就更为霸道了。荷兰人不仅两次侵占澎湖列岛，骚扰厦门沿岸，而且抢夺渔船，俘虏华人为他们修筑堡垒守卫据点，甚至将他们送到爪哇岛去作奴隶。接着，有历史所知的郑成功收复台湾，使荷兰殖民者对中国的野心最终失败。
英国的东印度公司第一次到中国的船是为葡萄牙人所雇佣的，这是在崇祯八年。英国认为他们能比葡萄牙人做的更好，在崇祯十年，英国率领四艘舰船闯进珠江口，与虎门炮台相互炮击，最后炮台被毁狼狈的逃走。另外，当时英国在东方主要经营的地方是印度，在中国的海口，又受到葡萄牙人的排挤，所以直到十七世纪末，英国到广州贸易的船只都很少。
西方的冒险家不能以商人的身份比较遵守规矩的进行贸易，除此之外中国人并不充分地了解西方资本主义各国在世界各地的所作所为。这些西方的来客用他们最初到达中国的行为介绍他们自己，这样不得不迫使中国人采取某些他们认为理所应当的措施。
然而，在国内以维护落后的封建生产关系任务的反动统治者，不可能把对外的自卫政策认真贯彻下去，更不可能把这种自卫政策同争取本国的社会经济发展结合起来。所以让中国与世界差距越来越大，并不是简简单单的“闭关锁国”政策，更主要的是地主阶级的劣根性，他们一方面制定政策，另一方面为了自己的利益，不落实贯彻，且狂妄自大地以为这些外国商人都是来自微不足道的蛮夷小国，自己是高于万邦的“天朝”。
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